４４．閉じ込めたい
しかし、もし彼女が他の男を想っているのだとわかれば、この想いはきっと同じ強さで憎しみへと変わる。
彼女の気持ちを知るのが怖かった。
リアは好きな男がいるわけではない。
彼女をみていて、そんな男はいないとわかる。
男のほうの気持ちは別として。
（リアがオレのことを想っていないのだとしても……）
体調を気にしてだとしても、彼女がこの自分に口づけようとした。
ジークハルトは歓喜を覚えた。
体調は悪かったが、彼女とのキスを思えば、目も眩むほど高揚した。
が、自分は口づけだけで止めることができない。
階下で控えているローレンツがやってくるまで、彼女をこの腕に抱きしめ、過ごしたに違いなかった。
あの男も、リアに好意を寄せている。
年齢差があり、以前は庇護欲をもっているだけのようだったが、近頃はリアを異性としてみているのだ。
リアは気づいていないが。
彼女はジークハルトの抱えている凶悪な感情や衝動もわかっていない。
だから、あんなことを言って、行動に移そうとする。
その無防備さが、ジークハルトを苛立たせた。
愛しいが、自分は彼女をすでに憎んでいるのではないかと思う。
リアは熱い視線を向けたかと思えば、憂いをみせる。
好意を寄せられていると感じ、すぐさま否定されるようなものだった。
（オレのことを今、想っていないとしても、他の男とどうこうなることはない）
彼女のことを信じているのに、疑心暗鬼に陥る。
リアは幼馴染のイザークに信頼をおき、親しくしていた。
イザークの妹メラニー・クルムから、リアとイザークの様子をジークハルトは聞いていた。
メラニーは、ストロベリーブロンドの髪の小柄な少女だ。リアと同い年である。
類まれな美貌をもつリアは、凜としているため、一見冷たくみえる。
共に過ごすと、優しい心の持ち主だとすぐにわかるが。
対照的に、メラニーは甘い砂糖菓子のような雰囲気をもつ。
儚げにみえるが己の武器を良く知り、したたかだ。可愛らしさを演出する術に長けている。ジークハルトに昔から寄って来る女の典型で、性格は利己的だ。
メラニー自身にはなんの興味ももっていないが、話は気になることだった。
彼女はイザークの妹であるので、リアが侯爵家に行った際のことを事細かに知っている。
また、リアの兄弟とも親しいようで、リアの家での様子を彼らから聞き、メラニーはジークハルトに知らせてくる。
リアに執着しているジークハルトにとって、得たい情報だった。
だがメラニーの言葉は、話半分に聞いている。
彼女は誇張して話すきらいがあるからだ。
どう考えても、リアがそこまでイザークと親密に過ごしているとは思えない。
メラニーにはジークハルトに近づこうとする野心を感じるが、彼女が好いているのは、恐らくリアの兄か弟だ。
皇太子の寵を得たい気持ちもあるが、彼女の最たる目的は、オスカーかカミルと結ばれることなのだろう。
まあ、メラニーの目的など、どうでもよい。
リアの情報を得られるなら。
己の執着心と、凶暴な想いが恐ろしかった。
リアを大切にしたいのに、粉々に壊してしまいそうだ。
ジークハルトは、常に己と戦っている。
夜会の日、大広間で、公爵と話をしているリアの姿を見つめ、リアを自分のもとにずっと留めておきたい思いに駆られていると、声をかけられた。
「ジークハルト様」
振り返ると、メラニー・クルムがいた。
「なんだ？」
メラニーは上目遣いで、甘ったるい声で話す。
「ジークハルト様、花火の前に申し上げた通り、リア様はイザークお兄様と今日も仲良く過ごしておりましたでしょう？」
メラニーは、リアとイザークが密会していると知らせてきたのだ。
疑わしく思いつつ庭園に行ってみると、実際にイザークはリアの手を掴み、ドレスにも触れていたので、頭に血が上った。
（密会などではないだろうが……）
「次の日曜に二人はまた会いますわ。リア様、イザークお兄様に本当にしょっちゅう会いにこられますの」
幼馴染で仲が良いだけだとわかっていても、ジークハルトは嫉妬してしまう。
リアを閉じ込めてしまいたい、今すぐに。
