魔物の侵攻
「魔物がこちらに攻めてきている……？」
「ああ。それも大群だ。何が起きているのか……全くと言って分からないが事実だよ」
報告は突然だった。
いつものように目が覚めると、カイトさんが神妙な表情を浮かべて伝えられた。
地図を見ながら、バツ印を付けている。
「ここの拠点が壊滅という報告を受けた。一番ここに近い拠点がここ。距離としてはまだ離れているが、進行方向は俄然ここだ」
「なるほど。つまり……戦闘ですね？」
「戦闘……いや、帝国らしく言ったら殲滅かな。まあ、そんな冗談を言える余裕はあまりないけど」
カイトさんは指を打ち付けながら、考えている様子だ。
それもそうだ。下手すれば国家の危機なのである。
しかし、だからこそだ。
そこが問題なのである。
「君を出撃させたら、間違いなく皇帝にバレる」
「ですよね……」
こんな大事、俺が出撃したら間違いなく把握される。
殲滅することはできるかもしれないが、今度はナナが危ない。
「……でも、君の力がないと帝国の軍事力では不可能だろう」
けれど、どうしようもない。
俺も手助けをしたいが、こちらにもこちらの考えがある。
カイトさんは理解してくれているようだが……俺も正直言えば戦いたい。
今、俺が持っている力は旅をする力ではあるが、人を助けるための力でもある。
「貴様か。ルイトとやらは」
突然、背後から声が聞こえてきた。
振り返ってみると、どこか威厳のある人が立っていた。
ちらりとカイトさんを一瞥すると、顔が真っ青になっていた。
「こ、皇帝様……！」
こ、皇帝！？
ナナは今、アイラと別行動中だからここにはいないが、とにかく不味い。
なんせ、俺の存在が認知されていたのだ。
となると、ナナの存在も間違いなく認知されている。
「あ、あ……えっと」
「安心しろ。貴様らには何もしない。これは国家の危機なのだ。帝国側としてはそっちを優先したいと思っている」
皇帝は淡々と喋り、そして頭を下げる。
「ルイトとやら。国家のために力を貸してくれぬか。旅人にお願いするのもおかしいが……頼まれてくれるか」
「……ナナを見逃してくれるなら」
「もちろんだ。どうやら貴様らはナナを危険視していたらしいが、我としては興味はない。安心しろ」
皇帝はそう言って、カイトさんにも指示を送る。
「カイト。貴様はルイトとともに進軍しろ。最大限バックアップするのだ」
「わ、分かりました！」
「それでは、期待しておる」
皇帝は踵を返し、帰っていった。
心臓はバクバクで、今にも爆発しそうになっていた。
「あはは……よかったよ。皇帝が君に対して何も思っていなくて」
「そうですね……怖かったのには違いないですけど」
「ともあれ指示が出た。僕たちはそれに従うまでだ。君も一応は帝国軍人の身。全力で任務にあたってくれ」
「もちろんです。もう、自由に動いてもいい感じですしね」
俺はアイラと離れていても、ある程度意思疎通ができるため、呼び戻すことにした。
戻ってきたアイラたちに事情を説明して、魔物討伐に駆り出すことにする。
「君たち！ 今すぐに銃を持て！ 準備はいいな！」
「「「「「はい！！」」」」」
さすがは軍人だ。統率力がある。
「それじゃあルイトさん。進軍だよ」
「了解。隊長さん」
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