７８．闇魔力の解放
室内奥にある階段を降り、二枚目の扉も彼が開けた。
向こう側は小さな部屋で、壁際の台座に、以前のまま四角い箱が鎮座している。
「これか……」
「はい」
ジークハルトは魔法陣の描かれた箱を手にし、蓋を取った。
中から漆黒のストーンを取り出す。
瞬間、彼はぐらりと倒れそうになり、その場に蹲った。
「ジークハルト様……！」
「…………」
ジークハルトは蒼白で、肩で荒い息をしている。額には汗が滴っていた。
ヴェルナーが舌打ちした。
「……たぶん、殿下の中の精霊王が抵抗しているんだろ……」
リアが動転すると、ジークハルトが、リアの名を呼んだ。
「リア……」
「……はい」
「君は『闇』術者だ……。……このオレを殺せ。そうして、オレの中の精霊王ごと消滅させろ」
リアは喉が干上がる。
「そんなこと、できません！」
（ジークハルト様を殺すなんて、絶対できないわ！）
そのときリアは、自分がどれほど残酷なことをヴァンに命じたのか悟った。
ヴァンに自分を殺すように命じたのだ。ひどいことを頼んだ。
ヴェルナーの瞳に焦りが浮かぶ。
「殿下。もしあなたが亡くなっても、精霊王を消滅させることはできません」
「何……？ なぜだ……」
「精霊王より先に、殿下が亡くなるからです。
同時に世界は崩壊し、新たな世界が構築されます。殿下とリアはまた転生をするはずですが、次の生で二人に記憶があるかはわかりません。
それに……おれが思うに、これは奇跡的に開いたルートです。
幾つもの幸運が重なっていて、そのどれかが欠けてもきっと辿り着けなかった。
精霊王は破滅を呼び寄せています……この生を逃せば、何十回、何百回繰り返しても、どれほどに惹かれ合っても、あなたがた二人は……」
ジークハルトはぎりっと奥歯を噛みしめる。
「たとえ……記憶がなくとも……やり直す。次の生で、精霊王を封印する。今、この力をオレはとても制御できそうに、ない……。それにヴェルナーはそう言うが、ここでオレを殺せば、全てがうまくいくかもしれない……。だからリア、オレを──」
「そんなことを、おっしゃるのはやめてください！」
リアは脂汗を滲む。
（できない！）
彼を殺すなんて、絶対に──。
ジークハルトは死を覚悟していたのだ……。
リアはぐるぐると考え、魔物のことを思った。
（ヴァンなら……）
精霊王を封じることができるかもしれない。
しかしここに来られるだろうか……。
ジークハルトが触れたことで帝国内に入れない。
だがこの村から、国外はすぐだ。
「ジークハルト様、国外へ。そうすれば、私の魔物が来てくれますわ。ヴァンなら、きっと精霊王をあなたから切り離すことが──」
もし彼を殺すしかないのだとしても。
（絶対に殺させない──！）
「リア……」
ジークハルトはリアの手を掴む。
そのまま彼の双眸から光が失われ、彼の意識はなくなった。
リアは全身が冷たくなる。
（死なせない）
ジークハルトの胸に手を置き、ストーンを持つ彼の手を握り、唇に唇を重ねた。
身の内に風が駆け抜ける。髪がゆらりと揺らめき、彼に触れた指先が熱くなった。
彼の中にある異質なものを強く感じる。
ジークハルトの意識がないためか、その存在をはっきりと鮮明に。
（これは……精霊王……？）
リアは『闇』魔力の全てを解放した。
瞳が金色に光り、音もなく場に闇黒が広がる。
