3/129

1-3「その言葉は、大人になるまで言いません！」

「クゥ、すごい！　今日すごいよ！」

　子供たちの歓声が上がる。

「あ、あの！？　コレ何！？　えっと！？」

　これが所謂スキルとか魔法だとか、そういうものだとは思うけれど。

　冷静に受け止めれられるような状態じゃない。

「おお、そうか、こんなかで一番年下(ガキ)のお前にゃ分かんないよな。

　これはな、欲(デザイア)っていうすげぇ力よ！」

　クゥの両手が脇の下に入ってくる。

　軽々と顔の前まで抱き上げられてしまった。

　満面の笑みのクゥとしっかり目が合う。

「お金とか食べ物とかを作るワザ……なの？」

「んにゃ、オレの欲(デザイア)が、ってトコかな。

　チビたちも久しぶりに聞いとけ、大事な話は何度聞いてもいい！」

　絨毯もソファーも黄金に埋まってしまった。

　そっと黄金の上にボクを下ろすと、その場に胡座を掻いてクゥが座る。

　シャリン、と良い音が響いた。

「膝乗るか？」

　つい甘えそうになる素敵な笑顔だけれど、流石に申し訳ない。

「だいじょぶ」

　そう答え、クゥを囲むように座る子供たちの中に混ざる。

「ちっさいのに偉いね！」

　ぽんぽん、と頭を撫でてくるのはさっき宝をボクだと当てた女の子。

　妙に照れくさい。

「よし、マトにも分かるように説明するぜ。

　欲(デザイア)は『一生のお願い』から受け取る力だ。

　ニーナ、一番大事な約束は？」

　盗賊だと名乗っていたけれど、その姿はまるで保育園の先生のよう。

「その言葉は、大人になるまで言いません！」

　頭を撫でてきた女の子――ニーナが元気に答える。

「その言葉……？　一生のお願――んぷ！」

「わっ！　だめだよ！！」

　血相を変えてニーナが口を塞いでくる。

「ってことだ、分かったかー？

　オレはもう、一生のお願いをしちまった。

　だから言っても大丈夫だが……お前たちは言っちゃ駄目だ。

　一回しか使えねえし、使わないほうが良いからだ」

　……思いあたるフシがある。

　どうやってこの世界に来た？

　異世界に行く方法――それは『一生のお願い』。

　……まさか、ね。

　やっとニーナが口から手を離してくれた。

　とても心配そうな困った顔をしている。

「ニーナ、ごめんね」

　深刻すぎないで、反省して見えて、それでいて――。

　子どもに謝罪の顔をどう作ったら良いのか分からず、ただ頭を下げるしか出来なかった。

「わあ、えらい！　気をつけようね！」

　けれど、彼女はお花が咲いたような笑顔で褒めてくれた。

　だから、笑顔で返す。

「さて……このお願い、使わないほうが良い理由は分かるか？

　レオ、話してやれ」

　クゥが少年に目線を送る。

「んだよ、クゥが教えりゃいいだろ……仕方ねぇな、教えてやる。

　このお願いをするとな、すげえワザが使えるようになるんだ。さっきのクゥみたいに。

　でもよ、そのすげえワザと同じくらいの、すげえ酷い目に合うようになる。

　だから、お願いは使うなだ」

　腕を組みながら、ぶっきらぼうに喋るレオ。

　面倒見が良さそうなお兄さんの気配を隠しているのが良く分かる。

「わかった。ありがとね」

　笑顔で頭を下げる。

「おう、良いってことよ」

　照れくさそうに鼻の下を掻いてから、また目を逸らした。

「まぁ、レオが言ったのが全部に近いな。

　一生のお願いをすると稀にそれを叶える力、欲(デザイア)を手に入れることがある。

　んでも、欲(デザイア)は良いことばかりじゃねえ。

　赦(ギヴン)っていう、悪いことが起こる力もついてくるんだよ。

　タダでパンが貰えるけど、持ってきた弁当を沼に落としちまう、みたいな」

　なるほど。

　メリットとデメリットがセットになっている異能って事か。

　欲と赦し。正直、響き的にも良い力には感じない。

「じゃあ、クゥの欲(デザイア)ってのは何なの？」

　チョイと桃色の前足を挙手して尋ねてみる。

「さっきの【幸運の分け前(ロットロットロット)】だぜ。

　こいつは――、手に入れたお宝の価値と同じだけの幸福を周囲に与える力、だな。

　力を得た時に、どんな事が出来るか自然に分かるんだ」

　この部屋に溢れた金銀財宝が、ボクの価値ということになる。

　その事実に顔がみるみる引き攣っていく。

「だから悪いやつに捕まる前に、オレがお前を盗んで来たんだからな！　安心しろ！

　それにさ、ここの皆が安心して暮らせて、ガッコーとかにも行けるだけの貯蓄になった。

　ありがとな、マト。あ、もちろんお前も行けよ、ガッコー」

　クゥが立ち上がり、撫でに来た。

　どうにもさっきから、これに弱い。なんだか安心してしまうのだ。

「むう……。

　でも、なんだっけ……赦(ギヴン)とかいうのは大丈夫なの？」

　代償が伴う力と聞いた。少し心配になる。

「オレの運がめちゃくちゃ悪くなる、だ！」

　びっ、と親指を立てながらクゥがウインクしてくる。

　その瞬間。

　外から大声が聞こえてくる。

　それは、聞き覚えがある声。

「この辺りに居るって聞きましたぜェ、コソ泥がよォ～！

　要件は分かってんだろうなぁ、大将がお怒りですぜェ！」

「おうおう、逃がしやしねえぜ、さっきのトガ、返して貰おうかァ！」

　納得だ……。

「ってことで早速……赦(ギヴン)の時間だな！

　お前らはドア閉めて中の片付けだ！

　やばかったら地下に隠れる、それじゃ作戦開始！」

　クゥが子供たちに声をかければ、一斉に皆が動き出す。

「クゥはいつもこうだからね」

「ニーナもほら、急いで！」

「マトちゃん、困ってる、どうしよ、どうしよ！」

「いや、マトはオレが持ってくから大丈夫だ！

　お前たちも上手くやれ、ここは任せたぜ！」

　その言葉と共に視線が一気に高くなった。

　クゥに抱き上げられた、とすぐ分かる。

「だ、大丈夫だよ、クゥ！　自分で走れるよ！」

　あまりにも申し訳ない。

　その悪運の原因だという自覚がある。

　走るくらい、頑張らないと。

「マト、お前めっちゃ足遅いの、分かってるか……？」

　つん、と指先で額を突かれた。

「はい……」

　そうだった……。

　返す言葉もございません。

「んじゃ、今はオレの宝物のチビ達の一人だ、OK？」

　こんな状況でも楽しそうで、元気な声だった。

　なら、元気に返そう。

「わかった！」

「んなら、行くぜ～！」

　ボクを抱えたままクゥが飛び出すのは、正面玄関。

「悪いなマト、ちょっとキケンに行くぜ！　折角だから楽しんどけ！」

　ばかーん！と扉を蹴り開ける。

　そのまま真正面に飛び出せば、いつぞやの奴隷商人が二人。

　扉は子供たちが素早く閉めて、施錠する。

「いつぞやぶりだな、お二人さん！　だけど悪いな！

　オレは一度手に入れたお宝は手放さない主義だからよ！」

　見せびらかすように、ボクを二人の前に突き出し……再び抱える。

　そのまま一歩、大きく踏み切って跳ねるように駆け出し、二人の間をすり抜ける。

「てめぇ！　見つけたぞ……！　そのトガは大将のもんだ！」

「バカ野郎、口動かしてねぇでさっさと捕まえろ！」

　また、追いかけっこの始まりだ。

「ねぇ、クゥ。なんか裏口とか無かったの？」

「沢山は守れねえんだ。オレはそういう剣士でも魔法使いでもないからな。

　家に入れたら大変だろ？　……絶対勝てるオレのトコに引き付けたかったんだよ」

「良いやつじゃん、クゥ」

　目を細めて微笑んでしまう。

「最初から言ってるだろ？　信じてくれてなかったのかよ！？」

　相変わらず、クゥもとても楽しそうだ。

　……赦(ギヴン)の悪運、彼にとってはデメリットではないのかもしれない。　

「とりあえず、街の外に行くぜ。　ありきたりの遺跡がある。

　そこの罠は何個か動くんだ……誘い込んで逆に捕まえてやろうぜ」

　ゴキゲンに作戦を語りながら、石畳を走る。

　小脇にボクを抱えているのに、速度も落ちなければ動きも軽やか。

　塀に飛び乗り、そこから屋根へ。

　屋根から屋根へと跳ねた後、再び石畳へ飛び降りる。

　パルクールもびっくりの異世界軽業、と言った所。

　後ろの二人に、ココを逃げています、と分かりやすい派手な動きで誘っているのだろう。

「……アイツ、足も速いですぜ！」

「みりゃ分かるだろ、ッハ……ッハ……！　舐めやがって、絶対とっ捕まえてやる！」

　走り続けてまもなく、街の裏門。

　クゥが手を上げれば、門兵が笑いながら手を上げる。

「またやってんのか！　止めとくか？」

「んにゃ、このまま遺跡まで行く！　あんがとな！」

「おうよ！」

　クゥの人柄の分かる会話。本当に皆に愛されている人物なんだと分かる。

　そして、街の外に飛び出した。

「あいつら遅えな……マトでも逃げられたかも」

「そりゃどうも」

　追いかけてくる二人は、豆粒のような大きさ。

　走るクゥに余裕もある。

　だから、心に引っかかっていた事を話した。

「クゥ。さっきの欲(デザイア)のお願いをね。ボク、しちゃった気がするんだ。

　この世界に来るためにするおまじないが……一生のお願い、って唱えるんだよ」

「そりゃあ大変じゃねえか！　毎日が楽しくなんぞ？

　で、何頼んだんだよ、教えろよ」

　ぐいぐい、と抱えている腕に力を入れてくる。

「宝物が欲しい、ってお願いした」

　なんとも小っ恥ずかしくて。

　少しだけ小声で。

「宝物が欲しい？　お前がすげえ宝物なんだけどなぁ――ン？」

　ン……！？

　あっ……。