悪役アニキは少年うさぎが尊すぎる～呪われた宝物のボクだけどアウトローの皆さんにめちゃくちゃ愛されて幸せです！～

赤の竜の故郷【二ラルゲの森遺跡】

5-4「可愛かったんですよォ！」

「私の一生のお願いは……『偽りの魔法でも、本当の魔法として扱いたい』ですよォ」

　風が吹き抜けていった。

　俯いたマヌダールの顔は、よく見えない。

「私はァ、病に伏した妻を治す為に、数々の薬草や魔法を学び試しました」

　静かな声。

　嫌な予感を感じる、いや……それしか考えられない語り始め。

「王都で教師をしている時知り合った人なのですゥ。

　彼女はァ……薬草や道具を売る、今の私と同じ魔法雑貨屋でした」

　話は続く。

　教材を仕入れたり、そんな関係だったと。

　関係が続くうち、彼女は毎日マヌダールを呼ぶほどの恋仲になったと。

「そして、ですよォ。

　薬草を取りに行った森の中で、彼女は何かに刺されたそうなのですゥ。

　病か呪いかを浴び……結局、それが原因でェ……」

　一瞬の間。

　見ていて辛かった。

　クゥの手から降りて、マヌダールの元へ走る。

　その足に、そっと抱きつく。

「マトくん……。大丈夫ですよォ。

　彼女はそれが原因で亡くなりました。

　いかなる処方も、いかなる魔法も効果はなく。

　……そして、私は……欲(デザイア)を願ったのですゥ」

「おいジジイ……。待てよ、亡くなってから……なのか？

　その前に治す魔法の為に願ったんじゃねェのかよ？」

「はい、クゥさん」

　優しくて悲しい顔。

　目元に光が溢れ流れた。

「先に願えば助けられたかもしれません。

　ですがァ……踏ん切りがつかなかった。私が弱虫だったのですゥ。

　亡くなってから……何日も経って。

　一年後に……願ったのですゥ。

　それは王立図書館で一冊の本を見つけたから。タイトルは……死者蘇生」

　マーさんの欲(デザイア)は本にある魔法なら何でも発動できるもの。

　きっと先に願っていたら、助けられて居たのだろう。

　本人もそれを後悔している……そんな気がする。

　声が震えている。

　だから、そっと身を寄せる。

「そして、私はこの欲(デザイア)を得ました。

　もちろん、すぐに彼女の墓へと走り……異世界の本にある禁呪を発動しました。

　……そして、知る訳ですゥ」

「マーさん……」

　そっとマヌダールの体をよじ登り、肩に乗る。

　何かできる事なんて、これくらいしかない。

　ペットセラピーなんて話は向こうの世界で沢山聞いたけど、今の自分のできる事なのだと思う。

「彼女は蘇生を望んでいませんでした。

　……怒り狂って走り去った彼女は、今どうしているかも分かりません。

　……やっと死ねたのに、と」

　慰めの言葉も見つからない。

「……どう言うことだよ、ジジイ。

　オレはほら、デリカシーがないのがウリだからな？　聞いちまうぞ」

　クゥが眉を垂れ、優しくも真剣な顔で声をかけた。

　デリカシーがない人は、そんな顔をしないんだよ、クゥ……。

「生き返った彼女は怒鳴りました。

　釣り合わない恋仲だった……愚かしかった、許されなかった、と。

　王都の男との関係など、商売の上のまやかしだったと。

　家族や……幼馴染にも言われていたそうですゥ。

　それでも、自分の元に来て欲しかった。優しくされたかった。

　ゆえ……毒を飲み看病され死ぬ事で永遠になろうとしたらしいです。

　私の言葉は結局、信用して貰えなかったのですよォ」

「そりゃ、胡散臭えからな。だが、胡散臭えから信じられるんだぜ？

　生前、どんだけ辛気くせえ顔で話をしてたんだジジイ」

「……泣きながら、この毒の分析を行っている、必ず薬を作る。

　立場なんて関係ない、私は貴方と暮らしたい、信じて欲しい、と毎日繰り返して……」

「そりゃダメだろ。

　ヒッヒ、このままだと死んでしまいますがァ！　この私なら！

　助けられるかもしれませんよォ！　とか騒ぐのを待ってんだよ、きっと。

　……らしくねえ。

　ジジイは失敗しそうな事をはぐらかすのに、胡散臭え声出してるのによ。

　違和感があるな……何でそんなにらしくねぇ言葉で話した？」

「おう、俺もデリカシーねえから言うぞ。

　マヌさんよ、その女……本当に『居た』のか？」

「ちょっと2人とも！　それはひどいよ」

　つい口を挟んでしまった。

「……マトくん、大丈夫ですよォ。

　クゥさんとアードさんの言う通りです……この話だけで、よく気付きましたねェ」

「そりゃ付き合い長いからな、オレは」

「この手の話に気付かねえ商人は……必ず死ぬからな」

「どういうこと……？」

「……私からも噂を話そう。

　良い霊薬を作るので有名なある魔法使いは、ある日からおかしくなった。

　毎日毎日廃屋に通い、何故か空き瓶と薬草を抱えて出てくる。

　日に日に痩せ細り、ある日を境に都を去った」

　ガダルが静かな声で話す。

「……噂はずいぶん、広がったものですねェ」

　察した。

　こんな話、ここに来る前の世界で山ほど聞いた。

　その話の種類は……怪談……。

「……惚れた女は死霊でした。

　ある日、私の家である店に、夜遅くやってきたのです。

　人拐いが出るかもしれない、慌てて店へと入れました」

　急に温度が冷えた気がする。

　こういう話はあまり得意じゃない。

　しっぽがパンパン膨らむ。

「……家に上げ、茶を出した所で気付きました。

　ああ、この娘は生きていないと。

　教師という立場ゆえ、成仏させねばならぬ、と思ったのですよ」

「マヌさんよぉ、やっちゃあいけねえ事……死んだ者と関わるな、は知ってるな？」

「もちろんです、アードさん。それをやった結果がこれ、ですよォ」

「盗賊もよ、よく言われるんだ。見えねえ筈の物とは関わるなってな」

「その、ですねェ。……だって可愛かったんですよォ……」

「……おい」

「可愛かったんですよォ！」

　アードが頭を抱えている。

　クゥも目を逸らした。

「生徒はそうやって困り事を私の所に言いに来ないのでェ！

　いっそ幽霊でもと対応してしまいしたァ！

　そして、霊の彼女に付き合ったのです。

　彼女が後悔して死ぬまでの日々を繰り返している事に気づき、その一つ一つで力になり。

　最期の日へとたどり着き成仏させましたァ」

「……雲行きが変わったな……。おいジジイ、この話よぉ」

「……頭痛え……。どうして賢い奴はこういう訳分かんねえ事しちまうんだ」

「可愛かったのでまた会いたかったのですゥ。

　一年ほど悩み。色々な書物を漁り、蘇生や死霊術を調べ試し。

　けれど遺体も魂も残らぬ物を呼び起こすのは不可能。

　そこで……」

「マーさん……」

「見るのだ、マヌダール殿！　マト殿のくしゃくしゃ顔が答えだぞ！」

「何だこの茶番！　ジジイてめえ、傷付いてた原因はよォ！」

「本当に頭痛えぞ。俺らが途中で気づいて突っ込んで正解だったな……」

「居た堪れなくなってきましたぜ……。後で甘い物でも用意してやりやしょう……」

「汝ら！？　何の話をしている！？　かの賢者が死霊を助けた話では無いのか！？」

　あ、ほんとにデリカシーない竜が居た……。

「欲(デザイア)を用い、やっと見つけた彼女の墓前で蘇生しましたァ！

　そうすると彼女は開口一番こう言うのですよォ。

　誰アンタ！　何処のジジイよ！　気持ち悪い！　それに何処よココ！」

「……居た堪れねえ……」

　クゥが目を覆って俯いた。

　マーさんは話を続けた。

　女は、マーさんを覚えていなかったそうだ。

　死んでいた事を伝えると、全てを思い出し話してくれた。

　どうも貴族と平民の仲で、彼女は男の所へ嫁ぐ事が出来なかったらしい。

　悔しかったので毒を買って飲み、貴族が看病に来てくれる事を待った。

　けれど、誰も来なかった。

　そして死んで未練が残った。

　同じ事を繰り返していた記憶はないし、霊の時の記憶もない。

「アンタなんか知らないし、好みの顔じゃない！

　起こされても不幸なままよ！　どうしてくれるの！？　もうほっといてくれる？

　と、私をビンタして走って行きましたよォ、彼女。

　サラナという美しくて可愛い女性でしたァ……」

「ジジイ、恋愛経験は……」

「初恋ですよォ！　幽霊！　幽霊可愛いですねェ！

　こう魔法的で悲壮感もあるが、温かみではなく冷たさが溢れ！

　掛ける言葉全てに喜んでくれましたァ！」

「これは、失恋の話を聞かされたって事で良いのかマヌさんよォ。

　時々見せるクソ真面目な顔は関係無かったのかよ……」

「それは欲(デザイア)とは関係ありませんよォ。

　学生の頃、成績優秀で調子に乗っていた時に……多くの怪我人を出しました。

　その時から……失敗が怖くてェ！

　頼られないよう、真面目な顔をしない努力をしていただけですゥ……」

「そっちの話のが良い話だった気がするぜ……。

　ったく仕方ねえな、だけど気が楽になったぜ、マヌさんよ。

　一生のお願いってのは、嘆きで良いと思うんだ、俺はよ」

　アードがマヌダールの肩を優しく叩く。

「マーさんのそういうとこ、好きだから大丈夫！

　にしし、もっとその幽霊彼女の話聞きたいから、今度教えてね」

　にま、と微笑んで手を振ったのだけど……。

「ウッ……。マトくんが、とてもおじさんっぽい顔になるので話しませんよォ」

「そうだな、やめた方が良いなコレ。くしゃくしゃより、なんていうか……」

「見た事ねえくらい悪い顔してんな……マトさんよ、可愛いお顔はこうだぞ」

　アードが頬をもしゃもしゃしてくる。くすぐったくて笑ってしまった。

「えー！なにー！」

「よし、戻ったな。お前さん、その顔すんなよ？　じゃ、俺も話すぜ。

　ジジイ、話しやすくなった……悪ィな！」

「いえいえアードさん！

　コレは真実！　幽霊にフられた話ですよォ！」