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第27話やっと聞けた言葉

　俺は気がつけば、さっきと違う場所にいた。

「知くん！　」　

「えっ」　

　なんで、俺の前に彼女がいるんだ。もう、彼女は……この世にいないはず。

「ほら、映璃と映太と村上さんがお腹すかせて待ってるよ」　

　彼女越しに見える時計は、午後十九時をさしていた。

「知くんが買ってくれたコロッケ、おやつで食べたよ。すごく美味しかったよ。ありがとう！　」

「喜んでくれて、俺も嬉しいよ」　

　彼女は、とても嬉しそうに笑った。俺もつられて笑った。

　ここは、俺が村上さんの家でアトリエとして使ってる部屋だ。

　いつも、集中し過ぎてご飯を忘れてしまう。よく、こうやって、みんなが現実の世界に呼び戻してくれた。

「知良くん〜」

　離れたところから、村上さんが呼ぶ声が聞こえた。

「あっ、早く行かなきゃね」　

「そうだね」　

　本当はこのまま、ここにいたいと思った。やっと、彼女に会えたから。たくさん、話したいことがある。

　でも、どう言ったらいいのか分からない。

「やっと、会えて嬉しいな〜　」

　彼女はニコニコと笑う。

「あの絵も嬉しかったよ。今の私よりも美人さんで幸せそう」　

　彼女がそうポツリとこぼすと、俺の眼の前には景色はあの個展会場になった。

　彼女の視線を追うと、壁に掛けられた「また、会えますか」の絵の前に俺たちはいた。

「さっきのは語弊があったね。映太と映璃を産んで村上さんに出会ってからも幸せだった。でもね、知くんがいてこそ、もっと幸せだったかもって思う時もあったから」　

「俺がもっと早く帰ってたら、君はもっと長く生きてたかもしれない。君は幸せと言ったけど、寂しくて辛くなったと思う。俺は思うことしかできなくてご……」

「謝らなくていいの！　」　

　彼女は俺の言葉を遮るのように叫んだ。

「なんで？　」　

「もしも、そうだったとしてもね。過去はもう変えられないし、どうなってたかも誰にも分からないの」　

　彼女は俺の手を握って、俺の目を真っ直ぐと見ていた。

「私は、今の知くんがみんなが幸せなら。それが嬉しいの！　」　

　俺は相槌を打つしかできなかった。お互いが涙を流し、今しかもう想いを話す時間がないのを分かっていたから。

「でも、君ともっと過ごしたかった」　

「うん。でもね、私は知くんの活躍をしてるの、とても嬉しかったよ」　

「ありがとう」　

「映太と映璃をお願いね」

「うん」

「あの子たちなら、分かってくれるから。大丈夫！」　

「うん」　

「一人で抱え込まずに、周りの人にたくさん頼って協力するんだよ」　

「うん」　

「あっ、忘れたことがあった！　」　

　彼女はそう言うと、手を離して俺を思いっきり抱きしめた。

　俺の耳にはあの言葉が届き、彼女の耳にはあの言葉が聞こえた。

　俺たちは、お互いの顔は見えなかったけど。あれはきっと笑顔だった。