２－７ 山の神の審判（４）
“名なし”は顔を触られる感覚で目が覚めた。 目を開けると目の前に猫のような獣が顔をなめていた。 男は驚いて飛び起きた。 急に動いたせいか、まだ少し頭痛が残っていた。 そこは洞窟の中だった。 猫？は「ナーゴ」と声を発すると何かを訴えるような目で男を見つめた。 まだ子どものようだった。 そしてくるりと背を向けると歩き出した。
（何だ？ ついて来いと言うのか？） 男はその猫について行った。
（あれはやはり夢だったのだろうか） 猫について行きながら男は思った。 猫はどうやら出口の方へ向っているようだった。 猫について行きながら、“名なし”は自分の体の異変に気がついた。 体が軽い。 洞窟の中は暗闇、青い光でかろうじて見える程度のはずなのに、今は不自由なく見える。 それにさっきから自分の足音がやたらと気になった。
（どうした？ 自分の体じゃないみたいだ）
見覚えのあるところに出た。 地底湖だった。 ここから出口まではそう遠くない。 猫は男を振り返りもせず、出口の方へ走った。 男はその後を追った。 出口が見えてきた頃、外に人の気配が感じられた。 入り口を封じた石が取り除かれ始めた。
（何だ？ 入り口が開けられているのか。 もしかして１０日経ったのか？） 洞窟の中に光が差し込み始めた。
（光がまぶしい） 男は目をつむった。
「おーい！ おーい！ 聞こえるか」 外からゼオルが声をかけた。
「ここだ！」 “ 名なし”が叫んだ。
「おお、良かった。 やはり生きていたな」 ゼオルが入って来ると、嬉しそうに肩を叩いた。 そしてすぐに男の異変に気付いた。
「お前・・・・」
「どうした？」
「髪の毛が銀髪になっているぞ。 瞳の色も・・・」 男の髪の色が黒髪から銀髪に、そして瞳の色も黒から青く変わっていたのだった。
「目がやられるぞ。 これで目を覆え」 ゼオルに続いて入ってきたゲリオルが黒い布を差し出した。 男はその布で目隠しをした。
“名なし”が外に出ると、村の男達の中に驚きの声が上がった。
「良く生きて戻った。 これでお前はこの村の一員として認められた」 村長のライカイが言った。 小さな足音が近づいて来ると、男に抱きついた。
「おじさん、良かった。 これでまたおじさんと暮らせるんだね！」ペックの声だった。 もう一人ゆっくり近づいてくる気配が感じられた。 エリオラは黙って男の腕に触れた。
「ああ、そうだ。 さあ、一緒に帰ろう」
「うん、手を繋いで帰ろう！」 そう言うと、男の左右をペックとエリオラが手を引いた。
「そうと決まれば、いつまでも“名なし”ではまずいな。 名前を決めないとな。 何か思い出す言葉はないのか？」とゼオル。 男はしばらく考えていたが、頭に浮かんだ言葉を言った。
「うーん、グリム・・・」その先は出てこなかった。
「グリム？ 良いんじゃないか、グリム」とゼオル。
「じゃあ、今日からお前はクオン村のグリムだ」 ライカイが言った。
「よろしくな、グリム。 俺はサルマだ」 村人が次々と声をかけた。 ゲリオルはその様子をじっと見つめていた。 何かを考えているようだった。
「グリムおじさん、グリムおじさんだね。 母ちゃんが今日はご馳走だって」とペック。
帰る途中、グリムは思い出したように、ペックに聞いた。
「そう言えば、入り口の所に猫のようなのがいなかったかい？」
「猫ってあれかい？ 少し離れたところを草むらに隠れながらついてきているよ」
「そうか」
「あれがどうかしたのかい？」
「あいつが俺を起こして、入り口まで案内してくれたんだ」
「そうなんだ。 母ちゃん、あれ飼っていい？」 ペックがエリオラにそう聞くと、エリオラは少し困ったような顔をしたが、頷いた。
「飼って良いって！」
「そうか。 じゃあ、家までついてきたら、飼うことにしよう」
「うん！」
