女一匹異世界奮闘記

３．草原２

「・・・あっづぅい！！！」

　あたしはごろんと転がりうつ伏せになった。

　なんだろう・・・デジャブだわ。

　後頭部がズキズキ痛む。倒れた拍子に打ちつけたのかもしれない。そっと手をやると、大きなたんこぶが出来ていた。

　肘をついてゆっくりと体を起こすと、突き抜けるような青い空には、太陽が１つ。

「１個になった・・・」

　目を細めてみても、２つになる様子はない。

「うぅ・・・」

　目がチカチカする。直で太陽見ちゃったじゃない・・・。

　元々１つだった・・・かしら？気のせい？いや、１つで正しいんだけど・・・。

　それにしても、何が起きたのだろう？あたしは深く息を吐いた。青い飴を食べたら急に胸が苦しくなって・・・。なって？

　その時、背後から甲高い声が聞こえてきた。

「おい」

「ひっ？！」

　振り返ると、６歳くらいの男の子があたしの後ろでしゃがんでいた。頭にグルグルと巻き付けた白い布がそのまま体も覆っている。ずいぶん大きな布のようで、外に出てるのは顔だけだ。

　いつからいたのよ？！あたしの心臓はバクバクと煩く飛び跳ねていた。

男の子は、どこか中性的で、白く透明感のある肌と琥珀色の目をしたイケメンキッズだ。これがあれだろうか。いわゆる天使的な。

「えっと・・・」

　『お迎えですか？』

　その言葉を口にすることが出来なかった。あたしって結構未練たらしい。答えを先延ばしにしたって変らないのに。

　白い布の端っこが風に揺れてふわりと舞った。草原の真ん中にいて、草のシミ１つ付いていない。汚れが目立つ色だと言うのに、洗濯洗剤もびっくりな白さだ。あたしは何となく手を伸ばした。男の子は、眉間にしわを寄せて嫌な顔を隠そうともせずに、体を後ろに引いた。

「触るな」

　行きどころをなくした手がぴたりと止まる。・・・天使様は口が悪いらしい。

一応言っておくけど、 あたしが触ろうとしたのは布であって、目の前にいるキレイな顔の男の子本体じゃない。それに、なんとなく手が伸びてしまっただけで、決しておかしな趣味を持ち合わせてるわけじゃない。

　男の子は、不機嫌そうにじろじろとあたしを眺めまわした。

　・・・痴女と勘違いされてないわよね？

「えっと・・・」

　あたしは何か言おうと口を開いた。

　まずは相手の不信感をどうにかした方がいいかもしれない。怪しい人間じゃないとわかってもらわなきゃいけないんじゃない？

　・・・けど、なんて言えばいいの？『怪しいものじゃありません』とでも？そんなの余計怪しすぎるわよね。　

　あたしが逡巡していると、男の子が突然立ち上がった。

「あ、ちょ、ちょっと・・・！」

　やっと会った自分以外の人間・・・の形をした何かだ（可能性としては天使）。この子が知っているかは分からないけど、聞きたいことは山ほどあるのに、あたしはまだ何１つとして聞けていない。怪しげに手を伸ばしただけだ。

　あたしは、慌てて追うように立ち上った。

　とーーーあたしは男の子を見下ろしていた。

「体が元に戻ってる？！」

　さっきまでは確かに子供だった。なのに今、あたしの体は元の２３歳の大きさに戻っていた。手を顔の前でヒラヒラ振ってみる。大人の手だわ。

「夢だったの？いや、でも・・・」

　目が覚めたら縮んでて、次起きたら元に戻った。・・・そうするともしや、もう１回寝て起きたらまた縮むんじゃないでしょうね。困るわ。そんな簡単に伸びたり縮んだりしたらどうしたらいいの？

　先ほど胸に走った衝撃は・・・もう無かった。痛さも苦しさもきれいさっぱり消えている。

　やっぱり夢だったのかしら？混乱してよく分からなくなってきた。

　答えを求めるように目の前の男の子を見る。男の子はあたしから目を逸らし、呆れたように短く息を吐いた。

「・・・珠はどうした」

「たま？」

　こくりと男の子が頷く。

　・・・たまって・・・何？

　たま・・・たま・・・・タマ？

　・・・・・・。

　あたしは自分の顔がみるみる赤くなるのを感じた。

「あのね、その・・・お姉さんは女なのよ。だから、えっと・・・元々、タ・・・タ・・タマ、は持ってないわ。というよりも、ついてないって方が正しい言い方かしら？」

　男の子の目が丸くなり、あたしの顔を凝視する。

　あたしは顔が更に赤くなるのを感じた。

「・・・それじゃない」

「え？」

あたしは自分の股間を見下ろした。

「だからそれじゃない！」

　何か間違ったらしい。耳が燃えるように熱い。

「・・・『渡り人』だろ？」

「わたりびと？」

「渡ってきたんだよな？」

「渡ってきた？」

「クソッ俺が聞いてるんだ！」

　疑問文で繰り返すばかりのあたしの返答に、男の子は、イライラした様子で布に包まれた頭をガシガシとかきだした。

「一体何の話をしてるの？」

　あたしは目を細く眇めた。

　男の子は空を見上げ、ため息を吐いた。

「こっちからあっちに渡って、また戻ってきたんだろ？」

「コッチから・・・アッチ・・・生まれて死んで、ってこと？」

「・・・・・・」

　残念な子を見るような視線が痛い。

　・・・あれ？なんだろう、この反応。あたし、死んでないの、かな？

「もしかして、覚えていないのか？」

　男の子が説明してくれたことによると、ここは、『あたしがいた世界』とは『違う世界』なのだという。

「意味分かんないわ」ついポロっと言葉が漏れる。

「何年かに１度、２つの世界が近づいて、もう一方の世界に引っ張られる奴がいる。それが渡り人だ」男の子が言った。

「引っ張られる・・・」

「そうだ」

　話を聞くにつれて、徐々に顔が強張るのを感じる。信じたくないけれど、もしかしたら、本当にここは違う世界なのかもしれない。まるで夢みたいなことだらけだ。説明できないことが多すぎる。なのに、痛かったりお腹がすいたりするのだ。お腹・・・は今はすいてない。人間は、お腹がすき過ぎるとブドウ糖が分泌される。うん、生きてるわ、あたし。死んでない、うん。死んで、ない。

「じゃあ・・・！あたし元の世界に戻れるってこと？！」

　勢い込んで男の子のかぶっている布に掴みかかった。ばしっと振り払われた。痛いし酷いわ。

「――可能性はある。だが、２つの世界が重なるのは一瞬だ。しかもどこが重なるかは分からん。その時その時で場所が違う。それと、条件がある。死にかけていないと渡れん」

　死にかけ？！一瞬しか重ならないのに？！

「そんな、じゃあ・・・それってほとんど・・・」

　―――帰れない。

　一瞬でヒュンっと上がった心が地面に叩きつけられた。

「そお、なんだ・・・」

　目がチクチク痛い。

「こっちにいる家族を探してみたらどうだ？」

「あたしの家族はここにはいないわ」

「育ての親の方じゃなくて、産みの親の方だ」

「産みの親も育ての親も・・・同じだけど？」

　あたしの親は、生物学的も実質的にもお父さんとお母さんしかいない。

　この子何言ってるの？落ち込んでる時に・・・。

「『渡り人』っていうのはこっちでしか産まれん。流された先の世界の人間には渡れないんだ」

「それは・・・どういうこと？じゃあ、何？え？それって・・・」

　突飛な話の連続に頭が追いつかない。でも、なんか今重要なことを言われた気がしないでもない。

「元々お前はこっちの世界の人間ってことだ」

　・・・え？この子本当に何言ってるの？