６７．脱出
リアは幼少時より護身術や剣術を学んでいる。
旅に出る予定だったし、真剣にそれらに取り組んだ。
正直、隙をつけば、衛兵二人倒せると思う。
だが立ち回れば、騒ぎになってしまう。
この方法はとれそうにない。
リアは室内をうろうろとし、思考を巡らせた。
悩んでいるときの癖だ。
そうしていると窓が視界に映った。
（ひょっとして……）
上質なレースのカーテンを引いた。
外側から格子が取り付けられていない。
（窓から出られる！）
今朝こちらに移ってきたばかりなため、そのままなのだ。
窓の外に衛兵がいる気配もなかった。
リアは速やかに窓を開けた。
ドレスのスカートをからげ、地面へと降りる。
靴を履いた足で無事着地した。
（脱出成功）
養女となってから、公爵家に恥をかかせてはならないと、令嬢としてのたしなみを学び、振る舞ってきた。
だが緊急時の今、そんなことを気にしていられなかった。
ジークハルトも、リアがまさか窓から脱出を試みるとは思っていなかっただろう。
続き部屋には、格子を取り付けはしていたけれど。
外で見つかってしまえば、意味がない。
庭園を通り、ヴェルナーを捜して駆けた。
皇宮に仕えている者たちに鉢合わせそうになれば、木々の影に隠れる。
リアは一階の窓を覗き、ヴェルナーを見つけた。
彼は、白で統一された室内の寝台で気だるげに本を読んでいた。
拳を作り、窓を叩く。
ヴェルナーはこちらを見、すぐに寝台から降りると、窓を開けた。
「リア。窓からやってくるとはな。まあ、君らしいと言えば、君らしい」
彼はリアの行動力を誰よりよく知っている。
「ヴェルナー、話は中で」
「ああ」
ヴェルナーはリアの手を掴み、室内に入るのを手伝ってくれた。窓を閉め、リアはヴェルナーに問うた。
「体調はどう？」
彼はなんでもないといったように肩を竦める。
「昨日のあれは薬を飲んで、わざと倒れた。大丈夫」
リアはほっとした。
「部屋を抜けだしてきたんだけど、見つかれば、大事になるかもしれないから。すぐ戻らなくては。ジークハルト様が危険ってどういうことなの？ 彼は威圧感はあるけれど、悪いひとではないわ」
「良いとか悪いとかじゃねぇよ」
彼はリアの両肩に手を載せる。
「おれは魔術探偵だ。他の誰より、術者のオーラを見抜く目をもっている。あの皇太子はヤバい。まるで魔王だ。仰天したから、握手をして、魂を傍でじっくり見てみた。あんなすげえ術者は知らねえよ」
（魔王……？）
リアはこくっと息を呑む。ヴェルナーは真剣な顔で続ける。
「彼は、この世界を何度も破壊させることができる強い魔力を秘めている。リア、君は前に、婚約破棄されるといっていたが、そうなったほうがいい。今すぐ離れるんだ」
「今すぐ離れるのは、貴様だ」
ぞっとするほど冷ややかな声がして、リアもヴェルナーも動きを止めた。
開いた扉から険しい表情をしたジークハルトが姿をみせる。
彼の放つ異様ともいえる雰囲気に、二人は言葉を失った。
「そうか……イザークかと思っていたが……今回この男だったのか……」
（──え？）
彼は後ろに控える衛兵に命じる。
「男を連れていけ」
「は」
ジークハルトはリアの前まで来て、手首を掴んだ。
「君はオレと来るんだ、リア」
「待ってください、ジークハルト様」
リアは抵抗したが、有無を言わせず、ジークハルトはリアを連れて、部屋を出た。
彼は無言だ。凄まじい怒りをひしひしと感じる。
ジークハルトの部屋の続き部屋に入ると、彼は低い声で耳元で囁いた。
「君は昨日、他の者を選ぶことはないと言った。それは、あの男を選んでいたからということだな？」
リアはびっくりして、かぶりを振った。
「違います」
彼はリアの両腕を掌で握る。
「ではなぜ、わざわざ窓から抜け出して、あの男に会いに行った？ その理由をどう説明する？ それはひとときも離れたくないほど、あの男のことが好きだからだろう？」
