殺し合う運命を回避したら、なぜか侯爵様からの溺愛ルートに入りました

望んだ結末

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「今、なんて言ったんだ？」

　ガブリアスから報告を受けたとき、俺はその言葉を呆れながら聞き直した。

「だから、あの女騎士が……リディアが、死んだんだよ」

「……追いかけてきたかと思えば、そんなくだらない嘘を言いに来たのか」

　俺の気を引きたいのだろうが、今は一人になりたかった。

　リディアを殺せない。それは、国の命令から背くことになる。リディアを殺すように仕向けたのはこの俺なのに。今では、張本人である俺が、いつまでもリディアを殺すができないでいる。

　そんなとき、リディアからの屋敷の帰りの途中で、別の馬車に乗っていたガブリアスが追いかけてきた。そして聞かされた話に頭が痛くなった。

　今は彼女のことを考えたくない。このままでいいわけがないとわかっているからこそ、静かな場所で身体を休めたかったというのに。

「そもそもお前には謹慎を言い渡したはずだ。外に出ていたのか？」

「うっ……それは反省してるよ。でも俺だって心を入れ替えたかったんだ！　あの日、兄さまに殺されそうになったとき、助けてくれたのがあのリディアだった。だから、せめて礼のひとつでも言いたくて……」

「それでリディアの屋敷を見張っていたのか」

「……その処分は、ちゃんとあとで受けるから！　とにかく話を聞いてほしいんだ！」

　たしかに、リディアとの一件があってから、ガブリアスといい、ヴィクトリアもずいぶんと大人しくなったとは思っていた。二人でコソコソしているかと思えば、どうやらリディアに感謝を告げたかったらしい。

　どういう風の吹き回しなのか。二人揃って俺と同じようにリディアを殺したかったはずなのに、今では命の恩人だと思っているような言い回しだ。

「ヴィクトリアにも謹慎をさせていたはずだが、……はあ、まあいい。とにかく部屋に戻れ。話は後日──」

「だからリディアが死んだんだよ！」

　ふざけたことばかりしているガブリアスが、今日は切羽詰まった顔で俺を見据えていた。その目は、冗談を言っているような軽さはない。

「……何を言っている？」

「本当なんだ！　俺とヴィクトリアは自分の目で見た！　あの剣がリディアの胸を貫いて……！」

　喉の奥がひゅっと鳴る。心臓が一瞬、凍りついたようだった。

「……嘘だ」

　俺は否定した。ありえない。リディアはそんな簡単に死ぬような女じゃない。何度窮地に追い込まれても、必ず生き延びてきた。そういう女だ。

　でも、あの剣という言葉が引っかかった。

　まさか、呪いの剣が現れたとでもいうのか……？

　ガブリアスの表情は変わらない。むしろ、苦々しげに唇を噛み締める。

「俺だって信じたくない！　俺たちを欺こうと演技でもしてんのかと思った。けど……リディアは兄であるレオを殺して、それから自分にも剣を刺したんだ……！」

　まるで、彼女の死が確定事項であるかのように。

　俺は拳を握りしめた。頭の中で、彼女の姿を思い浮かべる。鋭い眼差し、傷だらけの手、そして剣を構えたときの力強い姿——。

　そんな彼女が、死んだ？

『殺してください』

　俺にそう願ったリディアを思い出す。あのとき、彼女の顔は真剣だった。

　あれは死ぬ覚悟ができている人間の目だった。

「レオは言ってた……母親を殺したのは、俺だって」

「……は？」

　殺したのはリディアのはずだ。それなのに、なぜレオが？

　ガブリアスはあのときの出来事を話した。レオが自白したこと、その罪をリディアになすりつけたこと、そして呪いの剣が現れたこと。

「リディアは強く願ってた。剣が出てくることを……それで、現れたときには、真っ先にレオに向けたんだ」

「……嘘だろう」

　そんなわけがない。もしそれが真実だとしたら、俺はずっと、間違って恨んできたことになる。

「それに、リディアは言ってた。”本物のリディアはここにはいない。私だから、あなたを裁く”って」

「どういう意味だ……」

「わからない。でも、次に見たときには、もう血の海になってて……その中でリディアも、同じように自分に──」

　聞いていられなかった。すぐに戻ってきたばかりの道に馬車を走らせるように命じる。

　リディアが死ぬ？

　そんなわけがない。あの女は死なない。もし死んだとしても俺が殺すはずだった。

　馬を走らせながら、俺の脳裏には彼女の姿が焼き付いていた。頑丈で、強く、決して屈しない女。それがリディアだった。そんな彼女が、本当に自ら命を絶ったというのか？

　リディアの屋敷へと向かう道は妙に静かだった。風が葉を揺らす音すら、いつもより遠く感じる。

　屋敷の入り口に近づいたとき、俺は馬を急停止させた。使用たちは混乱の渦の中にいた。悲鳴が聞こえ、中には泣き出すものもいる。

　ガブリアスが言っていたことが事実だとしたら──

　案内を待たずに、リディアの部屋へと向かう。そして、尾行をくすぐる、あの嫌な匂い。戦場で何度も嗅いだその匂いを、まさかここで嗅ぐことになるなんて。

　リディアの部屋が見えたとき、何かが見えた。赤い布……いや、それは血だ。

　そして、その中央に横たわる人影に息を呑んだ。

「リディア！」