3-9「ゴール、するんだあああ！」
「もう……！ 分かった！」
両脚に力を入れる。
やるなら全力だ……なりふり構って居られない。
両手も石畳につけた。
「それじゃ、ゴールでな！」
そう笑ったクゥの姿はもう無い。
消えるように走り去った、というか消えたのだろう。
この世界に来て、始めて1人になった。
急に心細さが溢れてくる。
「――行くぞ！」
声に出して不安を振り払い、跳ねるように飛び出した。
視点は地面ギリギリ。
人の膝より低い。
町の人々の足元をジグザグに走り抜けて、次のT字路を左――！
「後は直線のはず……！」
滑るように横に飛び、曲がる。
けれど――正面、ど真ん中には腕を組んで立つ１人の子ども。
クゥと同じ、あの立ち方ですぐ分かった。
「待ち伏せかぁ～！
でも、後ちょっと！ ここは突っ切るよ！」
まだ息は続く。
ここから走るなら、きっと行けるはず。
一歩を大きく、続けて両手で地面を掻く。
「マトくんだけ！？ クゥが居ない……！
えへへ、なら……勝てるかも！」
「ボクだって人拐いから逃げ切ったんだ……！
簡単にはいかないよ！」
そのまま少年目掛けて走る。
直前で横にフェイントすれば、抜ける気がする。
「えええ！ 真っ直ぐ来るの！？
でも、クゥの弟子ならそのままは来ない……！ 横に動く！」
そうだ。
横に動いて抜けるつもりだった。
ん？
いや？
クゥなら――。
両脚に力を込める。
クゥの肩まで跳び上がれるはずなんだ。
なら、もっと高く――もっと前へ跳べるはず。
小さな願いを3回。
願うは高さ。
「クゥなら……こうだよ！
うおおおおおお――『超跳躍』！」
クゥの足元には及ばないかもしれない。
でも、彼なら跳ぶはずだ。
だからボクも、思い切り跳ねる。
踏み切った足がいつもの何倍も軽い。
風が背を押してくれるような。
空へと舞い上がる感覚がある。
「……！？ ウソでしょ！？
マトくん、それ使えるの……！？」
低い位置で両手を広げ、タックルを受け止めるような姿勢だった少年が声をあげている。
その姿は遥か下。
跳ね上がった場所は、1階建ての家の屋根くらい。
目線が高い。
雲はまだまだ遠いけれど、手を伸ばせばいつか空へ届くかもしれない。
高揚感が溢れる。
「えへへ！ 出来たっぽい！」
折角うさぎなんだ。
これくらい跳べたら、そんな小さな願いの結晶が道を切り開く。
「みんなごめん、逃がしちゃった！！ マトくん、クゥの技使うよ！！
クゥは多分屋根とかそばに居る、見えない！」
少年が叫んだ。
うさぎの耳がその声の先で動く足音を拾う。
１人どころじゃない。
戻ってくると信じて、ここで待ってたのか！？
「……！ みんな……！？
ちょっとは手加減してよぉぉ～」
すとん、と土煙も出さず軽やかな着地。
技の成功で気持ち良くなっている場合じゃない。
まだまだこの先は関門だらけだろう。
「ほんとにマトくんだけなんだ！」
「初めて勝てるかも！」
「分かんないよ、気をつけて！」
声がすれば路地から駆け出してくるのは数人の子ども達。
道を塞ぐように並ぶ……そこを突破出来れば、屋敷の門が見える。
一足飛びに超えれば……！
「超跳躍に気をつけて！
クゥも飛び越えてくる！ 二列で行こう！」
子ども達の陣形が変わる。
「うわ……厄介すぎる！」
このまま跳ぶのはあまりにも不利だ。
なら――子ども達が飛び出してきた脇道には誰も居ないはず！
「えへへ……じゃ、ボクはこっちだよ！」
待ち構える子ども達の手前で直角に曲がって、大きく跳ねる。
飛び込むのは路地……！
「あ……！ マトくん逃げたよ！ でもあっちは……！」
もちろん、暗い路地には誰も居ない。
駆け抜け、奥へ奥へと進む。
二度曲がった気がする。
そして、目に飛び込んでくる景色は――行き止まりだ。
この世界に来る時に、一生のお願いをした場所みたいな。
「えええ、行き止まりかぁ……！」
しかも、路地の空は狭い。
ゴールのオレンジの屋根を見ることが出来ない。
「どうする？ どうするボク……！」
ハッと気づく。
皆が屋敷で待っているハズだと。
「皆が、大事なみんなが居る場所なら！
これで分かる！ 欲【宝の在り処】……！！」
全身から輝く光の粒子が舞い上がる。
美しい輝きは辺り一面に広がっていく。
それは狭い空と……今走ってきた方向両方に飛ぶ。
「空への光は家、みんな！ そして、路地へ戻る光は追ってくる子ども達のはず！
ぜんぶ宝物だから、ボクには見つけられる！」
あの家と家の隙間から覗く空の先に行けばいいんだ。
ボクが壁走りを願うには感覚やイメージが足りない。
今すぐには無理だろう。
でも……壁を2階跳べるなら。
きっと、出来る気がした。
だからもう一度、両脚に力を込める。
「『超跳躍』！」
身体が浮き上がる。
空へと舞い上がるには足りないが、その壁を蹴って上になら！
もう一度……！
これで3回……！
そう思っていた。
「朝の訓練で1度……」
今の超跳躍で3回目。2回目ではないのだ。
「どうしよ……！ あそこから先、どうにも……！」
眼前には家の壁。
これを蹴っても、あと1階分の高さ……そのまま登れはしない。
「でも！ やるしかないんだ……！」
空中で気付いても遅い。
考える時間もない。
クゥは鐘を蹴る為の助走として超跳躍を使った。
「なら、こうだああああ」
うさぎらしい蹴りを。
うさぎらしい蹴りを。
うさぎらしい蹴りを……！
「『兎のあんよ』！！！」
脚に力が漲るのを感じた。
そのまま、壁目掛けて飛び蹴りを放つ。
赤い光が両足で輝き、足の直撃と共に爆発音が響く。
蹴りの着弾の反動で、身体が空へと跳ね上がる。
上手く行った！
これなら、いける！
青空がぐんぐん近づく。
「後少しいいい！」
そして身体は屋根の上に立っていた。
成功だ――欲の示す輝きも見える。
オレンジ屋根の周囲が眩く煌めいている。
早く行こう！
「……ちょっと！？ 何今の！？」
騒ぎ声が聞こえてきた。
「おい、爆発だと！？ 何事だ！」
窓が開く音。
ン……。
「あっ……」
後の祭りだ……。
見下ろせば蹴った壁が少し崩れている。
窓から顔を出した住人と目が合ってしまった……。
「てへ」
ベロを出してウインクする。
「お前！ クゥのとこのガキだな、同じ顔しやがって！
お前ら……壊したら！ ちゃんと直せよ！」
「やだ、うさぎちゃん……！ クゥちゃんより派手にやったわね……！
お掃除！ お掃除しに来なさいね！ 全くもう！」
「ご……ごめんなさい！ うちの新入りが……！」
！？
「マトくん、あんな子だと思わなくて。
クゥみたいな事すると思ってなかったから……えっと、ごめんなさい！」
あっ……。
追いついてきた子ども達が頭を下げている。
これはボクも行かないと……。
「なに顔をシワシワにしてんだい！
後で謝りにおいで！ 今は逃げなきゃなんだろ！？
クゥだったらベロ出した後は戻らないよ！」
「ぶっ壊して立ち止まってんなら意味ねえだろ！
ほら、さっさと行きな、ピンクの兎！
良い報告しに来いよ、許さねえけどな！」
「へへ、なら！」
うん。
きっと、こういう感じで良いんだ。
だからもう一度、ウィンクしてベロを見せる。
そのまま、屋根の上を走る。
真っ直ぐに……クゥの屋敷へと向かって。
息も苦しい、体力もいっぱいいっぱい。
でも――とても楽しい。
「もうちょっとォ……！」
屋根を走って、次の屋根へなんとか飛びつく。
怖いなんて言ってられないのだ。
次に見えてくるボロい感じの屋根は……マーさんの家だろう。
必死に飛び移る。
「だから！ 次がゴールなんだ！」
オレンジ色の屋根がはっきりと見えた。
集まる沢山のキラキラ。
庭で待つおじさん達。
「ゴール、するんだあああ！」
大きな声で叫びながら、マヌダールの家の屋根を踏み切る。
空を舞う……舞った。
成り行きと気持ちでジャンプしていたことに跳んでから気づく。
なんの技もない。
着地も出来ない。
ただ、空へ飛び出しただけだ。
「馬鹿野郎！ 何やってんだ……！」
「大将、空から」
「あああ！ 魔法が間に合いませんよォ！ 跳ぶのはダメです、無謀ですよォ……！」
「どうして何も考えずにッ……！ 私に任せろ……！
『加速』『超化』重ねて『剛力』『超化』！
『集中』『捕食者の瞳』重ねて『限界突破』！」
仁王立ちのガダルの全身が視認できるほどのオーラに包まれる。
技の連続使用、全身の超強化。
ただでさえ大きな身体が、まるで遺跡のガーディアンほどにも見えた。
「ピート下がってコイツを掴め！ こっちも受け止める準備だ！」
アードが羽織っていたジャケットを脱ぎ、片袖をピートに投げる。
「大将、でも上物だって聞いてますぜ！」
「マトのが上物だろうがよォ！」
「違いねぇですぜ！」
ガダルは飛び込んで抱き止める構え。
２人が受け止める準備に入り、万が一に備えマヌダールは懐から霊薬を探す。
「うんにゃ～悪いな、みんな！ 俺も横に居るんだわ！」
その時、ボクの真横から、クゥの声が聞こえた。
