第５９話 物騒な手土産
「行っちまったな」
「そうだな」
ガルーダに乗って飛び去って行く彼女たちの姿を見送った俺と朧は、サハギン達に囲まれたまま言葉を交わす。
「嬢ちゃんたち、大丈夫と思うか？」
「まぁ、大丈夫だろ。マリッサも魔術を使えるようになったワケだし。メイも居る。ガルーダとウンディーネも居るんだぞ？ 俺だったら、相手したくない面子だと思うけどな」
「そっか。オイラは少し心配だけどな」
「気持ちは分かるけど、今俺達に出来ることはほとんど無いだろ？ 様子を見に行ったら、それこそ足手まといだ。それより、これから先のことを考えると、やるべきことがまだあると思う」
「やるべきこと？」
「情報収集だよ」
そう言った俺は、一仕事終えてホッと胸を撫で下ろしてる水龍の方に足を向けた。
「水龍様」
「ひ、ひゃい！？」
「すみません。驚かせてしまいました。」
「い、いえ。大丈夫です」
明らかに動揺してる彼女は、俺を見ながら居心地悪そうにしてる。
「あの、もしあれでしたら、貝殻を閉じて貰っても大丈夫ですよ？」
「……良いのですか？ では、お言葉に甘えて」
言葉の割りに閉じるの速かったな。よっぽど外が嫌いなワケだ。
「コホン。それで、私に何か用があるのでしょうか？」
「少しだけ、話の続きを聞かせてもらいたいと思いまして」
「話？ 私からあなたに伝えるべきことは、全て伝えてしまいましたが」
「俺の方が、聞きたいことがあるんです」
俺の提案にしばらく沈黙する水龍。
貝殻の中で色々考えてるのかな？
願わくば、問答無用で追い返されることだけは避けたいところだ。
「わかりました。これからウンディーネがお世話になると思いますので。分かる範囲でなら、お答えしましょう」
どうでも良いけど、貝殻を間に挟むだけで、かなり毅然とした口調に変わるよな。
初めの方にあった緊張は、さすがにもう薄れてるみたいだ。
そんなどうでも良いことは置いておいて、俺はかねてより誰かに聞こうと思ってた疑問を口にする。
風龍には聞ける雰囲気じゃなかったしな。
「ありがとうございます。ではまず、一番重要なものから。カラミティでごちゃ混ぜになったこの世界を、元に戻すことは出来るのでしょうか？」
「元に戻せるかどうか、私には分かりません。そもそも、どうやって世界を混ぜたのか、誰がやったのかも知りませんので。これこそがあのお方の望まれた世界なのだと、理解しています」
ある意味、模範的な回答に聞こえる。
「そう、ですか。逆に言えば、龍神様であれば元に戻せると思いますか？」
「モチロンです。あの方に出来ないことはありませんから」
ちょっと前の俺なら、失笑するような話かもしれない。
でも、今となっては簡単に無視できる回答じゃなくなってるのも、また事実だ。
「ありがとうございます。もう１つ、あの白いドラゴンについて。以前見た時は首が１つだったんですが、ドラゴンって首を増やすことができるのでしょうか？ それとも、別の個体と考えた方が？」
「あれは恐らく、炎の魔術結晶を取り込むことに成功した証なのだと思われます」
「っ！？ それってつまり、龍神様の力を一部奪い取ったっていうコトですか！？」
「そういうことになります」
と言うことは、水と風の魔術結晶を取り込んだら、あの白いドラゴンは更に強くなるってことか。
風龍たちが厄介だと言ってた意味が、少し理解できた気がする。
「魔王軍はあの白いドラゴンを強化して、何をしようとしてるんだ？」
思わずそう漏らした俺に、水龍が反応を示す。
「魔王軍？ とは、何のことですか？」
「え？ 魔王軍っていうのは、エルフと戦争してたっていう奴らで。最近だと、キメラって言う白い魔物で俺達に襲撃を仕掛けて来るんです」
「エルフと戦争を……そうですか。地上ではそのようなことが起きていたのですね」
「はい。で、今マリッサ達が戦ってるドラゴンも白いので、恐らく魔王軍の手先みたいなものかなぁと」
「そういうコトだったのですね。色々と納得できました」
「納得、ですか？」
「はい、あの白いドラゴンは、普通のドラゴンではないと感じていましたので。魔王軍という、得体のしれない存在が関わっているのだと分かれば、納得できます」
「普通じゃないって言うのは、どのあたりがですか？」
「単身で私達に攻撃を仕掛けてくるところ、とかでしょうか」
と言うことは、ドラゴンは本来、群れとかで行動してるのか？
考えただけで恐ろしいけど。
だとしたら、確かにあの白いドラゴンは他と違うのかもしれないな。
「とにかく、魔王軍とやらがあの方に仇為す存在ということならば、私達の敵であることに間違いはないですね」
そう結んだ水龍に、俺は同意を示す。
目的とかまでは分からなかったけど、知らなかった情報が増えただけでも収穫アリだよな。
「聞きたい事というのは、それだけでしょうか？」
「はい。ありがとうございました」
「いえ。大したことではありません。では、そろそろ上も決着がつきそうですので、あなた方を地上へ送って差し上げましょう」
「お手柔らかにお願いします」
「あなた方はウンディーネと契約した方のお仲間ですから、丁重に送りますよ」
さっき、マリッサに脅されるように契約したことを、もう忘れたのかな？
契約は契約だからと、割り切れるタイプなのかも？
……そんなタイプには見えないけどな。
まぁ、ありがたいことだから、指摘はしないでおこう。
「お別れする前に、貴方にこれを差し上げます」
そう言った直後、水龍は貝殻の隙間から手を突きだし、１つの袋を俺に手渡してきた。
「これは？」
「私の鱗です」
「えっ！？」
中を見ると、サッカーボールくらいの大きさの袋に、鱗が沢山入ってる。
どうしてこんなものを？ まさか、自分で剥いだのか？
「これを籠手に取り込めば、きっと何かの役に立つでしょう。持って行ってください。ですが、使い過ぎには注意してください。人間のままでいたいのであればですが」
「……はい。ありがとうございます」
色々と恐ろしいな。
使ったらどんな効果があるんだ？
まさか、体中に鱗が生えたり？
いつか、実験してみるしかないよな。
気乗りはしないけど。
物騒な手土産を抱えつつ、俺と朧は水龍の作り出した水の柱に乗って、巣の縁まで上げてもらった。
上空では、風龍とマリッサ達が白いドラゴンと戦闘を繰り広げている。
と言っても、思ってた以上に善戦してるみたいだな。
宙に浮かんでる大量の水球が白いドラゴンの身体に纏わりつき、奴の動きを妨害している。
そこに風龍の放つ風の刃やマリッサの水の槍が追い打ちを掛ける。
そうこうしているうちに、敵わないと理解したらしい白いドラゴンは、まとわりつく水を振り払いながら、北の方へと飛び去って行ったのだった。
