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６０．交わした約束２

「あの……。実は私、旅行にいこうと思っていたのですわ。それで、ヴェルナーに帝都を出るまで、案内を頼んでいたのです。道に迷ったら困りますから。でも皇宮にいることになりましたし、旅行することはありません。なのでその約束は忘れてほしいと伝えたかったのです」

　流石に、一緒に国外へ出ようとしていたとまでは話せない。

　人買いについても、メラニーの罪が重くなってしまうかもしれない。

　今生で被害に遭ったわけではないし、言う必要はない。

「彼に伝えたかったのはそれだけですわ」

　ヴェルナーと話をしたかったが、ジークハルトにいらぬ誤解を受けそうなので、諦めた。

　ヴェルナーに迷惑はかけたくない。

　謝罪と、現在置かれている状況、旅に出られないことは一応伝えられた。

「そうか。なら行くぞ」

「殿下」

　リアを連れて退室しようとするジークハルトに、ヴェルナーが言いつのった。

「一度握手をしていただけないでしょうか？　殿下にこうしてお会いできるのは、これが最後かもしれませんので」

　ジークハルトは無言でヴェルナーの前に手を差し出し、彼と握手をした。

「ありがとうございます、殿下」

　ヴェルナーは深く頭を下げる。だが足を縺れさせ、机の角に頭を強打した。

　しかも、足を挫いたようで、その場に蹲った。額からは血が出ていた。

「う……」

　リアは唖然とした。

　器用で運動神経の良い彼がそういったドジをするのは珍しい。

　初めてみた気がする。

（ヴェルナー……どうしちゃったの……）

「殿下にお目にかかり、しかも握手をしていただき舞い上がってしまいました……。頭を強く打ってしまいました」

　屈みこんでいるヴェルナーを、ジークハルトはいささか呆れたように見下ろす。

「……仕方ない。宮廷医師を呼ぼう」

　ジークハルトが扉を開けて廊下に出、リアはヴェルナーの横にしゃがんだ。

「ヴェルナー、大丈夫？」

　驚きすぎて、心配するのが遅れた。

　大丈夫だろうか。

　すると彼はぱちりと目を開けた。

「大丈夫に決まってんだろーが」

「え？」

　彼はさっと身を起こす。

「君と話したくて、わざと転んだんだ。こうでもしないと、あの皇太子が君に張り付いて、離れねー」

　彼はいつもの口調で、ニヒルに笑んだ。

　なんともないようで、リアはほっとした。

「よかったわ」

「よくねぇよ」

　彼は溜息をついた。

「おれはこれから体調を崩すことにするよ。で、皇宮に滞在する。オレは君を救うって約束した。約束を破るのは性に合わねぇからな」

「え？」

　ヴェルナーはリアの肩に手を置く。

「あの皇太子には気を付けろ。彼はマジ危険だ」

「危険って……」

（どういうこと？）

　ヴェルナーはポケットから何かを取り出し、口に放り込む。リアは目を瞬く。

「それは？」　

　彼はにやっと笑った。

「一時的に具合が悪くなる薬さ」

「医師を連れてきたぞ」

　ジークハルトが医師を呼んで、戻ってきた。

　ヴェルナーは額の傷の手当てを受けている間に意識を失い、奥の部屋に運ばれた。

　彼は皇宮で治療を受けることになった。

◇◇◇◇◇

　リアはジークハルトに部屋へ送られたあと、室内をうろうろとした。

（気を付けろって……危険って、どういうこと？）

　ヴェルナーに会いに行きたいが、部屋に鍵がかけられている為、出られない。

　窓を開けてみるも、格子が嵌められている。