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1-6「ウソじゃねえ保証がドコに有る？」

「よ！　落とし穴、出られたんだな。

　今から迎えに行こうと思ったんだけどよ。

　無事みたいだな、良かったぜ」

　クゥがひょい、と片手を上げて微笑む。

　うーん、まぁ、確かに助けろって言ってたけど……。

「あのさぁ、コレまずいんじゃないかな……」

　素早くマトはクゥの後ろに隠れ、顔だけ出して二人の奴隷商の様子を伺う。

「大将、金貨が、金貨が……」

「……お、おい、お前らコレは一体なんなんだ……」

　子分が腰を抜かして崩れ落ちた。

　どちらかと言うと、彼ら二人の方が何倍も驚いている気がする。

　それはそうだ。

　一部屋丸ごと金貨で埋まっている。

　ガーディアンが飛び出してきた穴も何処か分からない。

　下手すると穴の中も金貨で埋まっているかもしれない。

「あー……話すと長いんだけどよ。

　オレの欲(デザイア)で、こうチョイチョイっと」

　鼻の下を人差し指で擦りながらイタズラっぽく微笑むクゥ。

「……偽の金貨でも作る欲(デザイア)か……？

　泥棒する必要ねえじゃねえか！

　それとこれは別だ、俺のトガ、返して貰おうか」

　子分は崩れ落ちたまま。

　大将と呼ばれる男がこちら目掛けて歩いてくる。

「渡すわけねーだろ、何言ってんだ。なぁ、マト」

　視点が一気に高くなる。

　クゥに抱えられた、とすぐ分かる。

「クゥに盗まれてる方が良いかな～」

　ぷらん、と両手を垂らし、ゆるい顔で答える。

「ちっ、泥棒め……！

　くそ……おい、しっかりしろ！　お前がしっかりしねぇと駄目なんだ」

　パン！と大きな音で子分の背中を叩く大将。

「お前が来りゃいいだろ、どんだけ面倒見がいいんだよ、おっさん。

　そいつ腰抜けてんぞ、暫く動けねえだろ」

　呆れた声でクゥが返す。

「ったくよぉ！　駄目か……！

　これだから欲(デザイア)は駄目なんだ、ったく！」

　――欲(デザイア)だって……？

　駄目というなら赦(ギヴン)のデメリットかな……？

　耳がぴょんと立ち上がる。

「ん、おっさん何か使ってたのかよ。

　大丈夫なのか？　悪人でもよぉ、大怪我とか見たくねぇぞ」

「大丈夫じゃねえから、悔しがってんだろうが。

　そのトガは俺んトコに来ねえってことだよ。

　……お前さんは欲(デザイア)の精算、終わったのか？」

　顔つきが今までと明らかに違う。

　諦めた顔、困った顔。

　子分のそばに歩み寄ると、横にどん、と胡座をかいて座った。

「終わってるぜ？

　んと……どれだっけか……コレか」

　視界に奴隷商を入れたまま探しもの。

　ガサガサ、と足元付近のコインの山から何かを引き抜くクゥ。

「多分コレが折れた事が赦(ギヴン)だ」

　それはガーディアンを倒す切り札になった魔法の短剣……の残骸。

　それを大将の眼の前に投げて転がす。

「これは……流石にもう直らねえな。そいつも調べてやろうじゃねえか。

　持って帰らねぇなら欲(デザイア)の精算も要らねえ……」

　欲(デザイア)【鑑定眼(プライスレス)】――！

　男は、右手の親指と人差し指で輪を作り、モノクルのように目に押し当てる。

　水色の光が溢れ、が短剣の残骸を包んで輝く。

「はァ……！？」

　ヒゲの男の瞳孔がみるみる小さくなる。

　唖然とした顔……大きく口を開けたまま凍りついた。

「ど、どうしたんだ、おっさん！　大丈夫か！？」

　あまりの表情にクゥも焦りの声を上げる。

「大丈夫に見えるか？　お前に俺が大丈夫に見えるのか？

　耳の穴かっぽじってよく聞け、ポンコツ泥棒！

　コイツは――」

　魔剣【切り裂く願い(シュレッダー)】

　古代イルイレシアの遺物。

　失われた魔術の力を持つ――『欲の代行者《エンチャンテッドデザイア》』の1つ。

　切断の欲(デザイア)を使用できるようになる。

　赦(ギヴン)は剣が受け、使用者にはデメリットを与えない踏み倒しの力を持つ。

　いわば伝説の武器。

　価値にして――リーヴ金貨10万枚、だった。

　今の名は魔剣の残骸。

　並の宝よりは価値があるが……もはや、古代イルイレシア遺跡の壁と大差ない。

「……コレを折った、だと……？　お前は何をしているんだ……」

　男の手から短剣の残骸が滑り落ちた。

　いや――短剣が自分からするり、と抜け落ちたようにすら見える。

　所持を拒絶したような。

「チッ……残骸でも"赦し"ちゃぁくれねぇか……。

　俺の手には入らねえんだよ、欲(デザイア)で鑑定したらな！

　商品価値は確実に分かるが、それはもう俺のモノにならなくなる。

　だから、そこのトガ――カノカワ・マトもそもそも手に入らない。

　だけど放って置けるか？　眼の前に現れた小さいトガをそのままに出来るか？

　国や街、そこらの村人に捕まったら何されるか分からねえ。

　まずは俺の財産とするのが一番安全なんだ、転移者はよ……」

「安全？　めちゃくちゃ悪人ヅラして追ってきたじゃん！

　すげー怖かったんだよ！」

「うるせえな！

　顔が怖いんだよ、じゃあ俺が笑顔で大丈夫かい？　って近づいてこっちに来たか？」

「いかない」

「そうだな、行かないな……」

　クゥが納得した顔で頷いている。

　本来ついて行かない対象はクゥ、キミもだぞ……。

「だからよ、捕まえた後でしっかり話そうと。

　顔も怖ぇし、何を言ってもウソっぽいって逃げられるからな。

　いっそ、ああいう方が上手くいくんだ。

　後でネタバラシしたらサプライズで喜んで貰えるしよォ……」

　……ン？

　この奴隷商のおっさん、結構ナイーブなのでは……？

「そうなのかよ、大将！？」

　横でようやく元気を取り戻した子分が叫ぶ。

「お前に教えると余計なこと全部話すだろ、バカ野郎！」

　こん、と子分が小突いて叱る大将。

　見ていると気が抜ける。

「……ったくよぉ、じゃあ何が目的でこんなトコまで追ってきたんだ？

　おっさんには捕まえらんないんだろ？」

　クゥの呆れた声。

「だからこのピートを連れてんだ。

　コイツは俺じゃないから赦(ギヴン)の影響を受けない。

　俺の物にはならないが、ガルドリアス商会の商品にはなる、って算段だ。

　名乗り遅れたな、俺はアード・ガルドリアス、行商で奴隷商だ」

　ヒゲを指で弾きながら、まさに大悪党という笑顔になる。

「鑑定されちゃったなら知ってるでしょ。

　狩野川マトだよ。異世界人だけど……ここに来たら、うさぎになってた」

　クゥに抱えられたまま、ちょいちょい、と前足を上げながら。

「俺はクゥ・パーダ。泥棒じゃねえ、義賊だよ」

　自慢げで輝くような笑顔。クゥが親指を立てて見せる。

「クゥさんよ……それをな、人の財産盗んで配ってる泥棒って言うんだよ……」

「ってもよ、アードのおっさんだって人盗んで人売ってんだろ？」

　食いつくようにクゥが返す。

　どちらの言い分も確かにそうだ。

「クゥ、良いからちょっとこっち来て座れ」

　頭を抱えた大将、アードが手招きする。

「……おうよ。

　マトには触れんなよ？」

　アードの前にクゥが胡座をかく。

　抱えられていたボクは見事に膝の上だ。

「触れられねえって言ってんだろ、全くよ。

　で――大事な話だ。てめぇもお金配りお兄さんしてるんなら聞け」

　ふぅ、と大きく息を吐くと髭を指で弾く。

　真剣な目……けれど怖くない目だった。

「――お前さんは今の王都を知っているか？

　周囲の村や街は酷い有り様、孤児やはぐれ人だらけでな。

　国に登録出来てねえガキや人が多いんだよ」

　溜息１つ。

　ぽん、と隣に座る子分の肩を叩きながら。

「こいつはピート、そんな村に居た一人だ」

「大将には世話になってますぜ……」

　ぺこり、と頭を下げる。

　そういう関係だったんだ、と理解する。

「王都は昔盗みに行ったくらいだが……。で、それがどういう関係があんだよ」

　クゥが首を傾げる。

「……ったくしゃあねぇな……。

　孤児やはぐれ人は国民に数えられてねぇってことだ。

　何されても――何も言えねえ。

　奴隷より悪いって言ってんだ」

　クゥが真剣にアードの顔を見つめている。目つきが変わった。

「俺は酷い事してるワケじゃねえ。

　全員、俺の商会の所有物という扱いにすることで守れる。

　奴隷は主人が登録すれば国民にも出来るからな。

　ただ……悪い顔してねぇとナメられるんだよ」

　ニタァ……と口角をあげて卑しい笑いを見せる。

「あ、この笑い方は普段からッスよ。大将は悪い奴隷商人みたいな顔してるんでさ」

　子分、ピートが笑いながら大将を示す。

　コン、と無言で頭を殴られていた。

「……そうか。悪い、オレが早とちりした。

　そういう方法もあるのか……」

　子供たちを抱えるクゥには思う所があるようだ。

「……商人の言う事なんて信用しちゃいけないぜ？

　ここまで、ウソじゃねえ保証がドコに有る？

　ピート！　トガを捕まえろ！」

　クゥは動かない。笑みすら浮かべている。

　ボクも大丈夫だと思った。

　……このアードというおっさんの目は、しっかり見れば穏やかだったから。

「分かりやしたァ！　そういう作戦だったんスね、さすが大将！」

　ピートがアードに殴られて、頭を抱えてしゃがみ込むまで数秒。

「信用の塊みたいな目してるぜ、アードのおっさん。

　オレも沢山ガキを抱えてる……けど登録っての、何も分からねえ」

「……お前が出て来たデカい家だろ。戻ったら話を聞く。

　今大事なことは、人に見られる前にトガを所有物にしておけって事だよ。

　特にトガってのは制御する術が聞いちまう。

　だから速攻で欲(デザイア)で調べたんだ。

　異世界から来てんなら何にも知らねえカモだぞ！

　お前だってコイツを王国の勇者様みたいにしたくねえだろう！？」

　悔しそうな顔でアードが語気を荒めた。

　王国の勇者様……？