３－４ 魔獣襲来（１）
「グリム！ そっちへいったぞ！」 ゼオルが叫んだ。 すると山の斜面を一頭の獣が猛スピードで駆け下りてきた。 額に二本の鋭い角がある、熊のような獣だった。 その獣は、グリムに気がつくと方向を変え、木の間を縫うように“V”の字に斜面を駆け上がっていった。 グリムは弓を構え、落ち着いて獣を狙った。 次の瞬間、放たれた矢はまるで意志を持つかのように木々の間をすり抜け、獣の背中に突き刺さった。
「ヒギーッ！」 獣は大きな悲鳴を上げると、一瞬後ろ足立ちになるとそのまま斜面に倒れ込んだ。
「やったぞ！ グリムが倒したぞ！」 近くにいた村の若い戦士が歓声を上げた。 ゼオル達もやって来た。 今日は村人８人で狩りに来ていたのだ。
「もう村に来て半年か。 弓も大分上達したな。 アクロの力も使いこなしているようじゃないか」
「ゼオルとゲリオルさんのお陰だ」
「もう完全に制御できるようになったのか？」
「うーん、頭痛などの体の不調はなくなったが、力の加減というのがまだ難しいな」
「どんなことができるようになったんだ？」
「視覚、聴覚、嗅覚の向上、筋力の向上、平衡感覚の向上かな。 それとこんなこともできる」 グリムはそう言うと、仲間達が仕留めた獲物の運び出しに苦労している様子を見て、獲物を空中に浮かせて移動した。
「まったく、お前は別格だな。 普通はアクロの力を手に入れられたとしても、実用レベルの能力は一つか二つだぞ。 どうなってやがる」
「ははは、俺にも分からん」
ライカイの邸（ゼオルの部屋）
グリム達は獲物を料理し、酒を酌み交わしていた。 酒が大分回ってきた頃、村人の一人が思い出したように言った。
「そう言えば、最近隣の村でムスガルが現れたってよ」
「えっ、それで被害はどれ位だ？」
「何でも家畜の鳥と羊がかなりやられたという話だ」
「ムスガル？」 グリムは分からず聞いた。
「ムスガルというのは、全身緑色の毛に覆われた猿のような魔獣だ。 体は人より少し小型なくらいだが、俊敏で凶暴だ。 三ツ目で狡猾で、学習能力が高い。 人をまねて剣や槍を使うこともできる」ゼオルが説明した。
「しかも群れで襲ってくるから、始末が悪い。 一日、二日で村が一つ全滅させられたこともあるって聞くぞ」別の村人が言った。
「それで、隣村はムスガルを撃退出来たのか？」
「いや、家畜は諦めて、村人同士守るのが精一杯だったっていう話だ」
「じゃあ、この村にも流れてくるかも知れないってことか？」
「それはいつの話だ？」
「ああ、三日ほど前の話だ」
「ゼオル、警戒する必要があるんじゃないのか」村人の一人が言った。
「そうだな、親父達と対策を検討しよう」
翌日の朝、ゼオルがやって来た。
「やあ、どうしたこんな早くから」
「ちょっと一緒に来てくれ。 カウマの所にムスガルが出たようなのだ。 急遽これから対策を話し合うことになった」
二人はゼオルの家に向う途中で、村の北西にあるカウマの畑によった。 村人のカウマが案内してくれた。 そこは芋畑だったが、芋が掘られ荒らされていた。 回りには裸足の足跡がいくつもあった。 人のものよりは小振りだったが、細長く指が発達した独特の形をしており、明らかに人のものとは違っていた。 足跡の回りには、緑色の長い毛が落ちていた。
「一体ではないな。 二、いや三体だな」 グリムは足跡を調べて言った。
「恐らく、先発隊だろう。 目をつけられたとすれば、今日、明日にでも群れで襲ってくるかも知れない」
「群れってどれ位だ？」
「隣村に現れたのは１００体くらいという話だ」
「まずいな」グリムはうなった。
