俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第４話 告げることもできないまま

　アタシ達ウェアウルフは、穏《おだ》やかに暮《く》らしてたはずだった。

　人里《ひとざと》から遠く離れたティンベルの森で、毎日狩(か)りをして、ご飯を食べて、家族と笑い合う。

　とっても、幸せな生活。

　お父さんもお母さんも、たまに喧嘩《けんか》することもあるけど、大体いつも仲良しで。

　最近生まれたばかりの弟を、家族みんなで一生《いっしょう》懸命《けんめい》育ててたんだ。

　弟はとってもかわいいんだよ？

　掌《てのひら》に触《ふ》れると、ギュッと握《にぎ》り返してくれるし、尻尾《しっぽ》に触《ふ》れれば、にこやかに笑うんだよね。

　その笑顔が嬉《うれ》しくて、アタシは何度も弟の尻尾《しっぽ》を触《さわ》ってたなぁ。

　晴れの日は、お父さんとお母さんが狩りに出かけることが多いから、一日中《いちにちじゅう》触《さわ》ってたよね。

　あ、でも、初めて狩りに出た時も楽しかった。

　お父さんとお兄ちゃんと、そしてアタシの３人。

　狙《ねら》った兎《うさぎ》を上手く捕《つか》まえることが出来た時は、本当にうれしかった。

　まぁ、お腹は泥《どろ》だらけになっちゃったけどね。

　雨の日に、お母さんの子守歌《こもりうた》で、弟と一緒に眠っちゃったのも、気持ちよかったなぁ。

　お母さんは狩りも上手だし歌も上手だし、お父さんが惚《ほ》れるのも仕方が無いよね。

　……もう一度、皆に会いたいな。

　そう思うと、止めどなく涙が溢《あふ》れてくる。

　家族と暮らしてた毎日が、もうどれだけ前の事か、覚えてない。

　ティンベルの森から出て、誰かに助けを呼ぼうと思ってたのに。

　森を抜けた先にアタシが見た世界は、知らない場所だった。

　木よりも背の高い建物《たてもの》が沢山《たくさん》並んでるし、地面はぬくもりのある土じゃなくなってる。

　目の前に広がった世界に、アタシは固くて冷たいという印象《いんしょう》を受けたんだ。

　それでも、アタシは先に進むしかなかった。

　……家族の元には戻れないから。

　あの日、アタシたちの住んでた家の近くに、見たことも無いほど大きな何かが落っこちて来たんだ。

　炎を吐《は》きながら落っこちて来たそれは、多分、ドラゴンだとアタシは思ってる。

　ものすごい音を立てて落ちて来たそれは、そのままピクリとも動かなかったの。

　そうしたら、お父さんとお兄ちゃんがね、様子を見に行こうって。

　お母さんは止めてたんだよ？

　だけど、アタシ達の暮らしを脅《おど》かす敵《てき》かもしれないからって。

　結局、アタシが弟の傍《そば》に残って、皆で様子を見に行っちゃったの。

　……止めればよかった。

　行っちゃ嫌だって、止めればよかったのに！！

　そうすれば、家族みんなでこうしてドラゴンから逃げ出せたのに……。

　お父さんも、お母さんも、お兄ちゃんも。

　動かなくなったはずのドラゴンに、焼き殺されちゃった。

　残されたのは、アタシと弟だけ。

　皆が炎に包まれるのを見て、アタシは茫然《ぼうぜん》としてた。

　そしたら、聞こえて来たんだ。

　お母さんの声が。

　逃げなさいって。

　だけどアタシ、お母さんの言うことを聞かなかったんだ。

　お母さんがまだ生きてるって、助けなきゃって……。

　バカだったから。

　本当にバカだったから。

　そのせいで、そのせいで、弟が……。

「ごめんね、ごめんね……痛いよね。すぐに、アタシがなんとかするから！！」

　腕に抱《かか》えた弟が、微《かす》かな声を漏らす。

　そんな弟に謝りながら、アタシはただ走った。

　腕も足も、火傷《やけど》のせいで痛むけど。

　止まるわけにはいかないから。

　弟まで失ってしまったら、アタシは、アタシは……。

　どこで生きて行けばいいの？

　冷たくて硬《かた》い世界を走り始めてからどれくらい経ったのかな。

　少なくとも、２回夜を越えてる。

　だけど、弟を助けることが出来そうな場所とか人と出会えてない。

　目にするのは、沢山《たくさん》のゴブリンとかの魔物だけ。

　もう、ダメなのかな……。

　そろそろ日が暮れそうだし、どこかで身を隠さなくちゃいけないのに。

　その場に立ち止まって、全部諦(あきら)めたくなっちゃってる自分がいる。

　そんな時に、アタシの耳が聞き慣《な》れない声みたいなものを拾ったんだ。

　それは……そう、歌みたいな声？

「誰か、いる？」

　思わずそう呟《つぶや》いたアタシは、声のする方に向かって足を速めた。

　魔物だったら、どうしよう。

　そんな不安を振り払うように、がむしゃらに走る。

　もしかしたら、この時のアタシはもう、全部諦(あきら)めてたのかもしれないよね。

　そうして、声の元に駆《か》けたアタシは、見飽《みあ》きる程に見て来た四角い建物の傍《そば》で立ち止まった。

　間違いない。

　目の前のこの建物の中から、さっき聞こえた歌声が聞こえてくる。

　お母さんの歌に比べれば、野太《のぶと》くてヘタクソな歌。

　そんな歌の発生源《はっせいげん》を探そうと、視線《しせん》を張り巡らせようとしたその時。

　アタシの目の前にあった壁が、突然開かれた。

　そして、野太い歌を中断《ちゅうだん》したその人間が、アタシを見て足を止める。

「……って、うぉい！！　嘘だろ！？」

「どうした颯斗《はやと》？　もしかして魔物か？」

「違う！　これは……彼女は、獣人《じゅうじん》ってやつだろ多分……って、ちょっと待て。朧《おぼろ》、一旦《いったん》中に入るぞ」

「何でだ？　そいつが魔物じゃないなら、別に構う必要なんて―――」

「バカ野郎《やろう》！！　彼女の顔見てそんなこと言えるのかよ！？」

「顔？　それは一体どういう」

「良いから、中に入るからなっ！！」

「ま、待って」

　アタシの目の前で慌《あわ》ただしく会話する人間達。

　そんな彼らに助けを求めようとしたアタシは、思いのほか自分の声が掠《かす》れていることに気が付いた。

　こんな声じゃ、助けを求める事もできないかも。

　そう思って、もう一度大きな声で呼びかけようとしたアタシは、だけど、それ以上の勢《いきお》いで駆《か》け寄《よ》って来た人間に圧倒《あっとう》された。

「何やってんだ！？　早く中に入れ！　そんな怪我《けが》したまま、外にいるのは危険《きけん》だぞ！」

「へっ！？」

　言われるまま、そして背中を押されるがままに、私は前に歩き出す。

　そうして、何も告げることもできないまま、建物の中に足を踏み入れることになった。