俺と魔女との邂逅録 ～あとは野となれ山となれ～

第２１話 漏れ出た本音

　私が群青《ぐんじょう》の魔女と呼ばれるようになったのは、まだ幼《おさな》い頃。

　水の魔術《まじゅつ》を授《さず》けられたことがきっかけだった。

　両親も、友達も、先生も。皆が沢山《たくさん》褒《ほ》めてくれたっけ。

　とても嬉《うれ》しかったことを覚えてる。

　だから、私は授《さず》かった水の魔術《まじゅつ》を一生《いっしょう》懸命(けんめい)に練習したんだ。

　力を最大限《さいだいげん》に使いこなせれば、もっと沢山の人が褒《ほ》めてくれるんじゃないかなって、思ったから。

　そして、龍神《りゅうじん》様にも認められて、もっとすごい何かを授《さず》けて貰《もら》えるんじゃないかって、思ったから。

　でも、私に授《さず》けられたのはそれだけだった。

　悔《くや》しかった。

　どれだけ水の魔術《まじゅつ》を極めても、もう誰も褒《ほ》めてくれなくなっていって。

　そんな周りを見返そうと、頑張れば頑張るほどに、私の周りから人が減《へ》って行く。

　気が付けば独《ひと》りぼっちになってることに気づいたときは、ちょっと泣いちゃったなぁ。

　でも、良いんだ。

　私にはこの子達が居るんだから。

「ガルーダ！　もう少し頑張って！！」

　激《はげ》しく揺《ゆ》れるガルーダの背中の上、杖をギュッと握《にぎ》りながら、私は白いドラゴンを睨《にら》む。

　ハヤト達の逃げ込んでるアイオンの上空を旋回《せんかい》している奴は、その眼光《がんこう》を私達に向けてくれてる。

　でも多分、すこし放置《ほうち》したらまた、アイオンの方に視線を落とすはずだよね。

「そうはさせない！」

　私が叫《さけ》ぶと同時に、ガルーダの翼《つばさ》が空を切り、真空波《しんくうは》が放たれる。

　水の魔術が使えたら、あんなドラゴンなんて、簡単に撃退《げきたい》できたはずなのに。

　カラミティが起きてから、私は水の魔術を使えなくなってしまった。

　正確には、発動《はつどう》までに時間が必要になった。

　それはきっと、私に対する罰《ばつ》なんだと思う。

「おいマリッサ！！　何をしてる！」

「っ！？　あのバカ！！」

　アイオンから飛び出しながら大声を上げるハヤト。

　どうして外に出て来たワケ？

　私とガルーダが、こうして戦ってる意味を理解できてないの？

　この白いドラゴンは、まず間違いなく、ハヤトのことを狙ってる。

　理由は簡単。

　彼が龍神《りゅうじん》から力を授《さず》かったから。

　少し考えたら、当たり前の話だよね。

　濃《こ》い魔素《まそ》に満たされた中でも生き延びて、更《さら》に、龍神《りゅうじん》の巣で魔術《まじゅつ》結晶《けっしょう》を身体に取り込んだ。

　これらは全部、偶然《ぐうぜん》なんかじゃない。

　彼は間違いなく、龍神《りゅうじん》様に愛されているんだ。

　そもそも、私達の世界よりも彼の住んでた世界の方が龍神《りゅうじん》様に愛されてるみたいだし。

　犠牲《ぎせい》になるなら、彼よりも私が適任《てきにん》だよね。

　その間に、彼らが逃げ隠れ出来るなら、それでいいかもしれない。

「どうして出てきたの！！　早く中に戻って！　こいつは私が何とかするから！」

「本当に何とか出来るのか！？　さっきから攻撃がほとんど効《き》いてないみたいだぞ！」

「うるさい！　いいから隠れててよ！！」

　ハヤトと言い合ってても、意味なんかない。

　それよりも、私はドラゴンに意識を集中しよう。

　時間は掛かるとはいえ、水の魔術を放てないわけじゃないんだ。

　どうせなら、飛び切りデカいのを打ち込んでやる。

　一撃入れることさえできれば、攻撃がほとんど効いてないなんてこと、もう言えなくなるでしょ。

「もう少し。もう少しだから！　ガルーダ、お願い！！」

　杖の先に煌々(こうこう)と光が集まるのを確認しながら、私はガルーダの背中を撫《な》でた。

　そんな私の期待に応えるように、ガルーダはドラゴンの巨体の周囲を風に乗って旋回《せんかい》しながら、真空波《しんくうは》を放ち続ける。

　そこでようやく、杖の先の光が激しく明滅《めいめつ》を始めた。

「よし！！　撃つよ、ガルーダ！！」

　合図とともに急上昇《きゅうじょうしょう》するガルーダの背中の上で、私は眼下《がんか》のドラゴンを杖《つえ》の先で捉《とら》えて詠唱《えいしょう》する。

「沈黙《ちんもく》せし隣人《りんじん》よ、今こそ猛《たけ》り、轟《とどろ》かせたまえ！！　フォール・ストリーム！！」

　直後、杖《つえ》の先の光が一段と眩《まぶし》さを増し、その光が大量の水へと変貌《へんぼう》を遂《と》げた。

　轟々(ごうごう)と音を立てながらドラゴンの頭上に圧《の》し掛かった水流は、そのままヤツを地面に叩き落とす。

　当たりに伝播《でんぱ》する地響《じひび》きと水しぶきが、ドラゴンの甲高《かんだか》い叫《さけ》びに切り裂《さ》かれた。

　さすがの白いドラゴンも、これだけのダメージを与えれば退却《たいきゃく》するはず。

　なんて考えた私の視界に、黄色い光が飛び込んでくる。

「っ！？　きゃっ！？」

　地面に倒れてるはずのドラゴンの翼から、無数の黄色い光の球が螺旋《らせん》に回転しながら迫《せま》って来たんだ。

　慌《あわ》ててよけようとするガルーダにしがみ付くけど、気が付いた時には私の手は空を掴《つか》もうと藻掻《もが》いてた。

　視界がめちゃくちゃに回転するせいで、自分が今どっちに落ちてるのかも分からない。

　感じることはと言えば、耳元を切る風の音だけ。

　多分、ガルーダの助けも間に合わないよね。

　皆は、無事に隠れることができたのかな？

　少し気になるけど、もう、私には関係ないことなのかも。

　情けないなぁ。

　群青《ぐんじょう》の魔女だなんて呼ばれてるのに、結局私はレルム王国でもここでも、何もできないんだ。

「せめて、失敗くらいは取り返したかったのになぁ……」

　その言葉が、口から出てたのかさえ分からない。

　ただ、最期《さいご》の最期《さいご》に漏れ出た本音《ほんね》を自覚《じかく》したことで、私は胸のどこかで使えてた何かが、決壊《けっかい》したのを感じた。

　でも、もう遅いよね。

　多分、あと数秒で私は―――

「マリッサァァ！！　掴《つか》まれよぉぉ！！」

「へっ！？　きゃ！？」

　突然《とつぜん》、背中に強い衝撃《しょうげき》を受けて、思わず声が漏《も》れる。

　と同時に、私は何かフカフカした物に包まれるような感触《かんしょく》を覚えた。

　その感触は、どこか安心できるもので、思わず安堵《あんど》のため息を吐きそうになる。

　でも、そんな時間は無かったらしい。

　何かに包まれてから数秒もしないうちに、私は激しい衝撃《しょうげき》に肺の中の空気を全部吐き出してしまう。

　グルグルと回る視界から、多分、地面を転がってるみたい。

　ようやく視界の回転が収まったところで、全身の痛みに悶《もだ》えた私は、自分がまだ生きてることに気が付いた。

　アイオンの横にあるだだっ広い場所。そんな場所に私は横たわってるみたい。

「……マリッサ、無事か？」

「この声、ハヤト！？」

　すぐ真後ろから聞こえて来るその声に、私は思わず身震《みぶる》いする。

　だってそうでしょ？

　良く知らない男に、後ろから抱き着かれたら、あまりいい気分じゃないものだよね。

　だけど、慌《あわ》ててハヤトから離れた私は、文句《もんく》の一つも言えなかった。

「……ちょっと、嘘。どうしてそこまで」

「痛てて……いや、それはこっちのセリフだって、なんで一人で戦ってるんだよ」

　そう言って笑って見せるハヤトは、頭から出血している。

　更に言えば、私を庇《かば》うように地面を転《ころ》がったせいか、背中がズタボロだ。

　でも、彼がその程度《ていど》の傷《きず》で済んだのは、身に纏《まと》ってる大量《たいりょう》の衣服《いふく》のおかげかもしれない。

「ははは、かっこ悪いよな」

　私の視線に気づいたのか、彼はそう言って再び笑って見せた。

「……いいから、ちょっと黙っててよ」

　彼になんて声を掛ければいいのか分からない。

　だから、今の私にできる事を考える事にしよう。

　まずは、ハヤトを安全な場所まで運んで、それから、治療《ちりょう》のための薬を準備する。

　そう思って、腰につけてたポーチに手を伸ばした私は、それが無くなってることに気が付いた。

「嘘、薬が！」

「マリッサ、それどころじゃないみたいだぞ」

　痛みに顔を歪《ゆが》めながらもそう告げるハヤト。

　彼の視線を追った私は、思わず身体を硬直《こうちょく》させてしまった。

　地面に叩きつけたはずの白いドラゴンが、私達を見下ろしながら近づいてきている。

　ガルーダの召喚《しょうかん》も解除《かいじょ》されてるみたいだし、ハヤトは動けない。

　私も、今から水の魔術を準備してたんじゃ、絶対に間に合わない。

　多分、メイが駆けつけたとしても、１人でドラゴン相手に敵うわけがないよね。

「ダメだ……どうして？　結局こうなっちゃうの？」

「まだ諦《あきら》めるのは早いぞ、マリッサ」

　そう言ったハヤトは、震《ふる》える右腕をドラゴンに向けて構え、拳《こぶし》を握《にぎ》り込んだ。

　すると、彼の右手の籠手先《こてさき》から、例の弾《たま》が放たれる。

　だけど、そんな小さな弾がドラゴンに効くわけない。

　案の定、彼の放った弾は、硬《かた》い鱗《うろこ》に弾かれてしまう。

「ハヤト！！　マリッサ！！」

　私達の場所に向かって駆けて来たメイと朧《おぼろ》が、ドラゴンとの間に立って構えるけど、やっぱり無理だよね。

　もう何度目かの諦《あきら》めを抱《いだ》こうとしたその時。

　アイオンの屋上に、赤く輝く光が立ち昇った。

「暗《くら》く沈《しず》む闇《やみ》を照《て》らせ！　ディープ・フレア！！」

　すっかり暗くなりつつあった空に輝《かがや》きを放ったその光は、一直線に白いドラゴンへ向かって伸びると、業火《ごうか》となって弾ける。

　突然の横やりに怒りを顕《あら》わにしながらも、白いドラゴンは逃げるように飛び去って行った。

　助けが入った。それは明確。

　それじゃあ、どこの誰が私達を助けてくれたの？

　普通なら、そんな疑問が浮かぶんだろうけど、今の私の中に浮かんでこなかった。

　なぜなら、その声も、その技も、よく見知ったモノだったから。

「……ナレッジ院長？」

　アイオンの屋上にその姿を探してみるけど、どこにも見当たらない。

　それがなんとも不気味で、助かったことへの安堵《あんど》と同時に、私はこうも思っていたんだ。

　助けに来たのが、ナレッジじゃなければよかったのに、と。