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1-1「こんなチュートリアルあってたまるか！」

「――もう、追って来ない……かな……」

　ここは森の街道から少し外れた木陰。

　吐く息の音を漏らさぬように、口(マズル)を押さえる。

「……匂いとかじゃ分かんないか……。

　音はめっちゃ分かる……けど」

　鼻先をピクピクと動かし。

　長い耳を一生懸命立てる。

　商人というのは極めてしつこいものだ。

　手に入る"宝物"を簡単に諦めたりしないのだから。

　足音が聞こえる。

　全身の桃色の毛皮が一気に逆立つ。

「わぶッ――」

　両手で口元をギュっと抑えて。

　声も、息も漏らさないように身を潜める。

「ったく……！あの兎どこ行きやがった！

　久しぶりに見つけた上物だぞ……！」

　偉そうでデカい、男の声。

「って言っても、大将が見失ったからですぜ……」

　面倒くさそうな、誰が聞いても子分な声。

「うるせえ、黙って探せ！」

　ゴン、という鈍い音が続いて聞こえる。

「痛ェ……！　ったく大将もひでえなぁ……。

　そこの茂みとかに居るんじゃねぇですか」

「適当なこと言ってねぇでさっさと探しやがれ！

　アレは人より高く売れるんだよ！

　馬車に乗せてるクソガキ共の何倍も価値があるんだぞ！」

　大当たりのくじをポケットから落とした、そんな焦った様子。

「ただの獣人じゃねえですかい。

　あんなもん、東の方にゃいくらでも居るって聞きましたぜ？」

「お前の目は何を見てんだ本当に！

　ピンクだっただろうがよ……」

「あ、ああ。何か意味あるんですかい？」

「そんなことも知らねーでこの仕事やってんのか……！

　桃色のはトガって言ってな……元が人間のやつらだ」

　偉そうな男は、立派なヒゲを指で弾きながら語る。

「ああ、聞いたことがありますぜ、トガ。

　なんでしたっけ、悪いことをすると動物にされちゃうみたいな。

　子供のしつけ、ただの脅かしじゃあ？」

　がさり、と隣の茂みに子分が入った。

　あまりの驚きに声が漏れそうになる。

「トガってのは、咎人から来た言葉だ。

　この国イルイレシアには少し前までな、獣化刑ってのがあったのよ。

　だからその、脅かしってのは嘘じゃねぇんだ」

「へぇ。　んじゃ、脱走した罪人って事ですかい？」

　そんなことを言いながら、茂みから子分が出ていく。

　こっちに来なくて良かった――危なかった。

　引き続き、息を潜める。

「いや、もうその頃の罪人は一人もいねぇはずだ。

　刑罰で作られた奴らは、闘技場や奴隷で全滅よ。

　で、今探してるのは野良のトガだ」

「脱走じゃないんでしょう？　野良って何ですかい？」

「古代イルイレシアの遺跡には、獣化刑で使われた薬品(ポーション)や道具が残ってる。

　それらを使った罠に引っかかったトレジャーハンターや冒険者が、現存しているトガだ」

「遺跡の罠にハマった……ただのボンクラ冒険者って事じゃあ……」

　子分が別の茂みに入っていく。

「ボンクラはそんな特殊な罠で守られた場所には入れねえよ。

　つまり特別な宝物庫を知っている、生きた宝の地図って事だ」

「んじゃ、さっきのピンクの兎がその地図ですかい。

　でも、宝の場所なんて喋るんですかね？」

「ああ――必ず喋る。　そういう風に出来てるんだよ。

　刑罰として作られた種だ、逆らえなくする方法があるってことよ。

　――だから、捕まえるんだよ」

　その顔に浮かんだ笑みは、下品で恐ろしく、不気味なものだった。

「その顔やめたほうが良いですぜ、まるで奴隷商人だ」

「奴隷商人だよバカ！　さっさとあの兎を見つけろ！」

　その声に震えながら、ここまでのことを思い出す。

　そもそもボクは――遺跡になんて入っていない。

　トガなんて知らない。

　それこそ、ほんの少し前にこの森に来た。

　――いや、この『世界』に来たばっかりなのだから。

　扉を潜れば、願いが叶う異世界に行ける。

　最近、ウワサになった都市伝説を試しただけ――。

　深夜2時、行き止まりに向かって歩きながら"一生のお願い"と叫ぶ。

　その時周囲で何かが軋む音がすれば、準備は終わり。

　願い事を一回唱える。

　その場で目を閉じ、そのまま一歩踏み出す。

　すると、扉が開く音が聞こえる。

　目を開かずに更に一歩前に踏み出せば、異世界に移動する。

　その時、願いは叶う――そんな話。

「クソ、まだ見つからねえのか！」

　偉そうな男の大きな声で、夢のような"現実"に引き戻される。

　思い出したり、悩んでいる場合じゃない。

　あいつらに捕まったら、この先真っ暗……誰でも分かる。

　どうする？　隠れ続けるか、逃げるか……！

「あっちにいねえし、この辺に隠れてると思うんですけどねェ」

　周囲を歩き回る子分の足音が近づいてくる。

　眼の前で止まった――。

「へっへ……見つけましたぜ！」

　子分らしき男と、ばっちり目が合った。

　痩せ型長身、シワだらけのシャツ。

　身につけている下品な黄金アクセサリーが何とも小悪党感を漂わせる。

「……！」

　本当に危機的な場面では悲鳴も出ないと聞いたことがある。

　今、まさにその場面。

　とにかく、慌てて走り出す。

　体型も、体格も、身長も、足の作りも"今まで"と全然違う。

　それでも、今出来ることは走ること。

　……走る時に掌を地面につけるなんて、そんな経験はない。

　けれど、これが一番速いと何となく分かる。

　土を掻いて、跳ねるように一気に加速する。

「ちきしょう、そっちに行きましたァ！」

「バカ野郎！　何やってんだ、すぐに追え！！」

　その叫び声を遥か後ろに聞く。

　音の位置が正確に分かる……耳のおかげだろうか。

　草むらを抜け、木々の間をひたすら走る。

　あいつらから、だいぶ離れたはず。

　チラリと振り向き、追跡者との距離を確認する。

　引き離せていないどころか、距離が詰まっている……！

「全然引き離せないじゃん……！　……もう無理だよこれ！」

　あいつらもボクを兎だと言った。

　手足を見れば人でないのも分かる。

　なら、速いはずだろ？

　脱兎のごとく、なんて言うじゃないか。

　素早いイメージなのに、思ったより速度が出ない。

「こういうのってチートとかあるんじゃないの……！？」

　異世界転移や異世界転生なら、ギフトとかチートがあるはず。

　しかも願いが叶うなんてウワサまであったのに。

　けれど、自分は転移した瞬間からあいつらに追い回され。

　ただただずっとピンチなだけなのだ。

　ボクが願った事は――宝物が欲しい。

　深夜にSNSで目にした、人生の宝物の自慢話。

　30才を過ぎても、特にそんなものは無くて。

　なんだか悔しかった。

　だから宝物を願ったのだ。

　結果、異世界に来てしまったみたいなのだけれど。

「宝物どころか……！　自分が獲物として追われてるんだけど！！！」

　一心不乱に走り続ければ、目の前が開ける。

　つまり――最悪の事態。

　この身体なら、森の中のがまだ有利に逃げられたはず。

　飛び出したのは街道と思わしき場所。

　路面の舗装なんてものは無い。

　少し道幅の広い、田舎の林道のような。

　地面には馬車の車輪の痕が何本も残っている。

「あああああ！　道！　道かああああ！」

　流石に叫び声が出る。

　後ろからは、ずっと足音が聞こえている。

　いまさら森に戻るのは悪手だろう……なら。

　例えば、あいつらが悪人なだけかもしれない。

　あわよくば、通りかかった馬車が助けてくれるかもしれない。

　そんな微かな願いにすがりついて、街道をそのまま走るしかない！

「こんなチュートリアルあってたまるか！」

　ピンクのふわふわは街道を突き進む。

　男達の足音は常に聞こえている。

　耳が良くなった、のは実感できる。

「……あいつ、やっぱり遅えですぜ……！」

「……ハッ……なら、さっさと追いつけ！」

　遅い、と言われれば自分でも納得してしまう。

　なんせ、男達から聞こえる足音はどんどん大きくなっているのだから。

　音と声に意識を向けすぎた。

　眼の前に転がる大きな石に気づくのが遅れる。

「うぁッ……！」

　避けられるハズもない。

　石に突っ込み、そのまま派手に転倒する。

「痛っ……うう……」

　ゴロゴロと土煙を上げながら転がって。

　何とか、立ちあがろうと身体に力を入れる。

　その時、耳が何かを捉える。

　男達の足音や話し声の後ろ。

　ぱからぱからと馬の蹄の音が近づいて来る。

「……馬……！？」

　新手の追手かもしれない。

　何とか起き上がり、再び走り出そうとした時だった。

「やっと追いつきましたぜェ！」

　さきほどの二人組――子分の声。

　その腕が耳目掛けて伸びてくる。

　間に合わない……！

「んあッ……！」

　耳を掴まれた。

　身体が宙に吊り上がる。

　もう駄目だと目を閉じれば、声が聞こえてくる。

「っしゃ、横取り成功……ってね！　おー、大丈夫かよ？」

　追手の二人とは別の声。

　恐る恐る目を開く。

　眼の前には若い男。

　アースカラーのショートマント。

　軽装……レザーアーマーやら、レザーブーツやら。

　まさにスカウト、まさに盗賊……素早さがウリっぽい外観。

　褐色の肌に金髪のウルフヘア、チャラそうな雰囲気。

　その後ろの景色が高速で流れていく。

　馬の上だ、ここ……。

「ピンクの獣人ってレアだって知ってるぜ！　はじめましてだな、お宝ちゃん！」

小説家になろうさん初投稿になります、どうぞよろしくお願い致します！