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5-1「汝ら、まさか売るつもりなのか！？」

「んーーッ！」

　モゾモゾとクゥの腕の中から這い出る。

　外はすっかり朝。

　魔法の灯りが明るくなった空に溶け込むように輝いている。

「……ホントに遺跡探索、行ってきたんだなぁ」

　周囲は盛り上がった宴会の跡地。

　けれど、その場で眠る町人は無く。

　朝の庭にはボクとクゥ、マガロだけだった。

　サロペットの胸ポケットを開ければ、中には小さな影兎が眠っている。

　手を突っ込んでそっと探せば、指先に指輪が触れた。

「これ！地下闘技場の底にあった奴……！」

　そっと取り出して朝日に掲げる。

「赤っぽいけど、何色って言うんだろ……凄い色んな色に光ってる。

　綺麗だなあ……むふふ、高そう！」

　宝石を通り抜ける光は、虹色を作り出していた。

「……お、起きてたか、マト～」

「んあっ」

　ぬいぐるみが如く、抱き寄せられた。

「もうちょい寝てろ……」

「抱っこしなくて良いよお……。おはよ、クゥ」

「おはよ、マト。これは確かによく寝れるわ、ガダルが抱きたがる訳だ。

　何してんだ、腕伸ばして」

「拾ったこれ見てた」

「クソデカ魚のトコに落ちてた指輪か」

「なんかこう、凄い感じがする」

「後でおっさんに頼んで鑑定してもらおうな」

　その時、背もたれ……デカいクッションが動いた。

「……むう、陽か……。む、汝らも居たのか」

「声でけーよ！　朝っぱらからどんな声してんだ、マガロ！」

「わっ……びっくりした！

　おはよ、マガロ。ホントにドラゴンさんがお庭に居た。夢じゃなかった」

「すまぬ、加減が分からぬ。……寝起きも久しぶりだからな。

　地下で起こしたのは汝らで、今起こしたのも汝らと言う事。

　夢ではないな」

「ま、あんな地下に居るより良いだろ。

　そういやお前、お宝の指輪の話してなかったか？

　マトのこれ、どう思う？」

「虹玉の指輪のことか？

　……む……それだ！　その指輪の事だ！」

「声がでけぇって言ってんだろ……！　その指輪すごいのか？」

「高いの？」

「憎き王国が生まれる前に作られた、我らの加護を形にしたものだ」

「……王国前の遺物なら、信じられねえ値が着くな。マト、やったじゃねえか」

「にしし、すっごいうれしい」

「汝ら、まさか売るつもりなのか！？

　その虹玉の指輪は我らの力を帯びているのだぞ」

「おう、帯びてると凄いのか？」

「……」

「うわ、超渋い顔になった。マガロしわしわになっちゃうよ」

「凄い……のだぞ……？

　我ら虹の竜は願いを叶え、共に苦難を与えることで世界の可能性を増やすのが役目。

　世界には願いの末に生まれる結末と苦難の可能性と、願いのために生まれなかった可能性が存在する。

　願いの為に生まれなかった可能性の多くは正気を失い、願った主と共に世界へ還る事を望む。

　その――泡沫(うたかた)の可能性を主の心へと還す加護だぞ……？」

「ん……？」

「なんか聞いた事ある……な……？」

「ぷぅ」

「しゅっ」

「あっ！　うさちゃん！

　ロトくんも！」

「強欲な者達よ、汝らはその指輪を用いて、業の先へと至ったのではないのか……？」

「悪ィ……知らなかった。

　オレらはよ、その……地下で夜になるとオレらを追ってくる影と出会って……話してたら、ちっさくなって。

　こうやって着いてきてくれるようになっただけなんだよ」

「うん、ボクも。ポッケの中に指輪をしまってたから、力を貸してもらったのかも」

「本来、夜を越えられる者は強欲なる森の長……我ら虹の竜と関わりを持つ所持者だけ。

　他の者は願いを叶え、夜へと還る事で世界は豊かに循環していたのだ」

「夜を越える……！　業(カルマ)と仲良くなるって事だ」

「んじゃあ、他の者ってのは欲(デザイア)を持つ者……夜へ還る、業(カルマ)と消えるって事だな」

「汝らの言葉で間違いはないだろう。

　我ら虹の竜は願いを聞き、欲を与える者。

　けれど――その願いも、与えた欲も我らには分からず。

　我らを通った力が、欲と赦へと変わり願ったものへと届くだけ」

「ま、まあ、それだけ頼まれてちゃ覚えてたら大変だろうしな」

「フハハ、違いない！　汝らと違い眠っていても欲を与えてしまう。

　この力は我の意思ではなく、世界の意思だろう。

　我も世界の一部ということよ」　

「ねぇ、マガロ。欲(デザイア)は使ったほうがいいって事なの？」

「勿論だ、マト。

　多くが願い、叶え。願い、向き合い、乗り越え。そして感謝と共に夜へと還る。

　『欲深くあれ。世界はそれを望む。その全ての思いも結末も、世界を回す。

　待ち人は夜の森に。いつか、そこへと帰ろう』――祈りの言葉だ」

「……逆じゃ、ねぇか――。

　オレらは、大きな願いをするな、夜は外に出るなって言われて育ってるんだ。

　それじゃよ。願って、叶えて……満足したら世界に還れ、ってのが昔の良い事ってことか……？」

「汝が言うとおりだ。願わぬ事は、この世界を衰退させてしまうのだから。

　満足できぬなら抗って乗り越えよ、それもまた力を生み出す善行――そういうものだ。

　この指輪は更にその先。

　願いと抗いを繰り返し、生きて立ち向かうことで世界を豊かにする強欲なる聖者の指輪だ」

「やべえ難しい話になってきたな……！

　欲(デザイア)をしっかり使って、良い感じにすると世界も元気になる。

　もちろんやべぇ事が起こるから、それも越えろ。

　業(カルマ)は、願い事の裏側で寂しがってる。

　なんとかしたきゃこの指輪を使えってことだな？」

「やや大雑把だが……汝の言葉で間違いはない。

　価値は分かったか？　世界に7つしか無い指輪を盗んだ大盗賊よ」

　パン、とクゥとハイタッチ。

「やったな、マト～！　凄いぞ～」

　めちゃくちゃ撫でてくれるので、目を細めてえへへと笑っておく。

「ってことはクゥ、この指輪で欲(デザイア)使えばめちゃくちゃ金貨が増えるんじゃ……！」

「んにゃ、アレはオレの手に入れた宝の幸運を配る力だからな。

　その宝はよ、マトの初報酬だから駄目だぜ」

「えー、クゥのにしたほうがお得だよ？」

「そういうもんなんだよ。ちゃんとポッケにしまっとけ。

　それに――使う必要の有るやつが何人も居るだろ。

　貸してやらないとな？」

「わかった！　そうだね、貸してあげよ！

　うさちゃんもロトくんも可愛いから、皆のも可愛いよ」

「商人、賢者、剣士――あの者達の事か。

　しかし忘れるな。

　指輪は長にしか扱えなかった――無論、長でなくその指輪を使おうとした者は多い。

　だが……指輪だけ残して世界へと還った」

「大丈夫だぜ。皆、上手くやるさ。

　困って迷うなら、答えが出るまで待てば良い。

　不安なら、一緒に横に立ってもいい。

　影を残したって良いんだからな」

「フハハ、面白い……！　肝の据わった盗賊団よ！

　その行く末、楽しみに見届けさせて貰うぞ」

「いや、見届けてる場合じゃねえぞ。

　お前もその盗賊団のドラゴンだからな、今」

「む」

「その嫌そうな顔、何とかならねぇのかマガロ……」

「お鼻大きくなってるね。

　嫌だと目が細くなって、お鼻大きくなるんだ」

「むう……」

「デカいし目立つんだ。お前を狙ってくる敵も居るかも知れない。

　戦えばお前のが強いかも知れねえが……それが原因で面倒くせえ事にもなるだろ。

　このアルクバーグはオレのじーさんの町、全員が盗賊団みてぇなモンだ。

　悪いようにはしねえ、ちいと仲間(いちみ)で居てくれねぇか？」

「ボクからもお願いする！

　マガロのしたいことも有ると思う！　それも出来るように頑張るから！

　街に居てよ！」

「……全く、そんな『願い』を聞いたのは始めてだぞ。

　村に住めなど言った長は１人も居なかったのでな。

　フハハハ！　良いだろう、この我も盗賊で良い！」

　そんなこんなで、正式に何だか凄そうな虹の竜も仲間になってくれた。

　皆も順番に目覚め、庭に出てくれば竜と話し。

　いつものようにピートが朝ご飯を作り、皆へと振る舞う。

　外で賑やかな食事の始まり。

　マガロは自分の食事を取ってくる、と笑い。楽しげに森へ走っていった。

「馬鹿野郎！！！　お前さん、そのデカい図体で森へ走るんじゃねえ！

　どこから見ても怪物が暴れてるように見えんだよ！」

　アードの叫び虚しく、狩りに行ってしまったマガロは大変ゴキゲンに「暴れまわって」いた。

　まぁ……大きいから仕方ないよね。

　そして朝のドタバタが終わり、着替えて全員が庭に再集合。

「んじゃ、じーさんに報告に行くぞ」

　皆が頷く。

　町長……クゥの育ての親の元に、今回の仕事の報告へと向かう。

　今回は全員。

　とはいえ、キャアは飽きてしまうだろうしマガロは巨大すぎる。

　2人はお留守番だが……壊れた壁の守護者としてこれ以上にないだろう。

「じーさん、報告に来たぜ！」

「おお、来ましたかクゥ。

　おはようございます、みなさん。

　ずいぶん良い仕事だったようで、昨夜から報告を心待ちにしておりました！」

「昨日の夜も話したじゃねーか」

「あれはお酒の席ですからついつい飲みすぎて、トホホ。何も覚えていませんよ。

　それでは何を頂いて来たのか是非見せてください！　さあさあ！」

　皆が一斉に机の上に遺跡の宝を並べる。

　巨大な甲冑や枷は孤児院だ。

　この後、町長こと親分が楽しみに見にくるそうだ。

「じゃあマト、とっておきを見せてやれ！」

「分かった！えっと」

　胸ポケットを開くと、指輪では無く黒いチビうさぎが飛び出してきた。

「ぷぅ」