８０．旅に出るのなら
では、どうしよう。
皆は顔を見合わせた。やはりあの地下に置いておくしかないのだろうか。
ヴァンは明るく続けた。
「でもね、誰の手にも渡らない場所に運ぶことは可能だよ」
「運んでくれる？」
「リアはボクの主。ボクに可能なことならなんでも聞くよ」
「誰の手にも届かない場所とは？」
ヴェルナーが興味津々で問いかけると、ヴァンは彼を懐かしそうに見ながら答えた。
「ボクが生まれた北の大地の、さらに北にある天空だ。そこには他に生き物はいないから、どこよりも安全だと思う」
「なら、あの地下室よりいいかもな」
「ヴァン、お願いするわ」
「うん。じゃ、早速、行ってくる。またね、リア！」
箱を掴んで、ヴァンは上空へと飛び去った。
その光景を呆けたようにヴェルナーは見上げる。
「あの魔物を使役するって、すげ……」
「前世であなたも、ヴァンと一緒に旅をしたのよ。ヴァンはあなたを懐かしがってたわ」
「旅したかったな。魔物と、リアと二人で」
独り言つヴェルナーにジークハルトが鋭い視線を投げ、冷ややかな声で忠告した。
「ヴェルナー。命が大切なら、そういったことを言うのも考えるのも一切やめたほうがいい」
ヴェルナーは少し顔をひきつらせた。
「承知しました」
ジークハルトは宣言をする。
「リアは旅にもう出ない。オレが決して離さないから。もしリアが旅に出るのなら、オレと一緒だ」
リアは素直に頷いた。
ジークハルトを放っておけない。
リア自身の感情として、彼から離れたくはなかった。
「私はジークハルト様を置いて、旅に出ませんわ」
イザークが俯いて、溜息をつく。
「仲良いな……。子供の頃からリアは、パウルのことが好きだったもんな……。リアが幸せになるなら、それが一番だ。俺はリアとパウルのことを子供の頃から、大好きだったからさ」
「？ イザーク？」
少し離れていて、聞こえなかった。
イザークに目線を向けると、彼は首を横に振った。
「なんでもない」
イザークは笑顔だったけれど、その表情はどこか哀愁を帯びてもみえた。
ジークハルトが全員を見回す。
「君達に、感謝する。ここまで来てくれ、ありがとう」
二人は礼を言われ、一瞬言葉を失ったものの、すぐに返事した。
「いえ。おれは魔術探偵としての好奇心もありましたので。解決してよかったです」
「俺は久しぶりに、里帰りでき、村に来られて懐かしくて」
ジークハルトはリアに視線を当てた。
「リア」
彼はリアの肩に手を載せ、瞳を覗き込んだ。
「特に君には世話になった。何度礼を言っても足りない」
「私は何も……。無事、落着してよかったですわ」
彼にじっと見つめられて、リアは恥ずかしくなって目を逸らせる。
胸の奥が熱くなる。安心感と、切なさを感じた。
四人は帰路につき、ジークハルトとリアは皇宮へ、イザークは留学先に、ヴェルナーは帝都の店へと戻った。
◇◇◇◇◇
少し時間が経ち、落ち着いてくると、リアは寂しくもなってきた。
皇宮の優雅なバルコニーで空を仰いでいると、執務を終えたジークハルトが戻ってきた。
「リア」
彼は颯爽と歩いてき、隣に立ってリアの手を取る。
「ジークハルト様」
指の間に指が絡まる。
近頃、彼といると無性に泣きたくなる。
彼に記憶がないとしても、リアが初めて好きになった相手である。
パウル本人だと知らないまま、惹かれていた。
恋心を自覚し、しかも初恋相手だとわかり、胸が騒いで仕方ない。
彼はもう片方の手で、リアの髪に触れ、指で梳いた。
「空を見ていたのか？」
「……ええ」
「君の魔物と別れた方向だな？」
彼は優しくリアを見つめる。
彼の双眸は吸い込まれそうなほど綺麗だ。
「すぐに別れてしまいましたので」
前世でずっと旅をしていた、大切な魔物。喪失感がすごかった。
「今度一緒に国外に出て、旅行しよう。そのときに好きなだけ、君の魔物と話をするといい」
「ありがとうございます。ジークハルト様」
リアは心から感謝の言葉を述べた。
（よかった……！ ヴァンと会える）
