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１１－１２　夜襲（２）

　グリムは客室のデッキに戻ると、愕然とした。カエンとセシールが男達に捕まり、連行されて行くところだった。

（何だと！　どうする、どうする・・・・）グリムは焦った。背後から先ほどの生き残りが迫る足音が聞こえた。グリムはとっさに自分の客室に入った。デッキを走る足音が近づき、客室の前で止まった。男が客室に銃口を向けた時には、既に遅かった。男が最後に見たのは、グリムの怒りに満ちた目だった。銃声が二発響いた。

（これで五人。あと五人、だが二人が人質になっている・・・）

　男達は船のメインデッキにいた。二人がカエンと、シックルを抱いたセシールを捕らえていた。残りの三人が辺りに銃口を向けて警戒していた。

「ユーゴ、大人しく出てこい。さもなくばこの女を殺す」リーダーとおぼしき男が怒鳴った。

（クソッ、やはりそうきたか・・・。必ず二人は助ける）グリムは客室デッキの端から覗いていた。

「本当に殺すぞ！」男はカエンのこめかみに銃口をあてた。

「待て！　止めろ、今出ていく」グリムは叫ぶと、客席のデッキからメインデッキに飛び降りた。そして両手を上に上げた。

「銃を捨てろ！」男の声に従い、グリムはゆっくりと拳銃を床に置いた。

「ごめんなさい！　アタシ、護れなかった」カエンが泣きながら言った。

「いいんだ」

「撃て、ただし殺すな」リーダーの男がそう言うと両脇の男が一斉にグリムを撃った。二人が二発ずつ撃った。その銃弾はグリムの両腕、両腿に当った。グリムは思わず膝をついた。

「ヘタな動きをされると困るからな。顔を確認しろ」リーダーが隣の男に命じると、男は無言でグリムに近づき、ライトを点けて写真とグリムの顔を見比べた。男は無言でリーダーに頷いた。

　船の上空で留まっていた飛行船から、赤い光の点滅が起きた。

「ちっ、時間か。遊んでいる時間は無いらしい。ヤレ！」リーダーが命じた。両脇の男達が銃を構えようとした瞬間、男達の後ろで銃声が起こった。カエンを捕らえていた男が突然倒れた。隣でセシールを捕らえていた男も驚いて、後ろを向くとそこに男が立っており、その男はセシールを捕らえていた男の額に銃弾を撃ち込んだ。

　グリムを狙っていた男達の意識も一瞬それた。グリムはその一瞬を見逃さなかった。痛みをこらえながら腰から、両手で二本のナイフを抜くと同時に投げた。二本のナイフは二人の男の胸に突き刺さった。更にグリムは、そのまま転がっている拳銃に跳びつくと、男の額に撃ち込んだ。

　形勢は一気に逆転した。何者かは分からないが、その者の加勢で状況は一変したのだった。リーダーは後ろの男に銃撃を加えたが、男は素早く逃れ救命ボートの陰に隠れた。リーダーの男は素早く状況を把握し、四人が殺されたことを理解した。

「ちぃ、これまでか・・・」そう言うと、セシールを抱きしめていたカエンを銃身で殴り、蹴ってセシールから引き離した。そして男はシックルを抱いたセシールを右腕で抱えると、飛行船から下ろされていた縄ばしごに跳びついた。グリムは男を撃とうとしたが、セシールに当る危険があるため撃てなかった。

「クソッ、逃がさないぞ！」グリムは男を追って縄ばしごにつかまろうとしたが、両腿を撃たれており、思うように走れなかった。

「グリム、助けて！　グリムー！」セシールが叫んだ。飛行船は高度を上げながら船から離れていった。

「クソッ、クソッ、何をやっているんだ」グリムは床を叩いた。

「ごめんなさい、ごめんなさい・・・」カエンが泣きながら近づいて来た。カエンの頭からは血が流れていた。

「カエンのせいじゃない。それよりも怪我しているじゃないか。大丈夫か？」

「私は大丈夫、だけど・・・」

「お二人さん、今は別の問題を回避しなければなりません」先ほど助けてくれた男が話しかけてきた。その男は、今夜レストランで相席したリオンと名のった青年だった。