１２－５ 七将との戦い（１）
その翌日、グリムはまた王宮に呼ばれた。 女王には会えなかったが、サウゲラから王命を伝えられた。
「ユーゴ・ケンシンに対して特命を与える。 更に命令遂行のための期間、将軍職を任ずる」
「何だって！ 本気か、そもそもアルクオンの人間でもないのに・・・」
「我々とて不本意だ」 クオールが憮然としながら言った。
「確認するけど、断ると言うことは・・・・」
「出来るか！ そんなことをすれば死刑だぞ」
「はあ～っ、どうしろって言うんだ」 グリムは頭を抱えた。
「これから、作戦について話し合う。 だがその前にあんたには、我々と戦ってもらう」とクオール。
「はあ？」
「軍において将軍は最高職だ。 王国内には伝統的に七人の将軍がいる。 臨時とはいえそれが八人になるのだ。 兵士達は納得しないだろう。 昨日あんたが言ったように、このままでは兵士は従わないだろう。 だからあんたは兵士達の前で力を示さなければならない」
「そう言うことか」 グリムは男の言うことがもっともなことだと思った。
（クソッ、どんどん話しが俺の望まない方へ行っているぞ）
「戦いは午後から練兵場で行なう。 この件は作戦自体が極秘だから、当然公にはされない」 クオールは有無を言わせない雰囲気で言った。
「分かった」 グリムはそう言うしか無かった。
練兵場へ向う車の中
リオンもこの展開には驚いて、興奮気味に言った。
「グリム、これはとんでもないことですよ。 クオール将軍は、我々と言っていました。 つまり相手は七将だと思われます。 しかも一人とは限らないでしょう」
「だろうな」
「現在王都にいる将軍は四人です。 いずれも武芸には秀でていて、特にクオール将軍は七将の中の筆頭で、強さは半端じゃないですよ。 あなたが強いことは知っていますが、たぶん銃は使えないでしょう」
「そうだろうな」グリムは憂鬱そうに言った。
（剣や槍で戦うとすれば、俺の勝てる確率は１％もないだろう。 無手に持ち込めれば、ある程度いい勝負にはなるかもしれないが・・・）
王都から一時間ほどで、郊外の練兵場に到着した。 そこには三千人ほどの兵が訓練を行なっていた。 グリム達が車を降りて兵達の方へ歩いていった。 グリムに対して兵達が好奇の目を向けた。 兵達の前にはクオールの他に三人の明らかに将軍と分かる者たちが立っていた。 その内の一人は女性だった。
四人はグリムの前にやって来た。
「この兵士達の見ている前で、我々と戦ってもらう。 もちろん得物は訓練用の木剣や槍だ」クオールが言った。
「一人ずつか？ それとも四人一度にか？」
「何だと、我々を一度に相手すると言うのか？ 身の程知らずめ！」 黒い鎧を着けた大男が怒鳴った。
「スエル、まあ待て。 そいつのペースに乗せられるな」 緑の鎧を着た、長身の男が言った。
「俺としては、やる前に決めごとはハッキリしておきたいだけだ。 後から次々と来られるのはおっくうなのでな。 四人ともやるなら、一度に相手した方がいい。 戦場じゃ順番を待ってはくれないのでな」
「なるほど、それじゃあやるのは二人だ。 一人ずつな」
「二人一度にだ。 それとも二人一度にやられたら、兵達の前で面目が立たないか？」
「どこまで我々を愚弄するの！ このカーセリアル人は」 大柄の女が言った。
「マリアも熱くなるな。 それがそいつの作戦だ」 また緑の男が言った。
（まずいな、この男だけが俺の作戦を見抜いている）
「どうでもいいが、誰が相手してくれるんだい？」
「私が相手しよう」緑の男が言った。
「俺もやるぞ！ ぶちのめしてやる！」 スエルと呼ばれた、黒の大男だった。
「いいだろう。 ではスエルとキランで決まりだ」とクオール。
「勝敗はどうして決める？」
「動けなくなるか、明らかに致命的な打撃を受けたと見なされた場合だ。 審判は私がやる」
「くれぐれも公平に頼むよ。 それから、アクロの力は使ってもいいのか？」
「かまわない。 ただし相手を死に追いやるのは無しだ」
「分かった」
「では体に合った鎧を着けて準備をしてくれ」
「いいや、このままでいい」 グリムは慣れない鎧を着けて、思うように動けなくなるのを心配したのだ。
「何だって！ 貴様、死ぬぞ！」
