５０．彼らの事情２
（やっぱりカミル様が一番）
けれど、皇太子妃という立場は魅力的。
カミルもメラニーのことを想ってくれているが、泣く泣く身を引いたのだと解釈した。
兄オスカーに命じられ、カミルはメラニーとの恋を諦めたに違いない。
メラニーは満足して広場へと歩き出す。
「メラニー」
すると、途中で声をかけられた。
後ろにいたのは茶色の髪に同色の瞳をした伯爵家の跡取り、ダミアンだった。
それなりの身分と容貌の男。
彼はメラニーの信奉者だ。
「何よ？」
ダミアンは沈痛にメラニーに訴える。
「メラニー、もうやめよう」
「やめるって何を？」
まさにこれから、はじまろうとしているというのに。
「あまりにも恐ろしいことをしすぎじゃあないか……。噂を流すくらいならまだしも、殿下の婚約者を突き落として、殺そうと考えたり……」
「こんなところでそんなこと言わないでくれる！？」
メラニーは声を落として怒鳴り、周りを見回し誰もいないのを確認する。
彼の手首を掴んで、ひとけのないところに連れていった。
さっきカミルと別れたばかりなのだ。
こんなことをカミルに聞かれれば、確実に厭われる。悔しいことに彼はシスコンで、リアを大切に想っているのだから。
「あの女は死ななかったでしょ！ 実行に移さなかったんだから！」
「この僕が説得したから、思い直してくれたんだ？」
先日の夜会の日、メラニーはリアを突き落とした。
ジークハルトと近衛兵が階段を降りてくるのを目にし、リアが空中庭園に一人でいると知ったからである。
最初メラニーはダミアンに頼んだ。
あの女を、突き落としてと。
そんなことをするのは駄目だ、いけないと彼は鬱陶しくも説教してきた。
腰の引けた彼を置き、メラニーは一人屋上へと上がった。
リアは手すりのない場所から下を覗きこんでいた。
千載一遇のチャンスだ。
これを利用しないなんて、ただの愚か者ではないか。
メラニーは、リアにそっと近づき――躊躇なくその背をドン！ と突いた。
やってやった。
高笑いして階段を降り、下で待っていたダミアンに、何もしなかったと伝えた。
彼はほっとしていたが、あの高さだ、絶対に死んでいる。
強風だったから、きっと不幸な事故ですまされる。
上機嫌で大広間で過ごしていれば、花火が終わったあと、なんとあの女が皇太子と大広間に現れたのである。我が目を疑った。
（嘘……確かに突き落としたのに……）
あの女は何なのだ一体。
幽霊をみるように、思わず凝視してしまった。
現場の確認は、気持ち悪いのでしなかったが、まさか無傷で助かるなんて。
下は芝生で、木々も茂っており、それらがクッションとなったのか。
（なんて悪運の強い……！）
メラニーは歯噛みした。やはり人を雇い、リアを無残な目に遭わせるしかない。
あの女は術者だから、術具で魔力を奪って。
リア・アーレンスは、メラニーにとって世界中の誰より邪魔な女である。
メラニーが恋をしているカミルの姉で。
だからこそ、仲良くしようと思ったのだ。
しかしカミルはリアを非常に大切に想っていて、それはまるで恋のようだった。
姉弟だが彼らは、実際は従兄弟。結婚しようと思えば、できるのだ。
絶大な人気を誇るカミルとオスカーと、リアは一つ屋根の下で暮らしている。
リアの存在はメラニーを激しく苛立たせた。
それに。メラニーの異母兄。異腹だが、清廉で容貌が良いイザークのことをメラニーは慕っていた。
兄はとても優しい。
だがメラニーより、幼馴染のリアのほうに、兄はより深く愛情を傾ける。
それを敏感に感じ取ったメラニーはリアが疎ましかった。
極めつけは、皇太子との婚約。
家柄は向こうのほうが上なのは否めないが……。
冷たい美貌のリアよりも、自分のほうが、ふんわりして絶対に可愛いと思う。
あの女が帝都にくる前までは、メラニーが同年代の令嬢のなかで、一番の美少女だった。
しかも皇太子とは、メラニーが先に顔合わせをしたのだ。
他の多くの令嬢と同じく選ばれなかったが。
悪役っぽい雰囲気のリアがなぜ気に入られたのか。
（選ばれるべきは、誰もが可愛いと認めるこのわたしじゃない！）
「君こそが将来の皇妃に相応しい」とカミルからも言われた。
カミルは、ジークハルトに近づき、皇太子とリアの婚約が流れるよう動いてほしいとメラニーに訴えた。
メラニーの希望は、カミルと結ばれることだ。
しかしカミルは寂しげに囁くのだ。
「君はもっと輝けるひとだ。ぼくなんかじゃ駄目だよ」と。
