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5-25「森じゃねえか！」

「キラキラが階段の下に流れて行ってる！」

「派手に崩したから、マガロも入れそうだな！」

「……我もこうなるとは予測できなかった」

　マガロの眉間に深い皺。

　気まずそうに目を逸らしている。

「だが、マガロさんよ。

　木を倒しただけじゃこの階段は見つからなかったハズだ。

　ハマったのは事故だとしても……床をブチ抜くほどの攻撃で開く隠し扉かもしれねえぞ」

「キヒィ……確かに、ですよォ。

　マガロさんの力を知っている人々なら、植物に対し炎を使わず蹴りを放つ事を想像できるハズ。

　不在だったマガロさんが戻った時に、何かを伝える為に作った建物ではないでしょうか？」

「なるほど、汝らの話……最もだ」

「んじゃあ、この下にはマガロさんへの贈り物がある、って事ですかい？」

「キーヒッヒッ、可能性はありますよォ！

　しかし、今ここに人々が住んでいないと言う事は、何らかの問題があったと考えるべきですゥ」

「……悲しい記録を見るかも知れないと言う事か……。マガロ殿……」

「我に気遣いは不要だ、ガダル。

　地下に宝物があると分かった今、帰る盗賊団が居るのというのか？」

「ッ……確かに」

「マガロが盗賊団って言った！」

「オレも聞いたぞ」

「マト、クゥ……我は汝らに同行しているのだ、我も盗賊団の一味であろう」

「おいおい……マガロさんよ。俺とピートは商人、そこのマヌさんは薬師で雑貨屋だぞ……。

　ガダルは元領主の用心棒みたいなモンだから盗賊団だな」

「グハハ、盗賊団の商人と薬師ではないか！」

「ったく言い返せねえな……。

　ま、肝は座ってる、しんどい事があるにしろお宝探しに付き合う、そういう事で良いんだな、マガロさんよ」

「うむ」

「それじゃ、そろそろ出発するか。

　宝があるなら止まってられねえ、先に行きてえからな！」

「しゅっぱつ！」

「クゥさんマトさんよ、待てだ。

　何か忘れてねえか？」

「ん？」

　アードが静かに紫色の実を目の前に突き出してきた。

　アッ……。

　爆発し溶解液を撒き散らす木の実。

　ボクとクゥでいそいそ集め、合計は8個。

「これなら今、処理してしまうのが妥当ですねェ！

　爆発させずに果汁を抽出することで霊薬の素材となりますゥ！」

　手作業でも問題なく出来る、とマヌダールは口にしながら魔法で一気に作業を進める。

　今は手早く進めたいタイミングだから、だそう。

　マヌダールの魔法は欲(デザイア)由来で一度きり。

　同じ魔法は2度と使えない。

　要所でケチらず魔法を使える彼だからこそ、赦(ギヴン)に縛られて居ないように見えるのかも知れない。

　ちなみに異空間に道具を収納する魔法もあるそうだが、二度目の使用が出来ず引き出せなくなるそうだ。

　液体を試験管のような瓶に抽出、そのまま割って種を取得。

　果肉は乾かすと繊維質で凹凸があり、洗い物便利らしい……。

　手際よく作業するマヌさんを皆で手伝いつつ、1時間もかからず全ての処理が完了。

「キーヒッヒッヒ、作業完了ですよォ！

　無駄なく！　完璧に！　……爆発性で採取が難しく、市場に流れにくい素材ですゥ、素晴らしいですよォ！」

「マーさんが採取した液体とか、切り分けた果肉とかのがキラキラがいっぱい出てる。

　ちゃんと使える状態にすると、そのままよりキラキラするんだ……」

「魔装も最初は岩や木なのですゥ。そして鉱物、金属、道具と価値を上げていくのですよォ。

　小さなキラキラでも、集めておくと凄いモノになるかもしれませんねェ」

「なるほど……！」

「んじゃ、マト。これからは小さいキラキラも注意しとかないとな？」

「しっかり視るよ！」

「準備も良いな、改めて出発だぜ！」

　一階の真ん中をくり抜いたような大階段。

　横幅はマガロより遥かに巨大で、明確に床を「破壊」して降りることを想定されていた形。

　崩れていなかった場所をマガロが取り除き、問題なく全員で下ることが出来た。

「うわァ……」

「森じゃねえか！」

　地下に広がっていたのは、地上と同じような密林。

　薄暗さも日中の森、くらい。

　熱帯性らしきツタや奇っ怪な形の食虫植物、ド派手な大輪の花、巨大なキノコ……目を凝らさねば地中だと分からぬほど。

　壁や床に見える石造りが「遺跡である」と静かに証明している。

「……お前さん達、この手の環境を再現してるタイプの遺跡はお察し通りやべェぞ。

　戻るなら今のうち、だが――遺跡の名前を冠する魔装の出所はこういった場所だがな」

「アードのおっさんの持ってる、鐘もココのってこと？」

「『竜を寝かす鐘(ドラゴンララバイ)』の事か？

　そう聞いていたんだがな……ココではない、だけで森に遺跡はあるのかもしれねェ」

「汝らよ、あれは間違いなくこの森の物で……かつて遺跡になる前、この場所にあったものだろう。

　巫女らが使った鐘だ」

「しかし森の遺跡の魔装にしちゃあ違和感がある。竜のブレスを無効化する、なんて触れ込みだ。

　お前さんと敵対していたヤツが、討伐のために持ち出した道具……に見えるんだが？」

「……ン」

「どうした、マトさんよ」

「マガロの技って、燃えるよね？」

「我は赤の竜、炎や熱、思い……赤色の願いを扱う者だ」

「森に住んでたの？」

「うむ」

「……お前さんのせいか……。

　お前さんが森を守るために戦うと、火が出る可能性がある。

　それを補助するために鐘があった、と」

「我も昔は荒々しく……暴れた、らしいのでな……」

「お前さんのせいじゃねえか！

　守るために戦ったりすると、テンション上がって火を使うから大変だったって事かよ！

　そうだよなぁ、俺は踏みつけするなって言ったもんなァ……」

「しかし、その我のおかげでこうして地下に入れたのだ！」

「……ったくよォ。

　鐘の本来の目的が分かった。なら、きっちりサポートすんぜ。

　巫女じゃなくて、その道具を持ってる商人で悪ぃんだけどな。

　……燃やす時は言え、カバーする」

「グハハ、ようやく本気を出せると言うものよ！　感謝するぞ、アード！」

「仕方ねえなあ、任せておけ。

　……マトさんよ、お前さんのドラゴンさんだ。

　帰ったら使い方を教えるから、鐘、練習しような？

　魔装は誰でも使える物と、負荷が大きいものがある。

　鐘は結構キツいが……覚えとく価値はあんだろ」

「うん、お願いする！　そしたら出来ること増える！」

　満面の笑みでヒョイと右手(あんよ)を上げれば、アードが親指を立てて微笑んでくれた。

　現状、眼の前に広がる森のダンジョンは一本道。

　このまま進むしか無い。

　盗賊の専門は街や、一般的な遺跡のようなダンジョン。

　森に近いこの場所は、薬師であるマーさんの方が知見がある。

　キャアに乗り、先頭へ。

　その横でのサポートにクゥとボク。

　続いてガダル。

　アード、ピートで後ろを守り、フリーでマガロが歩き回っている。

「キーヒッヒ、森自体に特殊性はありません！

　ここまでの熱帯性の森とほぼ同じ……違和感は、食虫植物が存在するのに虫が居ないことですゥ。

　鳥や獣の鳴き声や気配もありませんねェ」

「吹き矢とか、落とし穴とか……そういうヤツも無さそうだな。

　オレの感覚で判断しにくい環境だが、誰かが作った罠、みたいなものは――。

　止まれ！」

「キヒッ、ストップです、キャアさん！」

「あるじゃねェかよ、罠……。

　見てろ？」

　クゥが足元に転がっていた乾いた木の実を拾って投げる。

　孤を描いて飛んだ実は、地面へと落ちる。

　その瞬間、地面に広がっていたツタが網のように実を包こみ、高すぎて見えない天井へと引き上げていった。

「わぁ……知ってるやつだこれ……」

「森にある罠の代名詞っちゃあ代名詞だな。

　何個かある……めんどくせえなこれ」

「……キヒィ、私には全くわかりませんでしたよォ」

「ンなら、オレは位置を教える――」

「足に絡んで鬱陶しい……クゥ、これが罠というやつか？」

「は？　マガロ、お前何やってる？」

「踏むと指に絡むのだが」

　罠の問題は一瞬で解決した。

　回答、マガロが先頭で全部踏む。

　間違いなく、マガロならば問題なく進めるように作られている構造。

「クゥ殿、この方法が正攻法、ということだろうか？」

「おうよ、ガダル。

　マガロが『居る』なら影響がねぇように作られてるって感じだな。

　それ以外は侵入者、遺跡らしく牙を剥いてくる、ってな」

「む、むう、楽をしている気がして気が引けるのだが……」

「楽なのが一番だ。こういう時は、余力が一番の武器だからな。

　楽で良かった、くらいで構えておけよ、ガダル。

　それに技も何個か使ってんだ、楽、ではねぇだろ」

「確かに、だ」

「ねぇ、みんな。

　なんだか、キラキラが強くなった」

　視界の中の光の道標が、強く輝き始めた。

　正面の奥、うっすら霧で見えにくい場所。

「正面奥、扉……かなぁ？」

「……ン……。扉だな。　シハの遺跡くらいあるぞ」

「おい、クゥさんよ。

　ってことは……この森の道は下へ降りる道どころか地下1階入口への道って事か？」

「そう考えるのが妥当だろうな。

　注意して近づくぞ」

　警戒し、歩調を合わせ、ゆっくりと扉のある場所へと進む。

　踏み込めばそこは大広間。

　周囲をツタで飾った巨大な空間に、マガロより大きな扉。

　門に描かれているのは、やはりマガロだ。

「我の絵か……！」

「なあ、マト。これ」

「うん……。キイイイかなぁ」

「だよなぁ……」

　門の前に皆が辿り着くと、辺りに声が響いた――。