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3-4「うさぎの形、うさぎの形、うさぎの形！」

　水道が完備されている、石鹸がある――きっと話を辿れば転生や転移者のおかげ。

「クゥさんが教えたとは思いますがァ、外に出た後ですぜ。

　手は洗っちまいましょう、足は無理ですな！　特に大将とか！」

　子ども達に手洗いをさせるピートを、疲れて動けなくなっているアードが睨んでいる。

　子ども達の前なので許しているが、後で1発殴るぞの顔。

「クゥ洗わないよ？」

「ぼくクゥが手を洗ってるの見たこと無いよ？」

「そのままだよね。汚いからやめなさいって言ったのに」

　想像通りというか、当然のような子ども達の声。

　よちよちとクゥの肩へと登って、顔を覗き込んだ。

「いやぁ、別にほら、見た感じ汚れてねぇし、風呂も入ってるしさ」

「子どもかな？」

　頬を両手でぷにぷに押す。

　苦笑いで言い訳しているクゥが、イメージ通りでつい意地悪したくなるのだ……。

「それじゃあ、みんな。しっかり洗えたら、手伝って欲しいですぜ！」

　元気の良い返事をした子ども達が、あっという間に食堂の奥――厨房の手前に並び始めた。

　やはりアードの店の右腕。

　アナウンスも上手ければ、こういう時の表情も上手い。

　どうにも冴えない下っ端子分顔のピートが、優しいおじさんの顔で笑っている。

「ガハハ、良い仕事するじゃねェか！」

　後方腕組み、というものを始めて実際に目にした気がした。

　ピートが子ども達に手伝いを頼む姿を見て、満足気にアードが頷いている。

「折角だしマトも行って来いよ。

　チビ達と同じ様なモンなんだから。

　水道届くか？　オレが背中持ってるから手ェ洗えよな」

　返事を返す間もなく、ひょいと抱っこされ。

　流しに着けば両手を掴まれ、ぬいぐるみの手を動かすように水の中へ。

「クゥ、できるよ～！　届くよ～」

「良いじゃねえか、手ェちっちゃくて可愛いしな。

　気をつけろ、狼が狙ってる。早く石鹸で洗っちまおうなぁ」

「クッ……！　せめて洗う前に、炒めたモロコシの匂いを嗅がせてくれ……」

　後ろで眺めていたガダルが呻いている……。

　置かれている固形石鹸は見慣れた形。

　異世界とは思えないほどの泡立ちと、何とも言えない花の香り。

「わー、泡凄いね」

「だろ？　オレが選んできたんだ！」

　この自慢げな顔が好き。

　なんとも、彼らしい安心出来る顔。

「お待ちください、クゥさん～！　この石鹸を作っていますのはァ！

　キィーヒッヒ……私！　私でございますよォ！

　いつもご購入ありがとうございますねェ！！」

　隣で買ってるのが分かったので、つい吹き出してしまう。

「そ、それじゃ、ボクちょっとピート見てくる！」

　洗い終わった手をぷいぷいと振り、ズボンで拭いて小走りで移動。

「マトくん！　今度はハンカチを用意しておきますよォ！

　そこで拭くとクゥさんみたいになってしまいますからねェ！」

　真っ直ぐに子ども達の列へと走る。

　耳はクゥとマヌダールの声を捉えているが、お説教されているっぽい。

　手を洗え、ズボンで拭くな、脱いだり洗ったものを放置するな。

　今度から片付けは手伝ってあげよう。

　毛がついちゃうけどね！

「ピート、何やってるの？

　ボクも来ちゃった」

「朝ご飯を運んで貰っていましたぜ！

　1人分ずつに盛り付けてありますので、受け取って机に運んでくだせぇ！

　あと、クゥさんは手づかみとスプーンで教えたみたいですが。

　コレを覚えて欲しいんですぜ」

　ナイフとフォークを見せながら、ピートが笑う。

　子ども達に渡しているのは、1枚の皿。

　レタスの様な葉物野菜と1本の大きなソーセージ、ハムが並べられ。

　その横にフワっとしたパン、スクランブルなエッグに赤いソース。

　ホテルの朝ご飯めいたプレートだ。

　極めて美味しそうである。

「なるほど、ソーセージ、切って食べる練習？」

「流石マトさんですぜ。パンもこう、ちぎって頂いて欲しいんですがねェ。

　クゥさんがそのまま咥えて出かけていくということで……」

　面倒見のいいお兄ちゃんだけれど、真似しちゃいけない所も伝わっているようだ。

「子ども達はそれをお行儀悪い、と言ってますぜ。

　最初に覚えて欲しいのはクゥさんですぜぇ」

「違いない！　でもクゥっぽいから、それでも良いかな……。

　何か手伝えること、ある？」

「とんでもねェ、手伝わせたら大将に怒られやすよ」

「やりたいって言ってもダメ？」

「んおッ……！　そう頼まれちまったら、お願いするしかありませんぜ！」

　子ども達にプレートを渡し終えれば、ピートが手招きする。

　小走りで厨房へ。

「でっか！　しかもめちゃくちゃ綺麗！」

「綺麗にしたんですぜ！

　最初は物置のようでしたからなあ」

「……クゥ……」

「んま、彼らしいってやつですかい？

　さて、お願いしたいのはですねェ……これですぜ」

「これ！」

　ボクらの世界で言うパンケーキミックスっぽいぞ……！？

「ですぜ。ケーキをここで焼いて欲しい訳ですが……」　

　目の前には黒い鉄板。

　ボクらには馴染みの深いホットプレートっぽいアレソレ。

「あっしが作るより、喜ぶ人が何人もいる訳ですぜ。

　子ども達も、間違いなく喜びますぜ？」

　ピートが指差した先を見れば、腕組みをした保護者の皆さん。

　クゥもアードも、マーさんもガダルも居る。

　期待で見守る顔。

　家族集合、家庭科授業参観みたいになってしまった……。

「分かった……やり方教えて！」

　気合の入った声で尋ねながら、身長が足りないので踏み台に飛び乗る。

「これは、アードのおっさんの武器みたいな魔装ですぜ。

　仕上げる形を3回お願いすりゃあ、思ったようなモノに完成しますぜ！」

　技と同じ仕組み。

　道具も3度願う。

「ねえ、ピート。これって1日何回も使えるの？」

「いんや、駄目ですぜ。

　小さな願いが力になるのは1日3回まで、道具も3回しか動きやせん。

　技や魔法も同じですから、覚えておくと良いですぜ」

　3回願って1回の力になる。

　力は1日3回まで。

　全部3なのか……！

「わかった！

　じゃ、ここに沢山流して纏めて……」

「この道具は、焼き上がりの形を決めるモノですぜ！

　纏めて流したら大きなモノしかできませんぜ！」

「むずかしい！」

　そっとピートがボウルと腕を支えて手伝ってくれる。

　力加減の出来ない馬鹿力、とは思えない繊細さ。

「こう、ちょっとずつ。ちょっとずつですぜ」

　背後のお兄さんお父さんが、両手を握りしめて応援している……。

　のが見なくても伝わってくる。

「ちょっとずつ」

「同じ大きさに纏めて、魔装にお願いしやしょう」

　ちょんちょんちょん、と同じ大きさにケーキのもと、を広げる。

「さて、マトさん。初めての魔装ですぜ……！

　技や魔法と違って、誰でも使えるんですがねェ。

　融通が利かない、力が弱い……欠点もありやす。

　ただし、高いのは違いますぜ。大将の剣とか！」

　チラと見れば、アードが凄まじいドヤ顔だ。

　極悪でえげつない笑みを浮かべ、今にも声を出しそうな笑顔。

「顔が怖ぇよ、おっさん」

「うるせえな！　お前さんも褒められたら笑うだろ！」

「その顔、商人の笑顔には見えん……」

「キィヒッ……口角、口角の上げ方と目つき、いや顔全部が怖いですねェ！」

　保護者が保護者に殴られている……。

　気にしても仕方ないので、ケーキにチャレンジしよう。

「形を3回お願いする」

「ですぜ！

　お願いが終わったら、技と同じで名を声に出して動かしますぜ。

　ここの道具は調理(クック)、で大体使えやす！」

　みんなが喜ぶ……ボクが作って喜ぶ形。

　にんじん？

　でもこの世界にあるだろうか……？

　なら！

「うさぎの形、うさぎの形、うさぎの形！」

　穏やかにプレートが輝く。

　淡くて優しい橙色の光。

「調理(クック)！」

　言葉に出した瞬間、光が眩しく瞬いた。

　ぽん！という可愛い音と共に煙が吹き出し。

「わっ！」

「大丈夫ですぜ！　よく見てくだせえ！」

　煙が晴れる……！

　これは……！！

「うさぎさん顔型パンケーキ……！」

「成功でやんすね、流石マトさん。

　素晴らしい出来栄えですぜ……！」

「一瞬だった……すご……」

「それでは、お皿に乗せて運びやしょう！

　あっしの作ったピンクのソースも有りますから！」

　用意周到！

　作らせてくれるつもりだったのが分かる。

　うさぎケーキにピンクのベリーソース。

　ふわふわ感満載の魔法道具料理が生み出されてしまった。

　駆け足で運び出せば、子ども達も大歓声。

　アニキとおじさんは、勿体無くて食べられない、の顔で眺めている。

「マトくんが作ってくれやした！　皆も覚えたければあっしに言ってくだせえ」

　ピートが伝えれば、みんなの感性と拍手がこちらに向く。

　照れる……。

　微笑んで頭を下げる。

　からの、いただきます。

　皆の笑顔が嬉しかった。

　ただ1人、泣き顔のおじさんが居る。

　アードがハンカチで涙を拭く仕草。

　本当に泣いてるの！？

　嘘でしょ……？

「嬉しいモンだぜ、料理なんか貰っちまうとよォ……。

　マトさんよ、頑張ってるな……！

　感動ついでだ！

　俺も何かやらねえと気が済まねえ！

　飯食って片付けたら、またここに集合しろ！

　昼飯まで……怖い商人のお得な話を聞かせてやるぞ！」

　パンケーキを泣きながら頬張る極悪顔商人が、声を張って立ち上がる。

　皆も引き続きノリノリだ。

　歓声が上がる。