１１．肖像画
公爵もカミルもなのだが、オスカーも照れることなくリアを褒め上げる。
リアは恥ずかしくなってしまうが、彼らは息をするように言葉にするのだ。
家族でも、子供でも、女性を褒めるのが貴族の流儀なのだろう。
「私には今まで弟しかいなかったからね。リアがきてくれて、家の中が華やかになって嬉しい」
リアはオスカーを仰いだ。
「そう言っていただけて、とてもありがたいです」
受け入れてもらえていると感じ、心あたたまる。
「何しているの、兄上、姉上？」
柔らかな声が響く。歩み寄ってきたのは、カミルである。
「二人だけで話してズルいよね。ぼくも姉上と仲良くしたいのにさ」
「なら、おまえも一緒に話せばいいじゃないか」
オスカーは嘆息し、リアに眼差しを戻した。
「リアは、私達が浮かれていると、呆れているかい？」
「呆れてなんていませんわ」
「では私達が歓迎しているとわかってくれている？」
「はい」
オスカーもカミルも、とてもよくしてくれている。本当の兄弟、それ以上に。
「私、幸せです、お兄様」
楽しかった昔を思い出し、悲しくなったりするし、家庭教師に授業を受けるのは大変だけれど、屋敷の皆は優しいので、助かっている。
兄弟はリアを何のてらいもなく褒めるので、それは正直戸惑うのだけれど。
（でも慣れなきゃいけないのよね、きっと……）
オスカーはリアの髪をそっと撫でた。
「リアが、新しい環境のなかで日々頑張っているのはわかっているよ。私もカミルも、応援しているからね」
「ぼくらになんでも相談して」
リアは、本当にありがたく思った。
だがどうしてこれほど受け入れてくれるのだろう。
従兄弟ではあるが、リアがこの屋敷に引き取られた最初から、彼らは打ち解けて接してくれている。
「どうして、そんなに優しくしてくださるのでしょう」
「不思議かい？」
リアは素直に認めた。
「はい……」
「当惑させてしまっていたなら、悪かった。実は私も弟も、初めてリアに会ったという感じがしないんだ」
「え？」
リアが瞬くと、カミルが説明してくれた。
「姉上の実母――ぼく達にとっての叔母上の肖像画が、屋敷に飾られているの。一階奥の部屋にさ。それがちょうど今の姉上くらいで、本当にそっくりだから。それで初めて会った気がしないの」
（そうだったんだ……）
しかし母の肖像画があるなら見てみたかった。
「見てみるかい？ 何枚かあるが」
「はい！」
「おいで」
彼らに連れられて、リアは屋敷内に入った。
廊下奥に樫の扉があり、そこをオスカーが開ける。
すると、奥行きのある室内が目に映った。
中には多くの肖像画が飾られていた。
オスカーはリアの肩を抱いて移動し、一つの絵の前で止まった。
「この絵だ。丁度今のリアくらいの年齢だと思うよ」
リアは目を見開いた。自分が描かれていたからだ。
「私……？」
「ね。そっくりでしょ？」
そう言って、カミルがくすっと笑った。
「その少女が叔母上。で、隣が父上。一緒にいるのが、亡くなったお爺様とお婆様だよ」
（絵に描かれているのは、私ではなく母様なの……？）
肖像画と今、同じ髪型、ドレスも同色だから、本当に自分のように思った。
「リアの母上はとても綺麗だ」
傍にあった、年頃の母の絵の前で、オスカーが言う。
それはリアの知る母に近い姿だった。
母を思い出して、懐かしく胸が詰まる。
「……私も、大人になったら母様みたいになりたいな……」
子どもの頃の姿は似ているが、母のように成長できるだろうか。
ぽつりと呟くと、オスカーもカミルも笑い声を立てた。
「リア、今でもとても可愛いが」
「うん。とっても可愛い。それに大人になったら絶世の美女になる」
彼らはとにかく口が上手だし、実の兄弟のように思ってくれているから、贔屓目になっているのだろう。
両親と暮らした幸せとは比べることはできない。
けれど優しいひと達と家族になれ、リアは心から感謝を覚えていた。
死の間際、リアのことを心配して、父は公爵家に連絡をしたのだろう。
天国の両親にも安心してもらえるよう、リアは彼らと本当の家族になろうと思った。
