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幕間　異星人デイル

　虚空に浮かぶ、銀の船。

　デイルは複数の計器の反応を確認していた。

　デイルたちは宇宙を彷徨う旅人だった。故郷を失い、新たな安住の地を探していた。

　たまたま立ち寄った星は自然にあふれており、資源の補充に申し分なかった。

　現地の民の文化レベルも低い。彼らの持つ科学技術を使えば、簡単に支配できるはずだった。

　しかしその星には、彼らが知らない、未知のエネルギーが存在していた。住人たちはそれをマナと呼び、自在に扱う術を知っていた。

　現地の生物たちは、その謎の力を使い、デイルらに抵抗した。道具も無しに炎や風を巻き起こしたり、集団が突如幻覚に襲われたり。

　銃弾は狙いを逸れて当たらなかった。時間が停止したとしか思えない移動をする者もいた。

　そして最終的にデイルたちは、大型の転移魔法陣により、強制的に星から追放されたのだった。

　ワープ航法。

　デイルたちの星で、かつて使われていた技術。だが、失われてしまった技術でもある。

　飛ばされた直後は、何が起こったのかさっぱりわからなかった。事態を把握するにつれ、あきらめと悔しさがこみあげてくる。

　デイルは考えた。なぜこんな低レベルの文明しか持たぬ奴らが、我々を越える技術を持っていたのか。

　再びあてもなく虚空をさまようこととなった、デイルたち。

　そして、再び見つけた、居住可能な惑星。

　あの因縁の星に似てはいたが、調査してみると、文明のレベルは大きく異なっていた。

　マナと呼ばれる力を使用するものはいなかったが、代わりに科学技術はかなり発展していた。

　デイルたちを脅かすほどではないものの、各種機器の警戒網から完全に消えるのは骨が折れた。

　また、高速で飛翔、誘導が可能な武器（ミサイル）の類も存在していた。以前の星、魔術師と呼ばれていた奴らの攻撃は、破壊力自体はそこまででもなかった。今回は違う。奴らの武器は容易に船を消し飛ばせるだろう。

　もちろん当たりさえすれば、だが。

　デイルたちは隠れながら、水をはじめとする各種物資の補給に入る。

　そんなぴりぴりした空気の中で、突然いくつかの計器が反応を示した。

　以前の星で、魔術師らが超常現象を引き起こしたときの反応に酷似していた。

　彼らは警戒し、おびえた。しかし、反応はすぐに収まった。

　センサーの誤反応だろうか？　しかし、複数のセンサーが同時に反応している。しかもその後も日付をまたぎ、複数回にわたり反応が計測された。

　彼らは悩んだ。議論は白熱した。

　以前との違いとしては、反応がごく狭い地域でしか観測されていないこと。

　あのときは、日常的に、複数の反応が複数の場所で観測できた。それと比べると、今回は微弱で限定的なもの。

　もしかしたら、対処が可能かもしれない。

　無知による油断があった前回とは違う。

　正体を確かめるチャンスではないのか。そう考えるのも当たり前だ。

　彼らは悩んだ。悩んだ末、答えを出した。それは勇気ある決断だ。

　銀の船は、ある地域へと舵を切った。

　その地は現地の住人から、こう呼ばれていた。

　　――山口県いなか市いなか町大字いなか。