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３５．覚悟

　真上にあるジークハルトの顔を見つめる。彼の艶めいた視線がリアの唇をなぞる。

（こんな状況、記憶にない……！）

　前世であったのか、なかったのか。わからないが、なかった。

　リアは目が回り、混乱した。

「いけません……」

「オレ達は婚約者だ。いけないことはない」

（この先、あなたは婚約破棄するのです）

　前世ショックな出来事だったから、それははっきり覚えていた。

「……まだ婚約の段階ですわ」

　そう言うのが、精いっぱいだった。

「婚約して、六年以上経っているが」

「結婚は先です」

　彼と結婚する日なんてこないのだ。唇を引き結び、泣きたいくらいリアが狼狽していると、彼は身を離した。

「……わかった」

　彼がどいてくれて、リアは心から安堵した。

「この部屋にある本は、持ち出し禁止だ。もし読むなら、ここで」

「……はい」

　ジークハルトが部屋を出ていくのを見送ったあと、リアは膝が崩れ、床にへたりと座りこんだ。

　婚約破棄まで、もうすぐだ。

（しっかりしなきゃ……）

　自分の頬をぱちっと叩く。

　胸を切り裂かれるような、辛い思いをしないよう、ちゃんと覚悟しておかないと。

　リアは、震えながら椅子に座り直した。

　前世でこの場面は絶対なかった。

　いくらなんでも、こんなことがあれば覚えている。

　涙が滲んでいる目をきゅっと瞑り、両手で顔を覆った。

◇◇◇◇◇

「どうした、リア？」

「お兄様」

　帰宅してすぐ、リアは一階の奥の部屋へと行った。

　母の肖像画の前で佇んでたリアに、入室したオスカーが気遣わしげに声をかけてくる。

「おまえは悩み事があると、この部屋にくる。何かあったのかい」

　心の中で母に悩みを聞いてもらうと不安が和らぐのだ。

　兄には、リアの行動を知られていたようである。

「何でもありません。ただ肖像画を見たくなったのですわ」

「何もないということはないだろう」

　心配そうにオスカーは、青灰色の瞳を細めた。

　リアの背に手を回し、窓際に置かれた革椅子へとリアを移動させる。

「座って、少し話をしよう」

　兄はリアを座らせ、その横に腰を下ろした。

「今日は皇宮に行っていたんだね」

「そうですわ」

　リアは膝の上に置いた自分の手を握りしめる。

「殿下と何かあったのかい？」

　リアは目を逸らせた。

「いいえ、特に何も」

　横で、オスカーの視線を強く感じる。

「ならいいんだが」

　兄は、悩ましく溜息をついた。

「実は……殿下の話を少し耳にしてね……。クルム侯爵令嬢と、睦まじそうに過ごしていたと」

　イザークの妹メラニーだ。リアは目線を絨毯におとす。

　前の生、ジークハルトは彼女と婚約すると宣言したが、今回もやはりそのようだ。

「そうですの」

　わかっていたことである。けれど胸がつきりと痛む。

　オスカーは僅かに首を振った。

「私は心配だ。殿下と結婚して、おまえが幸せになれるのかどうか」

　オスカーは繊細な手でリアの髪を撫でる。

「可愛いたった一人の妹のおまえには、誰よりも幸せになってもらいたいのに」

「心配なさらないで、お兄様」

　結婚自体、することにはならないし、前世不幸だったとも思っていない。今生も旅に出るつもりだ。

　安心させるようにリアは微笑む。

　兄はリアの頬に掌を添えた。

「私とおまえが結婚できたらいいのにな」

　リアはくすっと笑った。

「そういえば、昔そういった話がありましたわね」

　オスカーも笑う。

「ああ。殿下とおまえの婚約が決まる前だ」

「私、冗談かと思いましたわ」

「従兄弟だから、しようと思えばできるんだよ。殿下との婚約がなくなればね」

　――婚約はなくなる。

　だがリアにとってオスカーは実の兄も同然だ。

　ジークハルトのことがなくとも、結婚など考えられなかった。兄も本音ではそうに決まっていた。兄妹として育ったのだから。