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５１．彼らの事情３

　カミルの言う通り動けば、彼は喜んでくれる。笑顔をみせてくれる。それにメラニーの野望も満たされる。

　それでジークハルトに近づいた。

　リアの不貞、リアがメラニーをいじめているという噂は、メラニーが独断で広げた。カミルは憎らしいことに、リアを慕っているから、これを知られるといささかまずい。

　特にリアを突き落としたことは、絶対に知られてはならない。

（殺せはしなかったけど、まあいいわ）

　今日、皇太子はメラニーとの婚約を考えると言ってくれたのだから。後で人を雇えばいい。

「メラニー、僕は君が心配で仕方ない」

　図々しく手を握りしめてくるダミアンの手を、メラニーは払う。

「気安く触らないで」　

　ダミアンは役に立たない。

　しかしそれなりの見目、身分をもち、メラニーを崇拝しているので、少しだけ近づくのを許しているだけだ。

（ああ、カミル様ともっと過ごしたかった）

※※※※※

「メラニー嬢はなんて？」

　オスカーが両腕を組んで、尋ねてくる。

　カミルは重たい息をおとす。

　お茶会から屋敷に帰れば、カミルはすぐに兄の部屋へと呼び出された。

「彼女との婚約を殿下は考えるようだってさ」

　メラニーから聞いた話を伝えると、兄は満足そうに口角を上げた。

「あの娘では難しいかと思っていたが、うまくいった」

　カミルは愚痴が零れる。

「兄上。ぼくに、面倒なこと押し付けるのは今後もうやめてよ。彼女の相手するの、すごく疲れるんだからね」

「成功したなら、もう終わりだ。あの娘は、私よりもよりカミル、おまえに執心だった。でなければ、私が彼女に殿下に近づくようにと話したけれどね」

　カミルは纏わりついてくる女が大の苦手だった。メラニーはその最たるものだ。

　外見と身分、財産で、男を判断している。

　しかし兄に命じられ、接触を図った。

（ようやく終わったよ。ふう……。疲れた）

　大仕事を終えた気分だった。

　今はまだ、姉の婚約は正式には破棄されていない。

　だが、ジークハルトが、メラニーにそういう話をしたということは、もうほぼ決まりだろう。

　オスカーから命じられ、カミルはメラニーを導いた。

　ジークハルトをリアから奪い取るように。

「おまえも、嬉しいだろう？　リアを結婚させたくなかったんだから」

　カミルは素直に頷く。

「うん。すっごく嬉しい」

　疲れたし、苦労したが、その甲斐があった。

　カミルは姉が大好きだ。

　他の女のように、リアはカミルを欲望の対象としてみてこない。

　綺麗で優しくてあたたかくて。

　従兄弟だから結婚も不可能ではない。

　それにはジークハルトが邪魔だった。

　そう思っているのは、兄オスカーも同じである。

　兄はリアを愛している。

　だからリアの婚約が流れるよう画策したのだ。

　それがようやく実を結んだ。

（兄上も、ぼくにとって、とてつもなく邪魔──）

　ジークハルトの結婚がなくなっても、兄が障害として立ちはだかる。

　どうしようか。

「しかし」

　オスカーは眉間を皺める。

「リアの不名誉な噂が流れているな。それは非常に不愉快だ」

「うん……」　

　きっとメラニーが流したのだ。

　皇太子に近づくようには言ったが、姉の評判をおとす噂を流してほしいなんて頼んでいない。

（腹が立つな）

　メラニーは独断で勝手な行動をとった。

　本性を知らない男からは人気だし、知っている者の中でも熱烈な信奉者はいるが、メラニーはかなりの性格だ。

　ここ数年、彼女と会うたびに疲れが増していた。

　皇太子の気がしれない。リアと婚約破棄をし、メラニーをあらたな婚約者として選ぶなど。

　リアとイザークの仲を誤解したようだから、おかしくなってしまったのだろう。

「仕方ない。私がリアを慰めよう」

　そう言うオスカーを、ひそかにカミルは睨む。

　兄は外面の良さと裏腹に、冷徹だ。

　逆らえば、弟であっても容赦しない。

（こんな兄上に愛されてしまったなんて、姉上、本当に可哀相だ）