悪役アニキは少年うさぎが尊すぎる～呪われた宝物のボクだけどアウトローの皆さんにめちゃくちゃ愛されて幸せです！～

砂漠に眠る青の竜【リザル王墓】

6-1「トガだと？ 本当に存在しているのか？？」

「す、すまない……！

　俺はリュート、何でも屋……いわゆる冒険者をやっている……！

　見つけた遺跡で、手に負えないガーディアンと出会ってしまって……。

　仲間たちを救う為に、一番足の速い斥候の俺が外に出たんだ。

　辺りを見回せば、遥か先に夜にも消えぬ強い灯り。

　救いだと思い走り続けて此処に着いたのだ。

　だが、こんな黄金郷があるなど、世界の噂にも聞いた事がない……。

　どうか黄金郷の長殿よ……これが現実だと言うのなら、力を貸して欲しい……！」

「リュート、か。

　ちゃんと名乗れるなら問題はねえさ。

　だが、なんだァ？　黄金郷だ？

　此処はただの田舎町アルクバーグ……」

　町長"霞の腕"オルドが周囲を見渡し、言葉の意味にようやく気づく。

「おぃ、クゥ。ここは黄金郷らしいが？」

　クゥの脇腹をオルドが肘で小突きながら耳打ちする。

「んだよ、じーさん。……確かにオレが町中金貨だらけにしちまったけどよ……」

「クゥよぉ、どうやら面倒くせえ匂いが溢れてきたなァ？」

「……おうよ……」

「クゥ〜、これはさぁ」

「マト……。オレとマトの合わせ技で呪われた悪運の始まりってやつか……？」

「ぷぅ」

「しゃっ」

「ほら見てみやがれ！　お前ら2人の相棒も『そうだ』って言ってんじゃねえか！」

「うさちゃんも、ロトくんも目が光ってるぅ……」

「乗り越えるべき赦(ギヴン)って事だな、仕方ねえか……」

「ちゅうことで、儂らは宴会中だ、めんどくせぇ話はクゥ、お前が聞いてやれ」

「ったく、しょうがねえな！」

　息を切らせ、へたり込むリュートの前にクゥがしゃがみ込んだ。

　カツアゲみたいな雰囲気になってる……。

「聞いて、聞いてもらえるのか？」

　懇願するように声を昂らせるリュートに、頭を掻きながらクゥが答える。

「まぁ、聞くぞ。

　オレはクゥ、クゥ・パーダだ。

　斥候みたいなモンだ、同業者かもな。困ってんのも分かる。

　だが、単刀直入に言うぞ。この辺りに遺跡はねえ。

　走って来れる事が違和感なんだ、何処から来た？」

　リュートが食い気味に口を開いた。

「か、街道から外れた、森の中だ！

　い、いや！　……待ってくれ、入り口は此処じゃない！

　俺たちはリザルの街から出発し、4日ほど歩いた所にある砂漠の巨大墓地を探索してたんだ」

　クゥが首を傾げる。

　知らない名前なのだろう。つまり、リザルなんて街はこの辺に無い。

「おぅおぅ、もう悪運は始まってんのか、クゥさんよ。

　話は聞いてたぜ、冒険者のガキんちょ。

　俺はアード・ガルドリアス、ただの商人だ」

　ただの商人って名乗るんだ……。

　髭を弄りながら、クゥの後ろに立つその顔は決して良い商人の顔では無い。

　悪徳……まるで奴隷でも売ってそう。

「此処からリザルは大砂漠を越えた先……東にあるミアレより遥か先の街だ。

　数日足らずで、このアルクバーグに辿り着くのは普通には不可能だぜ？」

「……なんだと……？？

　俺は入り口に戻る転移陣らしきまで、ガーディアンを引きつけて……地上に……」

「キーヒッヒッ、祭りの最中に興味深い話が始まったので来てしまいましたよォ！

　私はマヌダール、偉大な魔法使いですよォ！

　古代のトラップか、古代の移動魔装かは分かりませんが巻き込まれたのでしょう。

　リザルの大砂漠の新たな遺跡、と言うなら何があっても驚きません」

「……分かってもらえたか？

　なので、今すぐ助けに行きたい……！　どうか、どうか力を貸して欲しい……！」

　大騒ぎをしていれば、ウトウトしていたガダルもしっかり目を覚ます。

　倒れていた耳をピン、と立て凛々しい狼が話に混ざる。

「話は聞かせて貰った。私はガダル、リーシオンの守りの剣。

　クゥ殿、リュート殿を助けるのだろう？

　クゥ殿はそういう男だからな。

　……だが、リュート。振り返って空を見よ。

　何を連れてきた……？」

　真っ直ぐにリュートの後ろの空を見上げ、鼻を動かすガダル。

　ボクは慌ててクゥの頭によじ登り同じ方向を見上げる。

　何も見えない。

　なら、と耳を澄ませる。

　何かがバサバサと揺れる音……?

　大きなシーツが風で揺れるような……。

「……名乗りが遅れちまってすいやせんね。

　あっしはピート、宴会の飯作りで忙しいガルドリアス商会の雑用係ですぜ。

　……リュートさん、連れてきちまったみたいですぜ？」

「連れて……来た……？」

　顔を真っ青にして、リュートが立ち上がり空を見上げる。

　まだ、敵影は見えない。

　ボクの耳は音だけをしっかりと捉えている。

　布のような何かが、来る。

「……おー、リュート。紹介忘れてたわ。

　今頭に乗ってる、このトガがマト。

　オレの弟子だ。絶対触るんじゃねえぞ」

「紹介されたマトだよ！

　よろしくね、リュート。

　駆け出しの盗……斥候(スカウト)だよ！」

　ナチュラルに盗賊と言う所だった……クゥも暈してたし、気をつけるトコっぽい。

　ゲームなんかで親しんだテキトーなジョブ名を言ったけど、上手く通じてくれると良いな……。

「……！？　トガ……の斥候(スカウト)……？？

　確かに、此処に来てから桃色のウサギを気にしていなかった訳ではない……！

　だが、トガだと？　本当に存在しているのか？？

　何処で手に入れた！？

　し、しかも喋るのか？　………！？」

「ほら見ろ、マト。こうなるんだよ、どんなピンチに晒されてても。

　コイツも『手に入れた？』って言ったろ？　怖いなぁ、よちよち」

「よちよちじゃないよ、クゥ～」

　撫でてくる右手を両手(あんよ)でキャッチして押し返す。

「ガハハ！　マトさんよ、学んだか？　これが普通の奴の反応だぜ。

　それだけの宝物なんだよ、呪われてるがな！」

「普通の奴の反応ですかい？　大将も最初、同じ反応を……痛えッ」

　余所者が居てもお構いなし。

　アードがピートをいつも通り小突いた。

「キーヒッヒッ！　だから危ないと先生は心配していたんですよォ、マトくん。

　良い経験になりましたねェ！　知らない人には着いていかない、話も聞かない。

　怖いですねェ～」

「……助けを求めに来た者の言葉とは思えん、が……。

　そう狂わせる程の力があるのは事実だ、マト殿。

　安心するのだ、私や皆が必ず守ろう。毛玉も」

「ガダル！　お前が一番危ねえんだよ、まず毛玉集めるのをやめろ！

　さーて、オレにも見えて来たぜ、敵影がよ。

　マト、最初に遺跡に入った時に言ったよな。

　ガーディアンは追いかけてくるって」

「うん。だから何とかするってガンバったんだよね」

「おう、そうだ。　ちゃんと覚えてて偉いな。

　偉くねぇのはリュートてめぇだ。

　オレら墓荒らしは知ってるはずだ、ガーディアンを外に出すなと。

　責任はきっちり取れ、と言いたいところだが……オレは優しいんでな？

　遺跡の情報や宝、根こそぎ譲るなら助けてやるぜ？」

「おっと、クゥ、それじゃ足りねえぞ。

　リュート、お前の身柄もだ。どこの馬の骨か分からねえ盗人だからなァ」

　オルドが横から顔を出す。

「まて、斥候だ！　盗人などではない……！

　黄金郷の物を盗みに来たわけでもないのだ、俺は……」

　ボクの仲間は、こういう反応するんだとニコニコしてしまう。

　けれど、楽しんでばかりはいられない。

「クゥ、布かぶった雑なオバケが来てる」

「甲冑みたいなの見すぎて、これは新鮮だな……マト……」

「待て待て、お前さん達よ。ちゃんと目のトコの穴を見てみろ、少し迫力あるぞ」

「確かに血走った不気味な目ですぜ！　しかも悪そうですぜ、まるで大将――」

「どれだけ不気味だろうと布切れなど一瞬で切り裂いてくれよう！

　だが……この貸し、高く付くぞリュートよ」

　ガダルが剣を引き抜き、構える。

　街人達も武器を構えはするが、完全に祭りの延長。

　乱入者をぶっ倒す喧嘩祭りの様相だ。

　町長オルドも腰の短剣に手を添えた。

　遠くでマヌダールがキャアによじ登りながら叫ぶ。

「リザル周辺の遺跡は、ミアレとは別の文化が多く見つかりますが――アンデッドによる防衛装置を軸にしているそうです。

　特に当時の神官をガーディアンに改造した個体などは、イルイレシア王国のゴーレム型ガーディアンを凌ぐとも言われています。

　油断せず、やりますよ」

　言葉が凛として、胡散臭さが無い。

　これは、彼が危険を感じ何かを伝える時の声。

「ガーディアン程度、汝らに任せて良さそうだな。

　街への被害は防ごう、我らも住んでいるのだからな！」

　咆哮とともに巨竜マガロが立ち上がり、槍を構えた巨大石像、タパも横に並ぶ。

　アリさん甲冑は、修道院の入口で立ち塞がっている。

　現状を理解できないリュートが、震え始めた。

　周囲で、言わばボスラッシュが起きているのだから。

　そして、皆の前へ白き布を被った巨大な影が舞い降りてくる。

　頭部らしき部分には穴があり、血走り真っ赤になった瞳が爛々と輝いている。

　布の隙間から見えるのは、シワシワで枯れ枝のような腕、足。

　その手首や足首には、黒鉄色の枷。

「……墓荒らしは墓守に。墓守は民に。

　墓荒らしは墓守に。墓守は民に……」

　うわ言のように、謎のガーディアンは言葉を繰り返している。

　オルドが、一歩前に出ながら叫ぶ。

「ああン？　ああ、そうか。

　自分の仕事も熟せなかった上に、別の仕事を押し付けられて働いてんのか？

　――ダセぇ話だ、逃げ出してでも自分の仕事に戻るもんだろ。

　今、眼の前の黄金に何も感じねえんじゃ――もう、救いもねぇなァ！」