籠城戦
城の上空に、重たい雲が垂れ込めていた。
城門の前には、武装した男たちが集まっている。
反政府組織の旗が風に揺れていた。
国内情勢には以前から不穏な動きがあった。
共和制を訴える組織が過激さを増していた。
そしてついに武力蜂起に出たのだ。
ある日、警察署長が伯爵を訪ねてきた。
「伯爵、今後どうするか、中央に問い合わせしていますが、指示がありません。この土地の治安を考えれば、備えるべきだと思います。軍は首都防衛に注力するようですし…」
伯爵は、少し考えて話し始めた。
「まずは、住民の安全が第一ですね。相手がどう出るかわからない以上、最悪のことも考えねばと思います。」
「そのとおりです。我々としては、通り過ぎてくれれば一番いいのですが、そうならないでしょう…街道には検問を設けます。」
「食料と水だけで済めばいいのですが…」
「そこでですが、伯爵にご提案します、。城を使わせてはもらえませんでしょうか。むしろ、城を狙う恐れもあります。アイツラも拠点になるようなとこらはほしいでしょうから。」
「避難を希望者は受け入れましょう。それからですが、武器や弾薬は城に保管してはいかがですか。籠城するなら必要です。食料水医薬品も、」
「ご厚意感謝します。是非そうさせていただければありがたい、」
「彼らは比較的若い学生や労働者だと聞いてます、少しは冷静になってくれるといいのですが…」
「そうですが、血の気の多い連中ですからね…」
住民や警察の協力で籠城の準備は整ってきた。
その頃、武装蜂起した共和派は次第に城に近づきつつあった。
やはり、彼らは反攻拠点となる場所が欲しかった。
街や村、住民のなかには、共和派に好意的なところもあった。そういうところでは歓迎を受けたりもしていた。そして補給を受けて首都に向かっていた。
「共和派には反対してても表面的にははっきりしないほうがいいでしょう。住民の皆さんはその方がいいと思います。なるべく協力的に行動して反感かわないように。」
「ええ、そういうふうにするように注意しました」
そして、そのときはやってきた。
「我々は市民のために戦っています！是非、この門を開けていただきたい！ご協力をお願いします！」
城壁の上からその様子を見下ろしながら、伯爵は静かに言った。
「要求は？」
執事が答える。
「城に入れてほしいとのことです。食料と宿を提供しろと」
少し間を置き、執事は続けた。
「拒否すれば攻撃すると」
城壁の上には沈黙が落ちた。
「ずいぶん礼儀正しい脅しですね。しかし、一旦入れたら絶対出ていきませんよ。下手すれば政府軍の攻撃を受けることになります。ここは厳しいですが、ご決断を…」
イルマ少尉は伯爵に決断を促した。
伯爵は表情を変えない。
「答えは決まっている」
彼はゆっくり言った。
「拒否だ」
その言葉が伝えられると、城門がざわめいた。
そして――
銃声が鳴った。
共和派の攻撃が始まった。
城の防衛が始まった。
城壁の上には城の警備隊や警察部隊、伯爵やエルザ、執事やメイドも銃を取る。
イルマ少尉が兵を指揮する。
「装填！」
兵士たちが一斉にライフルに弾を込める。
エルザもその列にいた。
彼女の手にも銃がある。
イルマがちらりと見た。
「撃てるか？」
エルザは静かにうなずく。
「大丈夫です！」
「なら十分（笑）」
イルマは軽く笑った。
次の瞬間、彼女は叫ぶ。
「撃て！」
一斉射撃。
城壁から火花が走る。
共和派の男たちが次々と倒れる。
しかし相手も撃ち返す。
弾丸が城壁に当たり、石が砕ける。
戦いは長引いた。
共和派はなかなか諦めない。
城の中は完全に戦場だった。
メイドたちも銃をとって戦う。
メイドの一人が震える手で引き金を引く。
隣の執事が冷静に言う。
「気にすることはありません。私達は伯爵様を守るためにここにいるのです。それが、掃除であろうが銃であろうが同じです。あのゴミどもを掃除することにしましょう（笑）」
「ハイ（笑）」
メイドの銃を握る手に力が入った。
反政府組織の男が倒れる。
城の者たちは皆戦っていた。
しかし、疲れは誰にも平等にきていた。
けが人も増えてきた。
なんとか持ちこたえてはいたが時間の問題だった。
エルザはそんな人達をみるのが辛かった。
この人達はこんなにも…
私はこの人達になにをしたら…
ふと肩の銃をみる…
銃か…
ある夜。
エルザは城壁の陰で祈りを始めていた。
呪文を小さく唱える。
手に魔力が集まり始める。
しかしその手を、誰かが掴んだ。
伯爵だった。
「やめなさい…」
エルザは驚く。
「でも、このままだと…」
伯爵は首を振る。
「魔術で人を殺せば…」
彼の声は静かだった。
「魔術そのものが危険な凶器と見なされる」
エルザは黙る。
伯爵は続けた。
「そして」
「それを扱える者は迫害される…魔術がどこにでも溢れていた世界はもうここにはない…絵本の中だけだ…」
エルザはバルトの時を思い出した。
（あの時、それを体験したのに…魔術や呪術を使えても…）
しばらく沈黙が流れた。
イルマが横から言う。
「銃で十分ですよ（笑）私に任せてください！」
イルマを見る。
イルマは軽く銃を回転してみせた。
そして腰のサーベルに手を当てる。
「エルザ、あなただって、射撃うまいじゃないですか！度胸もある！十分戦力になってますよ！」
エルザは小さく息を吐いた。
そして銃を握り直す。
「ありがとうございます（笑）」
イルマの言葉はありがたかった。
役に立ててればそれでいい…
でも…
城の防衛は限界に近づいていた。
弾薬も少ない。
けが人も増えてきた。
「敵だ！」
叫び声が上がる。
城の裏門が破られていた。
共和派が数人手薄になったところから入ってきた。
「どこだ！」
イルマ少尉が剣を抜いた。
「裏門です！」
「よし！城外への警戒を怠るな！迎え撃て！」
イルマ少尉が駆けつけると、もう銃撃戦が始まっていた。
こちらは数が少ない。
どうみても劣勢だった。
「援護しろ！」
イルマ少尉は飛び出した。
身軽にあっと言う間に敵の中に飛び込んでいく。
男がナイフを持って飛びかかる。
イルマは横に避ける。
剣で腕を叩き落とす。
もう一人が背後から襲う。
イルマは振り向きざまに蹴りを入れる。
乱闘だった。
剣とナイフがぶつかる。
エルザは少し離れた場所で銃を構えていた。
だが撃てない。
距離が近すぎる。
イルマが男と組み合う。
押し倒されそうになる。
その瞬間、イルマが叫んだ。
「撃て！」
エルザの心臓が強く打つ。
男の背中。
イルマのすぐ前。
「撃て！」
エルザは撃った。
銃声。
弾丸はまっすぐ飛び、
男の背中を貫いた。
男はそのまま倒れた。
イルマが荒く息を吐く。
「助かりました」
エルザは銃を見つめていた。
初めてだった。
至近距離で人を撃った。
だが戦いは終わらない。
侵入者はまだいる。
エルザは次の弾を装填する。
そして再び撃つ。
彼女の射撃は正確だった。
次々と侵入者を倒していく。
一番長い夜だった。
しかし城の限界も近かった。
夜が明けた。
静かな朝だった。
「？…」
（感じる…）
エルザにはなにかの気を感じていた。
その時――
遠くで銃声が鳴った。
銃撃戦の音だ。
馬の足音。
城壁の上の兵士が叫ぶ。
「政府軍だ！」
森の向こうから軍隊が現れる。
先頭に立つ男。
ルートヴィヒ大佐だった。
共和派は完全に崩れた。
城の防衛戦は終わった。
イルマは言った。
「終わりましたね」
エルザは銃を握っていた。
その銃を静かに下ろした。
その時、銃がこんなに重たかったんだと初めて感じた気がした。
魔術も呪術も使えなかった…
たくさんの人が傷ついた…
もし、魔術や呪術が使えてたら…
でも…
こんな銃が…
人の命を奪うために誰もが使う…
それでも誰も魔術のようには思わない…
でも、魔術を使うと…
自分には魔術や呪術の力があるのに銃を使うことをしなければならないのか…
銃は誰もが使えるのに…
なんとかしたい…
持ってる力２つとも…使えれば…
