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さようなら

「アーサーに惚れてんだろ？」

　レオに聞かれて、その答え次第で今後の運命が決まってしまうような気がした。

　私として答えるなら「イエス」だ。でもリディアとして答えるなら？　それは絶対に同じものであるはずがない。

　目の前の男は何を考えているのか。そもそもアーサーのお母様を殺したという発言も信用ならない。それでも、この男ならやりかねないという自身もあった。

「……本当に、殺したんですか？」

「おいおい、聞いているのはこのレオ様だぞ？　いくら妹でも、それは許せないな」

「答えてください。殺したんですか？」

　その問いかけに、レオはにたりと笑った。そう聞かれることを待っていたかのように。

「ああ、殺したよ。その罪をお前になすりつけてな」

　あっさりと認めては、「だからなんだ？」と嘲笑する。

「お前はなんとも思っていなかったじゃないか。今まで何人と殺してきたんだから、一人増えたぐらいでなんだよ。そう言ったのはリディア、お前だろ？　それなのに、あの男の母親を殺したかもしれないと知ったら、引くぐらい驚きやがって」

「……」

「なんで黙ってんだ？　口でもなくなったのか？　いつも人を罵倒するお前が、こんなことを言われても手のひとつ出てこないなんて」

　頭の中には、この男に殺されるアーサーのお母様の顔が浮かんでいた。会ったこともないけれど、それでも悲惨な最期を思えば、無関係な私でも胸が苦しくなる。

　これ以上の悲しみをアーサーが味わったのだろう。どれだけ、私を殺したくて仕方がなかっただろう。

　演技とはいえ、私に殺意をひた隠しながら、近づくことに嫌悪感を抱かなかったはずがない。殺せる瞬間は何度だってあったのに、アーサーは私を殺さなかった。

　……きっと、情のものが沸いてしまったからだ。

　殺すはずの私を殺せなくなった。それなら、私がするべきことはひとつだ。

「お願い、出てきて」

「あ？　なんだよ出てきてって。誰か匿ってんのか？」

　首を傾げるレオを無視して、私はひたすら願い続けた。

「お願い、ここで出てきてくれないと困るの」

「だからなんだって言うんだよ」

「出てきて！」

　どうすればいいのかなんてわかるはずもなかった。それでも願わずにはいられない。そうじゃないと、私がしたいことが達成されない。

「お願い、お願い、お願い、お願い！」

　一体何度目からあったのか。カランと、床に落ちた金属のような音にハッとした。

　そこには、私が今一番望んでいるものが無防備に置かれている。

「……出てきてくれたのね」

「おい、これってリディアのあの剣だろ？　行方不明になってるって……こんなの、いつからあったんだ？」

　不思議がるレオをよそに、私は剣へと近づいた。

　まるで神々しく光るその剣を、私は決して握らないと決めていたのに。今では望むように、その剣を手にとった。

「……なんだよ」

　レオの戸惑い混じりの声が聞こえる。目の前にあるのは、呪われた剣と呼ばれる、あのいわくつきのリディアの剣だ。

　剣を手にした瞬間、びりびりとした衝撃が腕を駆け上がる。まるで生き物のように、剣が私に何かを語りかけているようだった。

　――望んだな？

　耳元で誰かが囁いた気がした。

　思わず息をのむ。剣を持っているだけなのに、頭の奥にまで響くような感覚がある。

「リディア、その剣……まさか、お前が呼び出したのか？」

　レオの瞳には明らかな警戒の色があった。だが、私自身もなぜ剣が目の前に現れたのかわかっていない。ただ、心の底から願った。

　――どうしても、この剣が必要だと。

　そう思った途端、まるで応えるように剣が現れたのだ。

「……そうみたいですね」

　剣の柄には、かつて私が気づかなかった紋様が浮かび上がっている。それはまるで古い呪文のように見えた。指でそっとなぞると、ひやりとした感触がする。

　今になって、この剣を恐ろしく感じる。望んだとはいえ、うまくやり遂げられるか不安になる。

　剣を抜くと、その矛先をレオに向けた。

「おい、何の冗談だ？」

レオが警戒し、一歩後ずさる。

「……冗談じゃありません。この剣は、私を試している気がするんです」

　剣の刃がかすかに光を帯びる。心の中に誰かの声が響いた。

　――血を捧げよ。

　手が震える。剣が意志を持ち、私の行動を操ろうとしているのが伝わる。

「……お兄様には、罪を償っていただかなくてはなりません。だから、私があなたを殺します」

「は、はあ？　なんでそうなるんだよ！　俺はお前の兄だぞ！」

「兄だから、人を殺すことは許されるのですか」

「お、お前だって散々人を殺してきたじゃないか！」

　当たり前だ。リディアにとって、戦うことが使命だった。それを果たしてきた。

　でも、この身体にいるのはリディアではなく私だ。

「……だから、私も罪を償いたいんですよ」

「な、なに言って……」

「あなたを殺して、私も死にます。そのためには、この剣が必要なんです」

　剣が赤く染まる。これから起こることに歓喜しているように見えてゾッとする。

「リ、リディア、待ってくれ！　俺はまだ──」

「さようなら、お兄様」