第103話～何もない日なんて無い～
予想はしていた。予感もしていた。それでも、その予想と予感には外れて欲しかった。だって、そんなのあんまりじゃないか！
ああ、そうさ！何も起こらなかったよ！
神様の降臨も聖女との出会いもありがたいお告げも、何もなかったよ！普通に御寄進をして本殿でお祈りして終わりだったさ！熊手すら売ってなかったよ！
もう、いったいどういう事？俺、転生者だよね？ラノベや物語だと神様に使命を授かったり、あるいは逆に敵対したりするもんじゃないの？ちょっと神様達、俺に無関心過ぎない？俺、この世界の異分子だよ？
…いや、実は薄々気付いてはいた。だって俺的3大チートである『鑑定』『アイテムボックス』『強奪』のどれも持って産まれなかったし、準チートの『魔法全適性』も『転移魔法』も『魔法創造』も持ってなかった。持ってたのは前世の記憶だけだ。まぁ、それだけでもチートって言えばチートなんだけど…平面魔法も自力で習得したしな。生まれも貴族や王族じゃなく、社会の最下層である奴隷だったし…あれ？改めて振り返ると、俺の扱いってかなり酷くね？むしろ神様に嫌われてる？よく今まで生き残ってこられたな、俺。
まぁ、今は仇討ちの旅の途中だし、北と西じゃ戦争も起こってる。ここで変な使命や任務を背負わされて行動を縛られても困る。これはこれで良かったと思う事にしよう。『良かった探し』をするようでは人生どん底だけどな。俺は名作アニメの主人公じゃない。
静謐な境内を出て参道に戻った途端、周囲が活気ある商売の喧騒に包まれる。どうやら、あの結界には音の出入りを制限する機能もあったようだ。俗物な俺としては騒がしいこっちの方が落ち着く。やっぱ名作アニメの主人公には向いてないな。ウーちゃんと大聖堂で寝てても天使は降りてきそうにないし。とりあえず神様の重圧からも解放された事だし、露店を冷やかしながら宿を探すとしますか。
◇
翌朝、しっかり身体を休ませた俺達は、運河を潜る隧道を抜けてパーカーの街の北側に出た。
神殿の門前町として活気のあった南側に比べると、こちらは同じ街かと思うくらい寂れている。隧道の周囲はまだちゃんとした街になっているのだが、そこから外れた場所にはバラックやらテントやらが身を寄せ合うように連なっている。
パッと見、なんかスラムっぽいけど、そこに居る人達を見るとそうではない事が分かる。皆一様に生気の無い顔をしており、怪我をして頭や腕に包帯を巻いている人も少なくない。
これはおそらく難民だ。ルカやサマンサがオーツから逃げてきたように、戦禍に見舞われたリュート海沿岸の街から逃げてきた人々が作った仮初の街、それがこのバラックの群れなのだろう。つまり難民キャンプだな。
実際に神様が居る世界だから、余程の莫迦でない限りは神殿と敵対したりはしない。確実に神罰が下るからな。だから、この世界には神殿以上に安全な場所は存在しない。戦争という非常事態に、救いと安全を求めて神殿に集まるのは必然と言えるだろう。
とはいえ、信仰する神は人それぞれだ。農家なら大地と豊穣の神だろうし、漁師なら海と生命の神を信仰する者が多いだろう。このバラックに居るのがリュート海沿岸に住んでいた人達なら、海と生命の神を信仰している人が多いはずだ。『信仰している神様とは違う神様の神殿に逃げ込むわけにはいかないけど、どうしようもなくなった時に避難できる場所の近くに居たい』。そんな心理が働いてこの状況になったのだろう。
この様子から察するに、北部はかなり酷い事になってるようだ。皆の主人としてその命を預かる立場なわけだし、気を引き締めていかないとな。先行き不安だ。
◇
「おいおい、こいつぁ何の冗談でぇ？」
「陛下、またそのような物言いを…王室の威厳が損なわれます。ご自重くださいませ。」
「ハンッ！心配すんねぇ、ちゃんと場所柄は弁えてるさ！今は俺とオメェしか居ねぇんだ。固っ苦しいのはナシでいいじゃねぇか。オメェもそんな余所行きじゃなくて昔みたいに話したらどうでぇ？」
「はぁ…。分かりましたよ、お師さん。それで、何が書かれてたんです？その報告書、冒険者ギルドからのですよね？」
「おう、オメェも読んでみな。笑っちまうような内容だからよ。」
俺は黒い細紐で束ねられた報告書をルースに放り投げる。謁見の間へと続く国王専用の控室でやる行為としては少々無作法だが、そこの主である俺に意見出来る奴なんて居やしねぇ。脚組んでだらしなくソファに座ろうが、ゴテゴテと飾りだらけの服を胸元まで開けてようがな。
ルースはいつもの甲冑姿で俺の斜め前に突っ立ったまんまだ。向かいのソファに座れっつったんだが、『護衛の任務中ですので』だとよ。第2騎士団から近衛騎士団に隊ごと異動させたからだが、守られる俺の方が強ぇえっての。そういう事はもっと腕を磨いてから言え。
まったく、ルースは頭が固くていけねぇ。そんなんだからあのバカ甥に団長の椅子を取られちまうんだ。まぁ、そういう性格だから修行も手を抜かなかったし、そのおかげで俺の次くらいには剣の腕も上がったんだけどよ。
「これは…例のフカヒレを調達したという冒険者に関する報告書ですか？ふむ…お師さん、これ本当に正式な報告書なんですか？」
っと、今はその話じゃねぇな。冒険者ギルドから上がってきた報告書だ。感想については、まったく俺も同感だ。一体何処のおとぎ話でぇ？
最初はドデケェフカヒレがドルトンから献上されたっつうから、それに褒美を出そうっていう、それだけだったんだがな。それがビッグジョーのヒレだって言うから驚ぇたのなんの。俺も倒そうとした事があったんだが、相手が海の中じゃ手も足も出ねぇ…悔しい思いをしたもんだぜ。出来るなら俺が狩りたかったんだがな。
誰が討伐したのか、冒険者ギルドにそいつの経歴とこれまでの功績をまとめて提出させたのがこの報告書ってわけだ。とりあえず去年一年分だけだがな。
それによると、7歳でギルド登録したと思ったらひと月後にはドルトンを襲ったゴブリン1000匹を一蹴、10日も経たねぇうちに今度は盗賊団を壊滅、更にはドルトンを長年苦しめていたビッグジョー、護衛任務で遭遇した海賊も討伐しただと？7歳のガキが？作り話にしても盛り過ぎだぜ。
それだけじゃねぇ、上質で大量の塩も一級の魔石も、依頼から数日で調達してきやがる。でっけぇ商会に伝手でも持ってんのか？7歳のガキが？ああ、もう8歳になってんのか。ガキには違ぇねぇがな。
「ちゃんとギルドの印が押してあるだろうがよ。正式な報告書で間違ぇねぇよ。」
「…これが本当だとすると、只の子供ではありませんね。魔法使いかもしれません。」
「オメェもそう思うかい？けどよ、報告書には魔法を使った様子はねぇって書いてある。上手く隠してるんだとすりゃ、頭もなかなか切れるってこったぜ。」
腕もあれば頭も切れる。只のガキじゃねぇのは間違いねぇ。
「出頭命令を出して保護しますか？」
保護…体の良い監禁か、趣味じゃねぇな。それに…
「そいつがギルドに登録した時の保証人を見てみな。」
「…ダンテス・ワイズマン…旋風殿!?いや、そうか、なるほど。旋風殿の秘蔵っ子ならあるいは…。」
おいおい、こいつも大分世間の噂に毒されてんな。ダンの野郎は確かに強ぇえが、こんなバケモノ染みた弟子を育てられるほどじゃねぇ。世間じゃ英雄だの武神だの言われてるが、あいつは普通の人間の範疇から外れちゃいねぇんだ。手合わせした事がある俺が言うんだから間違いねぇ。
けど、このガキは明らかに異常だ。俺でも難しいような依頼を次々熟してやがる。まだ毛も生えてねぇようなガキがだ。明らかに普通じゃねぇ。将来どこまで行くのか、想像もつかねぇよ。
だが、ダンのひも付きっつうならまだマシだ。野放しじゃねぇ、柵がある。ダンを押さえりゃ少しは動きを止められるっつう事だからな。あんまりやりたくはねぇが。
「おや？お師さん、この冒険者、魔法使いの奴隷を買ってますね。ほら、ブランドンの元婚約者だったヒューゴー侯爵家の次女ですよ。」
「ああ、たしか天秤魔法だったか？内務尚書が欲しがってた奴だな。『備蓄管理や税務が楽になるから是非欲しい』とか言ってたか。使える魔法使いを手放すとは、侯爵もバカな真似をしやがって。」
「仕方ないですよ、アレでも王族ですから、逆らう訳にはいかなかったでしょうし。侯爵家が王族に逆らえば国が割れます。」
学院じゃ使えねぇ魔法っつう評価だったみてぇだが、それもバカ甥に取り入った阿婆擦れが婚約破棄の為に根回ししたからだしな。全く、使えるコマを無駄にするたぁ、碌なもんじゃねぇな。…弟子をちゃんと導いてやれなかった師匠が言えた義理じゃねぇがよ。
「ともかく、一度そいつの面ぁ拝んでおかねぇとな。ルース、全国の冒険者ギルドに通達だ。『ビッグジョーを討伐したビートなる冒険者は可及的速やかに王城へ出頭すべし』！いいな、こいつぁ国王命令だ！」
「ハッ！速やかに冒険者ギルドへ召喚命令を通達致します！陛下、失礼いたします！」
直立姿勢をとったルースは一礼してから一歩下がって回れ右し、そのまま控室から出ていった。作法は完璧だな。俺より上手ぇんじゃねぇか？
…ダンの秘蔵っ子か。くくっ、面白ぇもん見つけたぜ。クソ詰まらねぇ国王の仕事なんかより、よっぽど楽しめそうじゃねぇか。俺を落胆させんじゃねぇぞ？
あ、ルースの野郎、報告書まで持っていっちめぇやがったな！？ったく、しょうがねぇ野郎だ！
