009 部活へ入ろう！ ～剣道編-2～
「だれのレベルが低いって？」
私のうかつなつぶやきは、ばっちりと先輩たちに聞かれていた。
「あ、いやー、あはは」
笑ってごまかそうとしたものの、遅かった。がっちりとした巨鬼のような先輩たちに、私はあっという間に囲まれる。
「別にほっとけよ、新入生だろ？」
「うるせえな、調子に乗ってんのがむかつくんだよ」
「わいわい、がやがや」
はぁ。まったく、困ったものだ。
適当にあしらって輪から抜け出したいのだが、こいつらはあくまでもただの生徒。こないだの不良とは違い、暴力で解決するわけにはいかない。
どうしようか考えてあたりを見回していると、向こうで先輩たちと語り合っている蛍と目が合った。
蛍もこちらに気付くと、笑顔で手をぶんぶんと振って駆け寄ってくる。
おお、助けてくれるのか！
暢気な声とともに、蛍は笑顔で私の腕を私の腕をつかむ。
「おうみー、楽しんでるー？ あれ、どうしたの、皆あつまって」
おい、こいつ状況わかってるのか？ あ、こら、腕に抱き着くな。動きにくい。
そんな私たちを見て、オーガもどきたちの雰囲気が変わった。
……あれ？
この雰囲気は俗にいう、火に油を注ぐとかいうやつではないのだろうか。
「お前、蛍ちゃんの知り合いか？」
「蛍ちゃんって、あの中学で県大会まで行った可愛い子？ マジかよ」
「うっそ、彼氏いたの？ ぐあー、狙ってたのに」
どうやら蛍は有名人らしい。
誤解は早めに解いておくに限る。――解ければの話だが。
「勘違いしてるところ悪いが、蛍はただの幼馴染だぞ」
その言葉を聞いた蛍は、むっとした顔でさらに私に身を寄せてくる。
「おい、いい加減腕を離してくれ。動けないじゃないか」
マズイ。これではイザという時に、蛍を守ることができない。私は仕方なく、自分の体で蛍を隠すように、半歩前に出る。
「お前ちょっと幼馴染を変えろ。あんまり自慢してんじゃねえぞ」
「もしかして蛍ちゃんが剣道やめたのって、お前が原因じゃないだろうな」
なんだか話がおかしくなってきた。
あーもう、面倒だ。
私はこういう時の、一番簡単な解決方法を選んだ。
「わかったよ、かかってこい！ 剣で話をつけよう！ これで文句ないだろ？」
別に魔術で眠らせてもいいのだが、乗りかかった船だ。こいつらに本物の剣術というやつを優しく教えてやるか。
蛍が私の耳元に顔を寄せ、小声でささやく。
「ねえ青海、マジでこれ、どういう展開？」
ここに来て蛍も、ようやく様子がおかしいことに気付いたようだ。
「もしかして、あんた、また変なこと言ったんじゃないでしょうね。今からでもちゃんと謝りなさいよ」
「別に、何もしていない。こいつらが、お前と仲が良い私に嫉妬しているだけだ」
「大丈夫だって、剣の心得くらいはある。子供には負けんさ」
「ぶー」
防具を付ける私の横で、むくれている蛍。
蛍はなんとか止めてくれようとしたのだが、結局押し切られるような形で練習試合をすることになった。
まあ、当の本人たちが止めるつもりはないので、仕方ないことなのだが。
「だいたい青海、あんた剣道したことないでしょうが。一人で練習してたからって、勝てるわけないでしょ」
「大丈夫だ、あいつらの戦い方はさっき確認している。――おっと、難しいな、これ」
「それ、手ぬぐいのつけ方が違うもん。……かして、やったげる」
慣れない正座のまま、後ろから蛍に手ぬぐいを巻かれる。背中に温かいものが当たるような気がするが、今は気にしないことにしておく。
「できたよ。行っといで、ケガしないように気を付けてね」
「あ、うん。ありがとう」
蛍は心配そうに私を見つめた。
試合前だというのに、なんだか調子が狂うな。
私は立ち上がり、模擬戦用の剣を受け取る。竹刀というらしいが、気持ち悪いくらいに軽い。
こんなので本当に練習になるのか？ まあいいけど。
