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1-5「バカ――謝るとこが違うんだよ」

「……ッ！」

　クゥはその言葉に従って、宝箱から一気に後退しこちら側の部屋へと戻って来る。

　その瞬間だった。

　宝箱周囲の床が振動し、轟音が響いてくる。

「ナイスだぜ、マト！……これはオレでも気づかなかった。

　何処にも罠の気配がなかったからな……！

　もう少し下がれ！　この感じ……来るぞ！」

「来るって何が……！」

「言ったろ、すげえ強いガーディアンみたいなのが居るって――」

　言葉が言い終わる前に、隣の部屋の中央が崩れて宝箱は闇の中に落ちていった。

　そして、その奥で輝くのは赤く小さな1つの光。

　それがみるみる大きくなって――飛び出してきた。

「ウソだろ……見たこと無いタイプかよ……！」

　クゥの声がうわずっている。

　焦っているのが分かる声。

　灰色の岩で作られたゴーレム。

　彫像のように削られており、それは鎧を着込んだ重戦士の像。

　片手には石の剣、片手には大盾。

　ガーディアンというにふさわしい見た目。

　赤いモノアイが爛々と輝いている。

「マト、入口まで走れるか？　あと、奴隷商のおっさん達もできれば助けてやってくれ」

　クゥが敵をまっすぐに睨みつけたまま叫ぶ。

「ちょっと待って！　クゥはどうするのさ！」

　自分が何の役に立てるか分からない。

　いや……役に立てるどころか、大きな足手まといだと自覚できる。

　クゥの力にはなれない。

　走る速度も遅い、腕力もない、戦闘系の異能を授かった訳でもない。

　有るのは――。

　欲(デザイア)【宝の在り処(キラキラ)】。

　自分にとって宝になり得る物の周囲に、輝く光が見える、だけ。

　この状況を打破出来る気がしない。

「マト、アレはオレには無理だ。

　どうみてもクソ硬いだろ……止められねえ！

　でもよ、外に出すわけには行かねえんだ！」

　クゥ目掛けて、赤い瞳のガーディアンが走り出す。

「ガーディアンって言うくらいだから、ここに留まるんじゃないの！？」

「あいつの盾を見ろ……あれは古代王国イルイレシアの印。

　イルイレシアのガーディアンは欲(デザイア)を追跡してくる。

　つまりな、オレは逃げられないのさ――！」

　言葉と同時にクゥが横へと跳ぶ。

　ガーディアンが振り下ろす剣は外れ、思い切り遺跡の床を叩く。

　地鳴りの様な轟音が響き渡る。

「早くしろ！　次はマトお前の方に行く……！

　そういう風に出来てるんだ！　だから早く、おっさん達を助けて逃げろ！

　オレが時間を稼ぐ、任せとけ！

　一定距離まで離れれば……追跡をやめて遺跡に戻る！」

　再び跳ね、敵の剣の叩きつけを避ける。

　クゥは敵の周囲を走りながら攻撃を誘っているようだ。

　見かけの割に攻撃が単調。

　クゥの身体能力なら被弾することは無いだろう。

　だけど――クゥの言葉には死亡フラグが山盛りだ。

　それを言うと死ぬよ、という概念を伝えなきゃいけないくらい、すべての言葉が死因。

「……やだ。

　それはさ、死ぬ人が言う言葉だよ。

　ガキで良いんだよね、なら……ワガママ言うよ！

　クゥが生き残らない選択は選ばない！

　君はボクの欲(デザイア)も大事なものだって言ってるんだから！」

　照れくさいから欲(デザイア)のせいにした。

　けれど、この世界に来て助けてくれた恩人を好きにならないわけがない。

「いっちょまえに言うじゃねえか！　……ありがとな。

　だけど、どうするんだよこれ！

　うおッ……！」

　敵が剣を頭上で構え、大ぶりではあるが横薙ぎを放った。

　咄嗟にスライディングしてギリギリで避ける。

「欲(デザイア)に反応するんだよね……？」

　駆け出す。

　足も速くない。

　戦う技術もないし、力もない。

　でも、あいつ相手に有利に戦える特徴がある。

　今のボクはクゥが片手で抱き上げられるくらい、小さいのだから。

　攻撃を引き付けるなら、ボクのが適任だ。

「欲(デザイア)【宝の在り処(キラキラ)】！」

　言葉に出して、その力を宣言する。

　光の粒子が辺り一面に舞う。

　示す場所は、もちろんクゥ。

　……恥ずかしいけれど、きっとキミはボクの宝物なんだ。

　そして、ガーディアンのモノアイ。

　高額な宝石かもしれない。

　そして――二人より遥か奥の壁。

　飾られた武器。さっきは気づかなかったけれど、何種類もの武器がある。

　けれど、光っているのは短剣1本だけ。

　短剣――使い手はそこに居るじゃないか！

「……クゥ！　壁のとこ、短剣だけ光ってる――何か凄いやつかも！

　引き付ける……だからソッコーで取ってきて！」

　クゥとガーディアンの元へと走り込む。

　敵を引き付け、時間を稼ぐ為に。

　赤い光が自分を見たのが分かる。

「バカ野郎、危ねえ！　死んじまうから来るなって言ってんだよ！」

「クゥもそのつもりだっただろ！」

　真っ直ぐにガーディアン目掛けて走る。

　めちゃくちゃ怖いし、どうにか出来る気もしない。

「……ったく、無茶しやがって！

　分かった……すぐに戻る、頼んだ！」

　見てる余裕なんて無かった。

　でも――クゥの姿が消えた気がした。

　小さな足音の後……声も気配も感じない。

「――こういう敵は知ってる、知ってるんだ！」

　相手の眼の前で、直角に曲がる。

　方向は盾の方。

　剣の方向より、盾側のが攻撃が薄い傾向がある。

　突破口にはならなくても、時間稼ぎの定石はこっちだ。

　盾を構えたまま放てる斬撃は少ない。

　そして大盾はデカい……この身体は完全に死角に入れるはず――！

「だから、こっちだあああ！」

　ひたすら盾の正面に陣取ってぴょんぴょんと跳ねる。

　撹乱するほど速くなんて動けないのだから。

　……息があがる。苦しい。限界を感じる――。

　ウソだろ――ボク、スタミナも無いってことなの……？

　ガーディアンの剣術は、盾の上から放つ騎士らしい動きだ。

　鉄壁の構えだが、逃げ回って時間を稼ぐならガンガン攻められるより何倍もマシ。

「……はっ……はっ……まだ！　もうちょっと……！」

　ひたすら盾の正面で飛び回る。

　剣の軌道は不正確で、これなら避けきれる。

「えっ――！？」

　ガーディアンが一歩踏み込んできた。

　剣は高く構えたまま、突き出してくるのは盾。

　シールドバッシュなんて想定していない。

「あっ……」

　避けきれない。

　巨大な壁が真っ直ぐに自分に迫ってくる。

「マトォォォ！！！」

　叫び声が聞こえる。

　クゥはちゃんと、奥の短剣へと辿り着いていた。

　片手に掴んだそれは、魔法っぽい光を放っている。

　……あれなら、きっと勝てるよ。

　凄まじい風圧、それだけで空中に浮き上がる。

　直撃する……終わった……そう諦めた時。

　直撃寸前でガーディアンの動きがピタリ、と止まった。

　盾には当たらなかったけれど、風圧で吹き飛ばされて遥か遠くの床へと落ちる。

　シャリン――金属の音。

　これはコインの山……。

「――欲(デザイア)【幸運の分け前(ロットロットロット)】」

　そのコインこそ、クゥが掴んだ短剣の価値が生み出した、分けられた幸福。

　黄金が降り注ぎ、ガーディアンの動きを封じた――。

　部屋はまるで宝物庫、もはや敵はコインに埋まった1つの石像。

「てめぇぇぇ！　許さねえぞ、よくもマトを……！

　コイツで仕留めてやる――！！」

　飛び上がったクゥは既にガーディアンの真上。

　その頭部目掛けて、輝く魔法の刃の短剣を突き刺す。

「これが敵討ちって奴だ……！」

　明らかに硬い見た目のガーディアン。

　けれど短剣は豆腐でも切るかの如く、するりと頭部に突き刺さる。

　一撃はモノアイまで達し――その岩の身体は崩壊し始めた。

　恐らく、アレは魔術的な価値の有る何か、コアだったのだろう。

「……ふぁぁ、だいじょぶ！

　生きてるから！！　クゥ、生きてるから大丈夫！！」

　クゥが生み出したコインの海の上で、ぽてん、と転がりながら桃色兎が叫ぶ。

「あ……ん？　おおお！　マジか、良かった……絶対死んだと思って……！

　んだよ、心配させんなよ、ホントに良かったよ……」

　崩れるガーディアンからクゥが飛び退こうとした瞬間、魔法の短剣が強く輝く。

　そして――ひび割れ、砕け散った。

「ちっ……まぁ、マトが無事なんだ、良しとするか！」

　――多分、短剣は壊れないはずだった。

　あれこそが赦(ギヴン)……降り掛かった悪運なんだと思う。

　シャリン、と着地したクゥが駆け寄ってきた。

　何も言う前に両手で抱え上げられる。

「だいじょうぶ……だよな？　ケガは？　折れてないよな？

　すぐに街で診てもらわないとな？」

　真っ青で、心底心配してくれている。

　出会って数時間しか経っていないのに、こんな顔をさせてしまった。

「少し転んだみたいなものだから、大丈夫そう。

　……ごめんね、短剣、折れちゃったね」

「バカ――謝るとこが違うんだよ。

　そんなのどうでもいいぜ、生きてるほうが大事だろうがよ。

　初めての教室で師匠が弟子を失いました、なんてシャレにもなんねーぞ。

　……良かった。それとさ、ありがとな。

　無謀だったけど、助かった。だから、まぁ、偉かったことにしよう」

　くしゃり、と髪を撫でてくる。

　むしろ、いつからボク弟子だったんだろう……。

　でも嬉しい。

　その時、耳が足音を捉えた。

「クゥ、誰か来る……！」

　部屋の中に聞き覚えのある大声が響き渡る。

「……見つけたぞ、トガと泥棒！　今度は逃さねぇ……ン！？」

「大将～！　待ってくだせぇよ、なんであんな壁登れるんスか、ちょ……ン！？」

　そして、二人の奴隷商の大声は絶叫に変わる。

『なんじゃこの黄金はーッ！！』