悪役アニキは少年うさぎが尊すぎる～呪われた宝物のボクだけどアウトローの皆さんにめちゃくちゃ愛されて幸せです！～

盗賊と奴隷商人

1-8「そのみかん、めちゃくちゃ光ってる！」

「おい、クゥさんよ。

　そこらの獣との戦闘経験はあるか？」

「おうよ、一角獣種(トランプルホーン)なら、ある程度デカくても。

　有鱗種(スケイル)はしんどいな……」

　アードの眉間にシワが寄る。

　普段から怖い極悪面がより悪人めいてしまう。

「マトが言った通りなら……人の声を模す獣、もしくは例の"化け物"だ。

　どっちもそこいらの野生動物とは比にならない」

「んなら、ココでやり過ごすのが無難じゃねえか？」

　クゥの言うことには一理ある。

　中に入ってくるのにも罠がある。

　ここで待つほうが安全ではないか？

「……俺達はな。

　お前さんは、悲鳴みたいな鳴き声に聞き覚えがない。

　ここに長く住んでるなら……大体の動物は知ってるはずだ。

　特に危険なもの、はな？

　知らねえんだろ……？」

「ああ、聞き覚えも……ウワサすら聞いた事がねえ」

「なら――この辺の生き物じゃねえ。

　飛んできたか、湧いて出たか……。少なくとも移動するやつだ。

　悪いな、俺は今すぐ街に戻らねえといけねえ」

「大事な商品に傷がついちまいますからな！」

　子分のピートが冗談を言ったつもりだ。

　顔は極めて真剣、脂汗も凄い。

　彼らしくない、動揺の仕方。

「そうだな。

　だが、お前には仕事がある。

　お前はロクに戦えねえんだ……ココの金貨を回収しやすく集めとけ！

　そのトガを詰める予定の袋にだ！」

　わざとらしい言葉回し。

　この二人が雰囲気や空気から、緊張を消そうとしているのが伝わってくる。

「しかし大将だけじゃあ。デカいのは顔だけですぜ……」

「顔より小せえお前に何が出来んだ、仕事をしておけ！

　クゥ……頼ってもいいか？」

　子分に指示を終えたアードが、クゥへ真っ直ぐ歩み寄る。

「当たり前だ、やれることはやるぜ。

　おっさんの馬車どころか、俺の家も街も危ない、そういうことだろ。

　マトはそこのピートと一緒に金貨集めだ、良いな？」

　足手まといになる……良く分かる。

　うん、と頷こうとした時。

「マト、俺からは抱けねえ。

　が、お前さんからなら肩や頭に乗れるな？」

「やってみる」

　クゥの腕から飛び降りて、アードの身体をよじ登る。

　別に問題はない。

　これなら赦(ギヴン)の影響を受けることもなさそうだ。

「のれた」

「おい、おっさん、まさか連れて行くってんじゃ……」

「ここに放置しても、何かあったらピートにゃ自分を守る以外の余裕はねえ。

　課外授業だ、見せたほうがいいだろ？

　どうせ、俺も守ってもらわにゃいけねえんだからな」

　声が真剣だ。

　最適解を考える商人の声。

「なら、マトは任せたぞ。俺の"宝"だからな？」

　クゥがイタズラっぽい笑顔を見せる。

「商人が預かっといてやる。

　……それじゃ行くぞ、クゥ。敵が街へと向かう前にココで叩く。

　俺は自衛しか出来ねえ、期待はすんなよ」

「自衛出来んなら充分だ！」

　二人が走り出す。

「任せましたぜ、大将！」

　早速、金貨の回収に取り掛かるピートの見送りの声が響く。

　彼は彼で仕事のできる"おっちょこちょい"なのだろう。

　クゥの案内で一気に遺跡を走り抜ける。

　目指すは入口、おっさんの頭にしがみついて、耳を立てて音を聞く。

「鳴いてる！　きゃあああ、って声がする！」

「まだ居るな！　外に出る瞬間、上から来るかもしれねえ、気をつけろよ！」

「おう、盗賊の腕前……見せてやるぜ！

　出てきやがれ！　このチキン野郎が！！」

　バカでかい声で遺跡の中から叫びながら飛び出る。

　アードのおっさんが、ほぅ……と関心したような小さな声を漏らす。

　ボクは奇襲を狙うのだろうと思っていた分、驚きを隠せない。

「俺らは少し様子を見て、隠れて移動するぞ。

　クゥが引き付けるつもりだ。

　騎士やら戦士より盗賊は賢いねぇ、いやズルいのが褒め言葉だな」

　アードが嬉しそうに笑う。

　【鑑定眼(プライスレス)】で何を見たのだろう。

　けれど、彼ならやれると確信している声。

「うっお！　でっか！　なんだコレ！」

　クゥが走り出す。

　遺跡の中からではその姿を追えない位置へと移動した。

　けれど、彼を追いかける何かが着地したのを目撃する。

　水色と黄色、それに少しの白と黒の羽毛の翼。

　4つ足……ライオンやヒョウのような形の前足。

　後ろ足は鳥だ。頭部も鳥。

　体長にして3mくらい。

　グリフォン、異世界人なら誰もが知っているソレの特徴。

　けど。

　頭が……。

「セキセイインコ……」

　声に出てしまう。

　ちょこっとした桃色のクチバシの上に小さな鼻。

　ちょっとふわふわに見えること以外、水色のセキセイインコ。

「なんだそれは？　お前さん、あの獣……どんな種類だか分かるのか？」

「ボクが居た世界に、ペットで飼われてる動物に似たのがいるんだ。

　人の声を真似したりする。

　あそこに居るのはグリフォンだけど……」

「お前さんの世界、どんだけヤバい動物がいるんだ……？

　人の声を真似るのは、捕食行動の為の誘引だぞ……？

　しかし……すると異界絡み可能性もある存在、か――」

「アードのおっさん、【鑑定眼(プライスレス)】は？」

「待て待て、俺もグリフォン欲しいからよぉ、ちょっと待ってくれよ。

　値段をつけるのはプロなんだぜ？」

　ン……？

　ンン？

　頭から乗り出してアードの顔を覗く。

　奴隷商の悪人顔で笑ってる……。

　これは善意じゃなく私欲の顔だ……。

　そんな会話の間にも、戦いは続いている。

「くそ、やっぱ速ぇ！　こんなやつ、どうするんだよ！」

　クゥが後方に宙返りしながら、インコグリフォンの攻撃を避ける。

　グリフォンは翼を広げ、空へと飛ぶと旋回しながら突撃。

　前足の鋭い爪での薙ぎ払い。

　そのまま小さく可愛いクチバシを突き出す。

　薙ぎ払いをジャンプで避け、身体目掛けて突き出されたクチバシを咄嗟に短剣で弾く。

「待て待て待て！！　何が目的なんだお前！」

「きゃあああ～～」

「気持ち悪い！　やめてくれ！　その顔からその叫び声を出すんじゃない！」

　再び、猫がパンチを繰り出すような爪攻撃。

　勢いも範囲も、短剣で弾ける攻撃ではない。

　後方宙返りで避け、次の一撃に備える。

　弱点……見た感じ、弱点が見当たらない。

　何となく可愛い。

　可愛いのだが、攻撃は熾烈、鳴き声が気持ち悪い。

　身体を沈め、敵の向かって右横へと走る。

　鳥の頭は正確にその動きを追いかけ、横を向く。

　斬撃が通用しそうな部位が無い。

　お腹もしっかりフワフワ、身体もフワフワ。

　背後なら、と更に加速して走り込む。

　が。

「きゃあ～！」

　グリフォンは女性の悲鳴のような鳴き声と共に、後ろの鳥足で蹴り上げを狙ってくる。

　馬の後ろ足のような動き。

「どあああ！　やべえ、それはやべえ！　死ぬ死ぬ！」

　素早くバックステップしながら、短刀で後ろ足の爪の直撃をいなす。

　軽く掠っただけ。

　けれど、威力は著しい。

　ぽん、と宙に打ち上げられ、遠くの木まで弾き飛ばされる。

「ってええ！」

　受け身を取ったとは言え、木への直撃。

　咳き込みながら、ふらふらと立ち上がる。

　ドサドサ……と周囲にみかんの様な実が落ちてきた。

「……まずいか？　クゥが叫んでるな。

　マト、外に出る。お前さんに迷惑はかかるが……欲(デザイア)は使えるか？」

「呪われた、って部分が引っかかるけど……おっさんが言うなら。

　できるよ！」

「なら、外に出たら周囲に使え。

　宝物ってのは……その時に、これから先に、大事になる物のことだ。

　大事なものを見失わねえ特技だぞ！」

　アードが走り出す。

　クゥの叫びと衝撃音が聞こえた、最悪ターゲットを自分に向けて守ろうという考え。

「――欲(デザイア)【宝の在り処(キラキラ)】！」

　外に飛び出たアードの頭上で、力を使う。

　周囲に溢れるキラキラは――。

　おっさんが眩しくて見えない。

　分かってた。

　もちろん、大きな木の下で武器を構えているクゥ。

　おっさん、良かったね……あのインコグリフォンも光ってるよ……。

　そして、小さなキラキラが集まっている場所。

　地面に落ちている、みかん。

　みかん……？

「おっさん、聞いて。

　おっさんとクゥと、あのグリフォンと、落ちてるオレンジ色の実が光ってる」

「みかんが光ってんのか……？」

　この世界でも、みかんで良いんだ……。

「叫んで伝えてもいい？」

「マト……俺にまた走れって言ってんのか？

　お前さんのせいで明日はボロボロだぞ……。

　しっかり掴まってんだぞ！」

「ありがと、おっさん！

　クゥ！！　そのみかん、めちゃくちゃ光ってる！

　グリフォンも光ってるよ！」

　全力で叫ぶ。

　グリフォンが気づき、こっちに首を向ける。

　気が抜ける顔をしている。

「なにしてんだマト、叫んだら気づかれ……みかん！？

　グリフォンとみかんが光ってる！？　宝物ってことか！？」

　まさか、コイツも宝物……友達になれる、そう言ってるのか？

　みかんで？　みかんでだよな？

「いいぜ、それなら倒すより何倍も楽しめるって事だ！」

　クゥが落ちているみかんを左手で掴む。

　右手は腰のベルトに繋いだ、鞭のようなロープへ伸ばす。

「……落ち着かせねえとどうにもならねえ！

　でも、燃えるじゃねえか！

　いくぜ、女の悲鳴！！！」

　最悪な名前でグリフォンが呼ばれた気がする。

　後で、何とかしなければ……。