１．未来の花嫁
その肖像画は、一階奥の部屋に飾ってあった。
少女時代の叔母を描いた絵。
オスカーはそれを見るのが好きだった。
陶器のような肌に、プラチナブロンドの髪、紫色の瞳。
菫色のドレスを着ていて透明感があり凛としている。
（会ってみたかったな）
叔母は月の女神と称されるほどの美貌で、現皇帝の元婚約者だった。
自分が生まれる前に、残念ながら叔母は屋敷を出てしまい、今はいない。
家令の息子と逃げたらしい。
この屋敷に代々仕えている家系の者。執事をしていた男だ。
父曰く、執事が叔母をそそのかしたようだ。
今も捜索中だが、見つかっていない。
肖像画を見るたび、心が惹きこまれる。
真面目で勤勉だったという執事が、連れ去ることを決意したのも、オスカーはわからなくもなかった。
こんな少女が傍にいれば、くるってしまいそうなものだ。
オスカーは時間が空けば、その部屋に足を運んだ。
そしてある日、ひとつのことに気づいた。
壁の一部分に触れれば、可動式の棚が動き、奥には地下室への隠れ扉が存在していることに。
鍵がかかっていたが、針金で開けることができた。
好奇心から階段を下りた。
地下は通気口があって、ひっそりとし、薄暗くて広かった。
何も置かれていなかったが、必要なものを持ち込めば、生活できそうだ。
屋敷の誰も地下室のことを知らなかった。
そこはオスカーの秘密の場所となった。
◇◇◇◇◇
ある晴れた日、オスカーと弟のカミルは父に告げられた。
「妹の娘を引き取ることにした」
父の妹──ということは、あの肖像画の少女である。
「叔母上が屋敷に来るのですか！？」
オスカーは興奮した。
実物に会える。
歓喜したが、父は悄然とかぶりを振った。
「いや。妹は亡くなった。来るのは妹の娘だけだ。父親が他界し、姪は天涯孤独なのだ」
オスカーは落ち込み、喪失感に包まれた。
叔母は亡くなってしまったのか……。
ずっと父はひとを使って捜していたし、いつか会いたい、会えると思っていた。
なのに。
カミルもショックを受けている。
弟もあの絵を気に入っている。
「大切な妹の忘れ形見。リアという名だ。引き取って、養女とすることに決めた。オスカー、カミル、おまえたちの妹となる。仲良くするのだぞ」
叔母の娘。
オスカーはすぐに頷いた。
「わかりました」
（少しでも面影があればいいな）
だが叔母の血を引いていても、別個の違う人間だ。
興味を抱いたが、そのときそれほど期待していたわけではなかった。
いとこは数日後、屋敷にやってきた。
父に呼ばれ、居間に入ったオスカーとカミルは瞠目した。
「え……！？」
肖像画とそっくりな少女が、そこにいた。
「おまえ達に、話しただろう。新しい家族となるリアだ」
予想だにしていなかった。
まさか、これほどまでに叔母と瓜二つとは……。
「……彼女が私の妹になる少女……」
オスカーはこくりと喉を鳴らす。
リアを見つめながら、引き寄せられるように傍に寄った。
少女は緊張していた。
オスカーも驚きすぎて緊張を覚えた。
「はじめまして、リア……！ これからよろしく」
可愛い少女に手を差し出す。
「お兄様、これからよろしくお願いします。リアです」
恥ずかしそうにリアはオスカーと握手をした。
小さくて柔らかな手だった。
今まで生きてきたなかで、これほどどきどきしたのははじめてだ。
「お兄様、とリアに呼ばれるの、すごく嬉しい……」
（絵の中から飛び出してきたみたいだ……！）
心惹かれていた少女が、実際に目の前に現れた！
人生にこんな幸運があるとは。
鼓動が早まり、オスカーは高揚した。
（この少女の兄となる）
リアを大切にするのだ、一生。
結婚すると、即、決意した。
出会いに感激していれば、カミルがリアの手を両手で握った。
「ぼく、姉上と早く打ち解けてすっごく仲良くなりたい！ 敬語もよそよそしくするのもやめてね」
弟の眼差しは熱い。オスカーは眉をひそめた。
弟もリアに好意を抱いたのだと、すぐわかった。
カミルの手を離させる。
（私のものに触れるんじゃない）
「いつまで握っているんだ、カミル。リアが困っている。リア、私を本当の兄だと思って接してくれるかい。私も実の兄として接するから」
今は兄として。
将来は伴侶として──。
「はい」
リアは頷いた。
その日から、オスカーの未来の花嫁は、妹になった。
