4-9「マト、今度吹っ飛んだら説教だからな！」
クゥとアード、カダルの声が重なる。
「第一階位、灯、煌――」
「おい、クゥさんよ……お前も使えるんじゃねぇか！」
「そりゃぁ、使えねえなんて一言も言ってねえしな？」
「私もこのくらいの魔法なら……」
3人が目を合わせて頷き、ボクを見てくる。
ン？
「マト」
「ん」
「印が出来るなら出来るぜ、きっと。
オレに続いて唱えてみろ。
最後は『光』だ。
人拐いが出た森で、おっさんが使ってた奴だな」
「ん！？ 魔法！？」
「第一階位、灯、煌――ほい」
よいしょ、とクゥの肩によじ登って。
「第一階位、灯、煌――『光』！！」
ふわり、と小さな光の玉が手の中に生み出される。
それは、とてもとても小さなオーブ。
静かに浮き上がると、まるでホタルのように空中に留まっている。
「ちっちゃ……」
「お、おう……ちっさいな……。
可愛くて良いぜ、掴んで耳にでも着けとけ！
居る場所が分かるのも大事だからな！」
「掴めるんだ……。ん！」
手を伸ばせば、それは指に吸い付く。
もしょもしょと耳を倒し、その先に近づけるとくっついた気がする。
「こう？」
「おう！ 練習すりゃちゃんと灯りにもなるからな！
初めてにしては上出来だぜ、後でマヌダールのジジイにしっかり習おうな！」
「う、うん！」
「第一階位、灯、煌――『光』！」
クゥの手元で輝く光の玉が生まれる。
くるり、と指先で回せば光の方向は前だけに。
懐中電灯のような灯り。
「お前さん、意外と器用な事しやがるな……。
俺は浮かべるだけなんだがな……」
「私もだ……流石クゥ殿、泥棒は違う！」
「ガダル、すげぇトゲがあるんだけどよ……。
ま、それじゃちっと行ってくるぜ」
「こちらは片付けてお待ちしてますぜ！」
ピートが微笑んで手を振る。
「マーさん、元気だして！
なんせボクは大丈夫だったので！」
「……申し訳ありません、私としたことが……」
「ジジイ！ 元気出せ！
そこで光でホタル作ってる弟子が居る！
戻ってきたら、せめて灯りになるように教えてやってくれ！」
「おやァ……！ 可愛らしいですねェ……！
初めて見ましたよォ、小さな光！
……それでは戻ってきたらお教えしましょう！」
「もう～！ うん、お願いだよ、マーさん！
それじゃクゥ……行こう！」
「おうよ！ もう1個のお宝、持ってこようじゃねえか！」
闘技場の真ん中に開いた巨大な穴。
その底は見えない。
分かっているのは欲で見つけた宝が１つある事と、蟲を生やした怪魚が落ちていった事。
「行くぜ！」
トン！ とクゥが踏み切って跳ぶ。
瓦礫や闘技場の破片……僅かな場所を足場に、ぴょんぴょんと地下へと向かう。
「うん……！ この下に光の道標が飛んでいってる！
もっと底の方……かな」
「了解だぜ！」
穴は、予想より深かった。
クゥの光が照らし出した地下は、岩石が剥き出しの大穴と行った所。
人工物は無く、ただ丸く削り取られたような深い穴が下へと続いているだけだ。
岩壁を走り、足場を跳び、盗賊は軽やかに穴を下っていく。
照らす光はまだ底を捉えない。
「ねぇ、クゥ。
さっきさ、ありがとうね」
「なんだよ、改まって。
オレの大事なモンだって言ってるじゃねぇか」
「でも、奪取を無駄に使わせちゃった」
「一番の宝物が盗まれそうなのに、無駄もクソもねぇだろ。
ったく、しょうがねぇなぁ」
掌が頭へと伸びてくる。
ぽんぽん、と優しく触れらればとても安心する――。
「……こわかった」
「オレも怖かったからよ、躊躇いなく超跳躍と奪取を使ったんだぜ？
……怖くていいぜ」
「そっか……。
ねぇ……なんでこんなに大事にしてくれるの？」
「最初に会った時、すげーつまんなそうな顔してたから気になってたんだよ。
ちっこいうさぎが、疲れたおっさんみたいな顔してたから」
「クゥ～！ ひどくない？」
「だからアードのおっさんも、ピートも追いかけてたんだろうよ。
放っておけねぇ顔してたからな。くしゃくしゃの」
「例の顔……？」
「それよりひでえよ。 村を焼かれた一人ぼっちの獣人って感じでよ」
「……うあ、それはひどいや……」
「連れて帰ったら楽しそうにしてくれて嬉しかったからな。
ちゃんと一緒に居ようって思ったんだよ」
「……クゥ」
「ま、そしたらすげぇ宝物だったんでな！ キープして大正解！
オレの鑑定眼だな、こりゃ！」
「もう……」
むぎゅ、と両手で頬を押す。
「さぁて、話してるうちによォ！
底が見えてきたな！」
「……魚、落ちてるじゃん！
コゲ臭い……というより、焼き魚の匂い」
「普通に腹の減る匂いしててムカツクぜ……！
さぁて、マト……そろそろ場所は分かるか？」
「任せて！ 欲【宝の在り処】……！」
周囲は暗闇。
灯りはクゥの魔法、『光』だけ。
見えているのはバカでかい、コゲたアンコウみたいな怪魚。
風も無い地下で、風が吹いた気がする。
眼の前に溢れ出た輝きの粒子が、怪魚の後ろへと回り込むように飛んでいく。
そこに集まり、強い光を放っている。
クゥもいつもの何倍も明るい――。
ボクの本当に大事な宝物だ、と欲なんて使わなくても分かる。
「クゥが光ってる」
「やめろって、照れるから。
ほら、早く何処にあるか教えねえとオレが見つけて帰っちまうぞ」
「えー！ でかい魚の後ろだよ！ 光が集まってめちゃくちゃ光ってる」
ぴょん、と大きくクゥが跳ねれば眼の前には眩しいほどの光。
「どこだ……見当たらねえな……ん。これ……か……？」
クゥが掴んだ何かが物凄い輝きに包まれている。
こんな光り方、初めて見た。
「指輪……だな。 石が不思議な色をしてる――緑やピンク……何色も混じってる」
「眩し……。 うん！ それだ……その指輪が物凄い反応してるよ」
「むむ……オレの感覚じゃ分からないタイプだ。
高そう、程度だな……これはおっさんの欲に頼ろうぜ」
「うん、そうしよ」
「マトが見つけたんだ、お前が持ってろよな！
ぜぇったい落とすなよ？」
「う、うん……」
「胸のポッケに突っ込んどけ、ボタン有るしな」
「はぁい」
そっと輝く指輪を閉まって、ボタンで止める。
初めての――トレジャーハントって奴かもしれない。
興奮で胸がドキドキする。
「じゃ――速攻帰……！」
全身を包むような悪寒。
怪魚の残骸の後ろで何かが動いた。
何か、じゃない――この気配は知っている。
「ふざけんなよ！ 地下に出るのか！？
建物の中での目撃例も、ダンジョンでの目撃例もねぇぞ！」
「クゥ、逃げよう！ たぶん、ここは遺跡の地下深く――周囲も岩！
遺跡特有の謎の明るさも無い……夜の街の外と同じ条件だよ！」
「人拐い……いや、業だったか？
悪いな、オレ達は今仕事中でな！！
ずらかるぞ！」
灯に照らされた先に見えるのは2つの影。
巨人とサソリ――知っている。
「やっぱり、あのデカイ奴がボクに関係有って……サソリがクゥを狙ってるってこと！？」
「関係有る奴は、確かに決まってる気がするな！
だが……それ以上にやべえのが分かるぞ！
前より――」
『デカイ！』
二人の声が重なる。
巨人は2mなんてもんじゃない。
もう見上げたら大きくて、なんてレベルじゃない巨大さ。
家より遥かにデカい。
サソリも真っ赤な巨大イノシシや馬車よりも大きい。
「目とか無いただのデカイ影なのに！
目があった気がする！ クゥ……！ 2体ともボクを見てるよ！！！」
「……宝の在り処に反応したって事だな……。
森の時と同じだ、欲を使ったやつを狙ってる！」
クゥが壁へと跳ねる。
「マト、今度吹っ飛んだら説教だからな！
掴まってろ、『壁走り』……！」
足から緑色の風が溢れる。
飛びついた壁を垂直に上へと走る。
「うん！ って、うああああ！ 真上！？ 真上に走るの！？」
「当たり前だ！ 振り向くなよ！ 落ちたらマジで回収できねぇ！」
相変わらず業の足音はしない。
けれど、その気配は悪寒としてしっかり伝わってくる。
巨人は壁をよじ登り、サソリも駆け上がって来る。
「クソ……！ マジで気持ちが悪ィ！ 寒気がする……！」
「クゥ、ボクも！ 本当にアレ、なんなの！」
「分からねぇ、昔から闇に居るって言われている！
だけど――見えるようになったのは【幸運の分け前】を覚えてからだ！
！？……マト、強く掴まれ！ 行くぞ！ 超跳躍！！」
何かにクゥが反応した。
間髪入れずに壁を蹴り、一気に上へと飛ぶ。
今日使える最後の超跳躍を使うほどの事――？
「クソがああああああ！！ 伸びろ、伸びろ……もっと飛距離を出せエエエエ！」
クゥの全身のオーラが更に強く輝く。
いつもより、もっと前に。 きっとそんな願いなのだろう。
力が増す――距離が伸びる。
「えっ……」
体の横を黒い影の指が掠める。
目線の隅でサソリの尻尾が見える。
走るだけでは業が引き離せていない。
「まだだあああ！ 伸びろ！！」
着地はしない。
長い長い上への壁を飛ぶように突き進む。
遥か上に光の点が見えた。
あそこまで逃げれば――！
その時、おぞましい声が響く。
「『悪運』」
「『曰く付き』」
