人生100年だなんて誰が言った

「死ぬのが怖い」

　いつからそんなこと思い始めたのか。

「ねぇ、紅嶺(アカネ)」

　教室の机に座って考え事をしていると、友達の美香(ミカ)に話しかけられた。

「なに?」

「いや、さっきからなに考えてんのかなぁ……って」

　私の心を見透かしたようなことを言ってくる。

「え、あ、別に、なにも考えてないけど?」

　あまり喋る気もしないので、適当に誤魔化す。

「嘘だ。絶対考えてたね」

　……誤魔化せなかった。

　洞察力のすごい美香からは、不純な私の心は見破られていたみたい。

「……やっぱ美香のことは誤魔化せないね。わかった、ちょっと重い話かもだけど……」

　正直に話すことにした。

「あーし、重い話そんなに嫌いじゃないから」

　こうして、美香に『死が怖い』という話をした。

　ただ淡々と喋る、私の話を聞いてくれた。

「そっか、『死』が怖いのか」

「――うん。私だけじゃなくて、きっと、他の人達も怖いってことはわかってる。けど、なんで『ソレ』が怖いのかわからなくってさ……」

　全員が全員、そうだとは限らないけど、『ソレ』が怖くない人なんて居ないはず。

「でも、なんでいきなりそんなこと思い始めちゃったの?」

『何を今更』というように、美香が質問をしてくる。

「なんでって……なんでだろう?」

　言われてみればなんでだろう……。昨日はそんなこと思ってもいなかった。

　てことは、なにかをきっかけに、今日から思い始めたということ。

　今朝から思い始めたのかな。なら、夢で見た……?。

「――まぁ、そんなに思い悩む必要ないんじゃね?　だってあーし達、まだ十七でしょ?　人生百年時代って言われてんだから!　大丈夫、焦りすぎ!」

　美香の言う通りかもしれない。私はまだ十七歳の高校二年生。人生百年と言われているこの時代に、こんなこと考えるのは早すぎたかもしれない。

「……そうだね、気にするのやめようか」

　しかも、夢か否か、曖昧なことなら忘れてしまうべきだ。

「……帰り、どっかよってく?」

　美香が、どこか気分転換に寄り道しようと言ってるように思えた。

「……うん」

　まだ少し気持ちの沈んでる私を思ってなのか、そう言ってくれる美香の優しさに、私は甘えてしまっていた。

　学校が終わり、時刻は十七時を過ぎていた。

　茜色に染まる空。日を重ねるごとに、どんどん日が沈むのが早くなっていく。

　夏の終わりを感じる中、私は美香と街をブラブラしていた。

「……ねぇ、どこに向かってるの?」

　どこに向かっているかわからない私は、ただずっと、楽しげな美香についていく。

「――もうすぐ着くから〜」

　そう言われ、私はなにもわからないまま、美香についていく。

「あ、あそこあそこ!」

　目的地が見えたのか、美香が差す指の先を見つめる。

「……って、珈琲(コーヒー)屋か」

　その先に見えたのは、世界的に有名な珈琲屋だった。

「今日は特別に、あーしが奢ったげる!　好きなの頼みな」

　どれだけ思いやりがあるのか、この女子高生は。

「――ありがと」

　そんなやり取りをしながら、珈琲屋の目の前までやってきた。

　目の前までやってきて、店の手前にある、横断歩道の信号が赤に変わった。

　店を前にして、私達は信号が青に変わるのを待つ。

「も〜う、目の前なのに〜」

　立ち止まって、そういう美香を見ると、なぜか私は少し微笑んだ。

「――まあまあ、人生長いんですから。そんな焦らないで行きましょ?」

　そんな事を言って、信号が青に変わるのを待っていた。

　――逃げろ!!通り魔だ!!

　今歩いてきた道の辺りから、そう叫ぶ声が聞こえた。

　聞こえた方向に体を振り向かせる。

「――?」

　そのときにはもう、遅かった。

　刃物を持った、全身の黒い人物が、私に向かって突進してきていた。

　もう逃げられないことを確信した。

　時の流れを遅く感じ始めた。周りが走馬灯のように見える。

（私、死ぬんだ。ここで、刺されて終わるんだ。嫌だよ、死にたくないよ……。死ぬの怖いよ……。人生十七年で、終わっちゃうんなんて。誰だよ、人生百年だなんて言ったヤツ。そんな保証、どこにもないじゃないか……。そんな……無責任な……!!）

　最期に考え始めたことは、死への恐怖と、ある言葉の怒りだった。

（そういえば、今日は十三日だったな……。あれ、なんで私、こんなこと考えているんだろ。これが走馬灯……?　あ、思い出した……。私、これ、初めてじゃ……ない）

　こうして、刺されたのかもわからずに、私は迫りくる恐怖から目を閉じた。

「――っ!!」

　目を開けると、見覚えのある天井が見えた。

　いつも目覚ましにセットしているアラームが鳴っていた。

　起き上がり、辺りを見渡すと、家のベッドに居た。

「あれ、私、死ん……って、生きてる……?」

　確か、横断歩道の信号を待ってるときに、私は……。

「な、なんだったんだ……?　夢、なのかな?」

　なにがなんだかわからない。けれど、生きていて、ベッドの上に居るということは夢であったということだろう。

「……えっと、どんな夢だったっけ?　あー、やば、思い出せないや」

　どんな夢を見たのか、思い出そうとした。しかし、なにも思い出せなかった。

「……謝らなきゃ。誰に?」

　急に、ある言葉について謝りたいと思った。でも、誰に謝りたいんだろう……?。

「あ、学校行かなきゃ」

　時刻は朝七時。早く準備して学校に行かなくては。

「――?」

　体を動かそうとするも、足が重くて、ベッドから出られない。ベッドに着いていた両手は、震えていた。

　ポツポツと、涙がこぼれ落ちる。

「え、なんで。学校、行かないとなのに」

　震える手で、涙を拭くこともできない。一体全体、なにが起きているかわからない。

　けれど、体が行くのを拒んでいるように感じる。まるで、初めてじゃない今日に怯えるように。