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3-12「年寄りはほぼ全員、盗賊団あがりだぞ」

「さあて、準備しちまうぞ！」

　朝食が終わり、全員が動き出す。

　アード達は街へ向かい、マヌダールはキャアを連れ森へ向かったようだ。

「んじゃ、ガダル……偉い人んトコ行っちまうか。

　イノシシ持ってよ」

「うむ、クゥ殿……同行よろしく頼む！」

　ガダルの美しい所作のお辞儀に、尾がふわりと揺れる。

　ああ――この人は確かに領主だったのだ、と思わせる優美さ。

「ボクも一緒に行く！　終わった後の準備も教えてね」

「よーし、出発だぜ！」

　と、いうことで。

　討伐した赤イノシシの報告に出かけた。

　いわゆる冒険者ギルド、というのも有るらしいが誰一人ボク達に登録者はおらず。

　こうなると手続きが一番面倒くさいらしい。

　役所に関してもクゥは全く把握していなかった。

　そこで、彼らしい発案……町長宅に突撃する形になった。

　結果的に作戦は大成功。

　ガダルは感謝され、街で暮らして欲しいと言われるほど。

　これでガダルが住みにくい、ということはもう無いだろう。

「けれど、マトくん。

　キミのこれからは大変かもしれません。

　桃色の毛並みの獣人さんは、苦労が多いと聞きます。

　困ったらクゥやガダルさんに頼りなさい。

　私も力になります、いつでも来て下さいね」

　町長は片目に傷はあるが、とても笑顔が優しいおじいさんだ。

　銀髪をオールバックにし、ピシっとしたシャツ。

　まさに役人さん、そんなイメージ。

「おう、助かるよじーさん。

　だけど、マトの事で王国がちょっかい出してくるんだろ？」

「マトくんだけではありませんよ？

　近くの遺跡の隠し部屋で、ガーディアンが起動したそうですね？」

「筒抜けかよ！」

「当たり前です。キミはいつも幸運と、ソレ以上の問題を運んできますからね？

　結局、危険はいつも身近にある、ということです。

　街に何かあったら――なんだか良い泥棒達が助けてくれるのではないですか？」

「……任せといてくれ。

　頼りになる人達も増えた。今以上に、力になるからよ」

　ガダルが意を決して、口を挟む。

「どうか内密に願いたいが……私はシハのリーシオンの生き残りだ。

　古代イルイレシア絡みの問題は、王国が介入してくると思われる。

　気をつけて欲しい」

　その言葉に町長の顔色が変わった。

　シハの件、耳に入っていたそうだ。

「――心中お察しします、とお伝えするよりはクゥの一味の方ですし。

　アルクバーグにはきっちり税をお納めくださいね、のがよろしいでしょう」

「言われてんぞ、ガダル！」

「……気をつけよう、今度こそ上手くいくはずだ……」

「言い方～！」

　つい突っ込んでしまった。

「冗談はさておき、概ね把握致しました。

　マトくんも心配せず暮らして下さい。

　面倒な話は我々が何とかするものです、上手くいきますよ」

「で、一応報告しておこうと思うんだけどよ。

　明日から、そのシハの遺跡に行く予定だ。

　あと……孤児院で学校ってのをしようと思ってる。

　奴隷商のガルドリアス、うちの横の何でも屋のマヌダールも力を貸してくれる」

「……遺跡。ガダルさんも一緒なら大丈夫でしょう。

　しっかり気をつけて盗んで来てください。

　学校は大賛成です。

　遺跡のお仕事から戻った頃には、こちらも手伝えるよう準備しておきますね。

　資金は欲(デザイア)で作ったのですか？」

「おうよ！　マトで使ったら、たんまりな」

「……なるほど、それだけの宝ってェ事か……。

　これは王国からの介入、しっかり対策が必要ですね。

　今は心配せず、がっつり儲けて来て下さい。

　学校と、税金の分」

「まだ擦るのかよ、じーさん結構エグいな……」

「ぐぅ……」

　ガダルのぐぅの音が出てる……。

「えっと、ボクもがんばります！

　どうかよろしくお願いします！」

　ぴょい、と大きく頭を下げる。

「良い子ですね！　はい、よろしくされました。

　んじゃァよ――しっかりやりな、マト。

　クゥはちぃと気が抜けてんが、腕はちゃぁんとしてるからなァ。

　言う事聞いて、ばっちり金目の物を持ってきやがれよ」

「ンッ！？」

「おや、顔がシワシワになりました！

　マトくん、驚いてもカワイイです！

　それでは遺跡の探検、頑張ってきてくださいね」

　クゥの耳打ちが聞こえる。

「町長、親分なんだよ……」

「は？」

「クゥ殿、今なんと……？」

「おっと、困りますよ、親分だなんて。

　ったくよォ……儂はオルド、"霞の腕"のオルドだ。

　引退したジジイが、聞き耳出来ねえとでも思ったかクゥ？

　全部聞こえてんだよ、もうちぃと上手くやりな。

　ンなら……アルクバーグの親分としての命令だ！

　金貨一枚残さず、全部かっぱらって持って来い！

　もちろん誰一人死ぬんじゃねぇぞ、一番高ぇのはテメェら自身だからな？」

「心得たぜ、じーさん」

「あの」

「なんでしょう？」

　またこのパターンだ……。

　町長もか！　町長もなのか！

「かっこいい」

「それはどうも！　ですが、クゥの顔が嫉妬でシワシワになってしまったので。

　褒めるのはクゥにしてあげてくださいね。

　で、準備に行くのでしょう？」

　優しい言葉の後、町長の顔つきが180度変わる。

　隻眼が鋭く赤く輝き、ザラついた声で吠えるように続ける。

「――てめぇら！

　儂はよォ、たんまり街の仕事が残ってんだよ。ココは宴会場じゃねえ。

　さっさと帰りな、宴会やるのは黄金でも持ってきてからにしな！」

「っしゃ、分かったぜ、じーさん。

　おら、ズラ帰るぞ」

「どうしてこうなるの、もう～！

　親分、お疲れさんした！」

　頭を下げてからクゥに続く。

　ガダルも頭を下げているが、貴族っぽさは消え。

　ピートがアードにゴマを擦っているような動きになった。

　この人も相変わらずである。

　上手くいくコツなのだろう。

「……はい、お疲れ様でした！　孫達の面倒はじーさんに任せてくださいね！」

　その声に見送られ、3人は町長宅を出るのだった。

「クゥ、あのさ」

「おうよ」

「先に言ってくれても良かったんじゃ無いかなって……」

「じーさんは昔からじーさんだからなあ。

　オレを拾ってくれた人だぞ」

「……あのさ、クゥ。

　じゃあ、あの孤児院」

「おう、じーさんからオレが引き継いだ」

　色々身の回りのことが繋がっていく。

　クゥの顔が知れていたり、街の皆が優しい事など。

「クゥ殿、『霞の腕』はかつて暴れ回った大泥棒と聞いた事がある。

　まさか本人とは……」

「じーさん凄いらしいな。

　ただ教えるの下手くそでよ。全部見て覚えろ、って言われたわ」

　師匠にして弟子あり、弟子の弟子がボクになるのだが……。

「って事はだよ？　街の人は……」

「年寄りはほぼ全員、盗賊団あがりだぞ」

　街ぐるみでした。全てに納得。

「オルド・パーダ・アルクバーグ、じーさんの本名だよ。

　ココは遥か昔から山賊の根城だったらしくてな」

「聞いた事がある。

　西で山賊達の居城が打ち滅ぼされ、街になったと。まさかとは思うが」

「すげえな、じーさんの戦術は完璧か？

　自分達で自分達を滅ぼす作戦……！」

「流石の偽装、恐れ入る……。

　我々の中では、小さな村が生まれたくらいの認識だった」

「税は無いらしい、国とは関係ないしな」

「恐れ入るッ」

「それじゃ、アードのおっさん達と合流しよ。

　道具とか色々用意しないと！」

「んじゃ、戻るとするか！

　あと忘れる前に渡しとくぜ。

　じーさんがこうしろ、って言ってたからな」

「クゥ、これは？　それに町長とそんな話ししてたっけ」

「じーさんがオレにくれた、所謂7つ道具だぜ。

　鍵開けたりするやつな。話はしてただろ？　指で」

　つまり、これは大泥棒のスカウトツールだ。

　弟子のクゥからその弟子のボクへと引き継がれた、って事になる。

　会話は指……なるほど、盗賊の手信号か。

「道具、確かに受け取ったよ！

　使い方も手信号も、クゥが教えてね」

「マトには教えちゃうかなあ〜。

　ホントは見て覚えろ！　って言うんだけど、マトだしな〜」

　わしゃわしゃとクゥが耳の間を撫でてくる。

「ありがと！」

　笑顔で返して、歩き出す。

　まだまだやることは沢山ある……帰って準備を手伝うのだ。

　いそいそと家へと戻れば、アード達も買い出しを終わらせ荷造りの真っ最中。

　マヌダールも大量の霊薬を運び込んでいた。

「……アード殿、これは……」

「下手な冒険者より万全すぎる準備っつうか、移動商店だろ！」

「ガハハ！　商売もできる、探索もできる！

　そして、だ」

「異世界の転移魔法、7つほどストックがございますよォ！

　つまり……いざと言う時は！

　ここへいつでも帰還できる、という事ですねェ！

　保険もバッチリというワケですよォ！」

　庭には1台の豪華な馬車。

　店と寝食、全てを運べるような代物。

　キャアが楽しそうにその周りを走り回っている。

「キャアが思ったよりパワーがあってな、1人で充分運べそうだ。

　つまり、動力は1グリフォンだぜ」

「キャアすごいね！」

「きゃああん！」

　鳴き声がヤバい事を除けば、飛べる力持ちで用心棒。

　頼りになるのだ。

「諸々の薬品や道具、武器なども全て載せましたよォ！

　道中商売も出来てしまうくらいの物量ッ……安心ですねェ！

　私の蔵書も搭載していますからァ、調べごとも可能ですよォ！」

　マヌダールが自慢な顔で叫ぶ。

「アードのおっさんも、マーさんも凄いよ！　あれ、ピートは？」

「おう、もうすぐ戻って来るハズだぜ。

　飯やら何やらの仕込みだって、魔装を担いで出ていったからなァ！」

　魔装を担いで……？