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拠点完成

　必要なものは休憩所、食堂、トイレ、倉庫、ダンジョン入り口の門。後は水を得るための滑車を崖に設置した。

　ちなみに要望の多かった娼館と賭博場は却下した。

　今の段階で最大で六十から七十人だ。もし、満員になったりした場合を考慮して、それなりにゆとりのある建物にした方が良いだろう。

　前に作った兵士たちの宿舎みたいな感じだ。

　ここは崖なのだからそれを上手く活用するとしようか。

「ヴァン様……こんな形で、大丈夫なのでしょうか……」

　アルテが不安そうにそんな感想を漏らす。

「大丈夫、大丈夫」

　軽く答えながら、柱と柱の間に床と階段を作っていく。形が特殊なので、外壁を最後にして建造中である。

　大きくて頑丈な柱を幾つも立てながら、床と階段を作る。窓は小さめである。

　ダンジョン入り口横の岩壁がちょうど良い傾斜だったので、そこに隣接して建てているのだが、徐々に形が難しくなってきた。

　岩壁は角度も形も一定ではない。まぁ、少し斜めなので建物をもたれ掛けさせるには良いが、思ったようにはいかない。

　それでも、イメージしていた山肌に沿って建つレトロな形の和風ホテルは完成した。まぁ、どちらかというと台湾の九份に近いか。

　一階を休憩所と倉庫にし、二階に食堂と四人が利用できる仮眠室を三つ。三階と四階も似た感じの仮眠室を六部屋ずつ。合計仮眠室は十五部屋だ。

　トイレは各階に四ヶ所ずつ作った。屋上には雨水を貯める貯水槽を作ったので、フィルターさえしっかり整備してくれたら一応水洗トイレとして使える。

　窓には鉄格子と戸板を取り付けた。これで魔獣が来ても大丈夫だろう。

　外側から斜めに立ち上がる建物を見て僕は頷いた。

「作る時に中は見ただろうから説明は省略するけど、一応簡単に全体的な部分だけ言うよ？」

　そう言って振り向くと、冒険者達は揃いも揃って間の抜けた顔で建物を見上げていた。ティルやカムシン、オルト達は何故か苦笑していたが、アルテも目を瞬かせている。

「まず、斜めなのはより頑丈にするために、岩壁と地面の二方向に深い杭を打ち込んだから。重心を考えて少し階段状になってるけど、そこはテラスか何かとして活用してね。後はトイレだけど、屋上にある貯水槽の網を一週間に一回くらい綺麗にしたら、ずっと水洗が使えると思う。飲み水には出来ないからね？気をつけるように」

　簡単な解説をしてから、冒険者達の顔を眺める。

「……分かった人？」

「は、はい！」

　冒険者達は条件反射で返事をしたが、かなり怪しい。むしろ、ちゃんと話を聞いていたか不安である。

　仕方なく、オルトに向きなおる。

「拠点の管理はオルトさんに任せるよ。皆をしっかり教育してね」

「ははは……了解です」

　困ったように笑うオルトに、追加で説明を加える。

「後、ダンジョンの入り口には門を設置したけど、普段は閉めておいた方が良いんじゃない？昼間の何時から何時までとか決めておいたら、開けっ放しになることもなさそうだけど」

「あー、そこは他の奴らとも話してみないと分からんかもしれんですね。夜に潜る奴もいるから……ただ、誰もいない時は門は閉めておいた方が良いのは確かですね。やばい奴が出てきたら、門で少しでも時間稼ぎしないと」

「門は中心にミスリルの板も入れた合板だから、かなり粘りは強いと思うよ。前回見た緑森竜なら一日くらいは足止め出来るんじゃないかな？」

「……マジっすか」

　愕然とするオルトに、笑いながら頷く。

「あ、皆ももう建物の中、入って良いからね？」

　思い出したようにそう言うと、冒険者達は我先にと駆け出した。

　そして、中に入ってから歓声が次々に上がる。

「ちょ、何だこれ！？」

「おい、食堂で寝られるぞ！」

「バカか。泊まる部屋があるんだからそっちで寝ろ！」

　ぎゃあぎゃあ声が聞こえると思っていたら、もう四階のテラスから誰か顔を出した。

「うぉ、スゲェ景色だ！この辺りの様子がすぐ分かるぞ！」

「ヒャッハー！テラスは俺のものだー！」

　壁面の小さな窓からもポツポツ冒険者の顔が出てくる。

　チンアナゴみたいだな。

　小さめの窓は採光の為に多目に設置しているので、戸締りはちゃんとするように言っておかないといけないな。

　そんなことを思っていると、もう帰る時間であることに気がつく。

「あ！皆ー！そろそろ帰るよ！護衛をお願いー！」

　両手を挙げて声を張り上げる。

　すると、チンアナゴが一斉に顔を出した。

「もうですかい？」

「まだ明るいっすよ！」

「ちょっと仮眠して帰りたいです！」

　苦情が相次ぐ。

「陽が落ちるまでが門限なの！帰るよ！僕がエスパーダに怒られるんだからね！」

　そう怒鳴ると、一瞬間が空き、拠点のいたる所から押し殺したような笑い声が漏れてくる。

　出来たばかりの拠点を壊してやろうか。

　腕を組み、冒険者達が出てくるのを待つ。

　一、二分して、冒険者達はようやく目の前に並んだ。

「ほら、帰るよ！急がないと夕食抜き！」

　そう言うと、皆は楽しそうに笑う。

「うははは！」

「了解っす！」

「走って帰りますぜ！」

　わいわい盛り上がる冒険者達。こいつら完全に舐めてるな。

　腹は立つが、悪気がないのは分かるので口には出さない。

　僕がティル達に苦笑されながら神輿に乗せられ、ムッツリ怒っていると、外から声がした。

「ヴァン様ー！また崖がありますぜー！？」

　その声に窓から顔を出すと、先程見た記憶のある崖があった。

　遠目から見たらあんなに大きな崖だったのか……。

　僕は衝撃を受けると同時にヒヤリとする。

「こんな危険な場所、即改善だ！」

　僕は橋を作った。先程より簡易的だが、それでも馬車で渡ることは出来るだろう。

　そうして、僕は森を抜けるまでに更に二つの橋を作ることになる。

　結果、村に帰り着くのは日没と同時くらいとなった。

　城壁の巨大な正門は開かれており、その門の奥にはエスパーダとディーの姿がある。

　ディーは仁王様のような顔で腕を組んでいたが、それよりもエスパーダの方が怖かった。

　常に無表情、仏頂面のエスパーダが、微笑んでいたのだ。

　柔和な顔で待つエスパーダに、震えが止まらない。暗くなったため、エスパーダはランプを持っていた。下からランプの灯りで照らされたエスパーダの笑顔は狂気に染まっている。

「ヴァン様」

「ひぇ」

　思わず口から悲鳴が出た。

「お話があります。さぁ、こちらへ」

「だ、誰か！今から夕食だって言って！」

　僕が助けを求めるが、皆が一斉に目を逸らした。

「ティル！」

「……わ、私もご一緒しますから」

　そういうんじゃないんだ！

「カムシン！」

「無理です」

　無理ってなんだ！

「アルテ！」

「え、わ、私ですか！？」

　君は違うか！

「オルトさん！皆のお願いでこうなったんだよ！？」

　文句を言うと、責任を感じたのか、オルトが前に出てきた。

「あー……エスパーダ殿。その、今回のことは全て我々が原因でして……」

　良いぞ、オルト。そうだ、ヴァン君は悪くないのだ。

「黙りなさい」

「……へい」

　が、エスパーダがピシャリと一言言った瞬間、オルトは引き下がった。

　結局、僕はエスパーダから夜中までクドクドとお説教を受ける羽目となったのだった。

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