風使いの僕は学園ライフをこうして満喫する

「高校２年２学期」の風使い

第80話 風使いと「学校」【七不思議編】（10）

　こびと――中身は国府村凜(こうむら・りん)――を肩に乗せ、風見は廊下をひた走った。

　その国府村からは、常時、各地点の情報が伝えられてくる。

　この『こびとネットワーク』は、こちらの声も届けられるようだった。スマホが使えなくなった閉鎖空間にあっては、なんとも便利な能力だ。

「――みんな、無事みたいだな」

「はい」

「国府村、おまえの本体は化学室か？」

「そうですよ。この悪霊の本体を網であぶりながら、先輩とお話しています」

「……冗談でもこぇえよ」

　そんなことを話しながら、渡り廊下へ。

　生徒会室。

　ふたたびの来訪だ。

　まだ中に那名崎(ななさき)は――土岐司(ときつかさ)の体に取り憑いた彼は、この部屋にいるだろうか？

　――いるに決まっている。

　彼の居場所は、ここしかないのだから。

　彼はまた、風見を拒絶するだろうか？

　――するだろう。

　そうでなければ、彼は消えてしまうのだから。死んでしまうのだから。

　でも。　

　だからといって、このままでいいとはまったく思えない。風見たちは、帰らなければならないのだ。

　あの校舎へ。

　もとの嵐谷高校へ。

　いつもの学校生活へ。

　ときに退屈だったり、苦しかったり、悲しかったり――けれど、ときどきとても楽しい、あの毎日へと。

「……行くぞ」

　ドアに手をかけ、ゆっくりと開く。

　いた。

　窓際に、変わらぬ様子で那名崎は立っていた。こちらを見て、わずかにほほ笑む。

「どうやら、きみは吹っ切れたようだな」

　那名崎は静かな声で言う。

「……とうとう、私にも終わりの時がやってきたということか」

　彼は、どこか涼やかな表情をしていた。

「そもそも、だ。きみが本気になれば、私のような薄っぺらい存在など――それこそ吹けば飛ぶような存在など、瞬きのあいだに始末してしまえるはずだ。……だからこそ、私はきみの迷いにつけ込んだわけだが……」

　那名崎はいったん言葉を区切って、風見の顔を見つめ、そしてまた力なく笑った。

「彼女(、、)のおかげで、きみは決心してしまったようだな。彼女をここに招待したつもりはなかったのだが……それを引き寄せたのも、きみの力なのかな？　まったく本当に不思議な男だよ」

「…………」

「さあ。決着をつけよう。きみのその力で、私という薄弱な幻を吹き飛ばしてくれたまえ」

　穏やかな面持ちで那名崎が言う。

「風見先輩……」

　肩で、こびとの国府村が不安げに声をあげる。

　が。

「――え、ちょ、先輩？　風見先輩ぃいいいい!?」

「うりゃあああああああああああ!!!!!!!」

　風見は床を蹴って突進していた。那名崎へと向かって。

　そして殴った。グーで。那名崎の左頬を。

　立ち尽くしていた那名崎にクリーンヒット。彼は、わずかなうめき声とともに床に転がる。

『風』を使うこともない、ただただ力任せな拳の一撃だった。

「えっ？　えええ？　な、なんでいきなり？」

「僕は、頑固な友人のことは、こうして殴って言うこと聞かせるって決めてるんだよ」

「そ、そんな……⁉︎」

　国府村はワケがわからず、風見と那名崎を見比べる。那名崎もいきなり殴られるとは考えていなかったようで、意外そうな顔で風見を見あげていた。

「会長！」

　風見が言う。

「あんたの敗因は、土岐司の体を乗っ取ったことだ！」

「…………？」

「せ、先輩？」

　びしり、と床の那名崎を指さして、

「とっても殴りやすい！　土岐司の顔は、とっても殴りやすかったですよ！　はっはっは！」

　あっけに取られる二人に構わず、風見は腕組みをして、

「いやぁ、さすがに先輩を殴るのは気が引けるっつーか？　女子は殴りたくないし。空良きゅんを殴ったら、天馬が悲しむだろうし――」

「い、いやあのですね、先輩？」

「土岐司のことは『魔王城』で殴り損ねたし、ちょうど良かったっすよ。そう、僕は『風の騎士』。あの世界では〈光輝なる万迅の風〉と謳（うた）われた、最強の勇者なんですからね！」

「……意味、わかんないです」

「国府村。ノリだよ、ノリ」

　風見にもよく分かっていなかった。

「…………」

　床の那名崎は、よろめきながら、窓際の壁に背中をもたせかけて、疲れたような顔でため息をついていた。

「――会長。さっきあんたが言ったように、僕はもう吹っ切れましたから。会長も、覚悟を決めてくださいよ」

「――――」

「先輩は、後輩より先に学校を去るもんだ」

「卒業、か」

　風見はうなずいて、

「うじうじしてないで、いい加減、後輩に格好いいとこ見せてください。そうじゃないと、何発でも殴ってあげますよ」

「…………そんなもの、意味はない」

　ぼそりと、那名崎は言う。

「私は、人間のようにはいかないよ。私の『卒業』は誰にも認識されない。誰の記憶にも残らない。どんな姿を見せたところで、風化するほどのいとま(、、、)すらなく、ただ消え去るんだ――」

　いじけている――と言ってしまえば、あまりに冷酷だろうか。

　しかし、やはり那名崎は覚悟を決められないのだ。みずから死を選ぶほど彼は世界を悲観できていない。

　……きっと、楽しかったのだろう。

　たとえうたかたの幻でも、たとえ人間のように振る舞うだけのごっこ(、、、)だったとしても。

　彼にとってこの半年間は、学校で、生徒会室で過ごした時間は、文字どおり彼の人生そのものだったのだから。

　ただ去るだけではない。卒業するだけではない。彼のことは、『いなかった』ことになるのだから――。

「そんなことありません！」

　叫んだのは、国府村だった。

「…………国府村書記」

「そんなこと、ありません……。会長は、みんなのために頑張ってくれたんですよね。私たちが押しつけた役目を、それでも懸命に果たしてくれた」

「私にも、そんな自覚はなかったんだがね。気づいたのは、ごく最近さ」

「それでも――」

　国府村は言葉を詰まらせながらも、

「それでも、会長は会長じゃないですか。放課後に生徒会室に集まって、謎の会議をやったり、会長の紅茶セットでお茶を振る舞ってくれたり。みんなでお菓子を持ち寄ったり……こっそりラーメン作ったり」

「――おまえら、生徒会室でそんなことしてたの？」

　風見は眉を寄せて、肩の国府村を見る。

「……あ。えっと、土岐司先輩がいないときに、ときどき」

「僕、風紀委員なんだけど。そういうの、取り締まる側なんだけど？」

「い、いいじゃありませんか、今は」

　せき払いして、国府村は続ける。

「私、部活とか入ったことなかったから、そういうの意外と楽しくて。生徒会の活動って地味で、みんなは注目してくれなかったけど……でも、別によかったんです。あれはあれで、楽しかったです」

「…………」

　那名崎は黙ったままだ。

「そして……七不思議のことも楽しかったです」

　国府村は言う。

「風見先輩が引っかき回して、土岐司先輩が怒って。天馬くんが頭をかかえて、ミカちゃん――平先輩がため息ついて。神宮院先輩が冷静にみんなをたしなめて……」

「私は、黙って聞いているだけだったな」

「いいんですよ。会長はそういう人ですもん」

「…………」

「でも会長のおかげで、七不思議の事件なんていう大きなイベントに参加できて、みんな楽しかったんだと思います」

　イベントってなんだ、と風見は言いかけたが、とりあえず黙っておいた。

「――――そうか」

　那名崎はぽつりと言う。

「どちらにせよ――七不思議の件があったにせよ、なかったにせよ、私の命は十一月までだったわけだからな。最後にきみたちに、刺激を残せたのなら意味があったのかもしれないな。もっとも、刺激を与えたのは私ではなく、風見君のほうだろうが――」

「あんた、まだ――」

「……聞いてください、会長」

　国府村が言う。こびとの体を使った、彼女の『端末』が言う。

「みんなの声、聞いてください」

　こびとが、両手をかざす。

　きぃん、という音が響く。マイクのハウリングのような甲高い音だ。

　そして、こびとの体から別の声が響いてくる。

　校舎の各地で『七不思議』と戦っている、生徒会役員たちの声だった。

『――――、長。……会長！』

　平の声だ。

『話は聞いてましたよ！　意味がないとか、そんな悲しいこと言わないでください！』

　まだ複製の『女子更衣室の悪魔』と交戦中らしい。息を切らしながら、それでも彼女は必死に訴えかけてくる。

『会長のおかげで、七不思議に触れたおかげで、私は変わった。もっと前向きにやってみようって……そう思えるようになった！』

　叫ぶようなその声に、那名崎が応える。

「きみなら、きっかけがなんであれ変われたさ。それに、直接的にきみを変えたのは、花木教諭と風見くんだ。私じゃない」

『確かに、風見のバカとバカやったことが直接の原因かもしれませんけど――でも、それでも！』

　そこで、声が変わる。

　こびとが伝えてくる次の声は――空良(そら)だ。

『――責任とってください、会長！』

　彼も、まだ天川とともに戦闘中のようだった。

『オレたちは、風見先輩に高校生活をむちゃくちゃに掻き回されて、迷惑してるんです！　その原因を作ったのは……会長ですよ!?』

「…………」

『意味がない存在？　そんなこと言ったら、生徒の誰にも意味なんてありませんよ！　風見先輩みたいな、変でぶっ飛んだバカな生徒なんて、そうそういるもんじゃありませんからね!?』

「いやおまえら、ここぞとばかりに僕の悪口言ってない？」

　風見がぼやくが、空良はそれを聞いていないみたいだ。聞こえていても、反応する気がないらしい。

『学校生活に意味なんてないんです！　……ただ、そこに居たことに意味はあります！　誰に気づかれまいと、それでも俺たちは、会長と一緒だったじゃないですか。先輩は――俺たちのことなんて、忘れるつもりですか!?』

　声は続く。

　次は神宮院(じんぐういん)だった。

『……責任なら、私のほうが重いですわね』

　落ち着いた声。中庭のほうは片付いたらしい。あそこは化学室から近い。国府村の手助けもあったのかもしれない。

『あなたという存在を生んだのは、おもに私たち３年生です。会長職を面倒だと思い、避けた結果があなたという幻を生んだ。あなたに、損な役回りを演じさせてしまった』

「…………」

　声が横入りする。

『玲奈(れな)ちゃんの言うとーり！！』

　同じく３年生の、佐々川(ささがわ)だ。

『私たちは、那名崎君のママだね！』

『……佐々川さん。話がややこしくなるから、ちょっと黙っててくれるかしら？』

『えー。しょうがないなぁ』

　ごほん、と神宮院がせき払い。

『――まあ、そういうことです。罪なら私たちにもあります。だから……忘れるつもりはありませんわ。忘れるわけもない。この半年間、私たちの学校生活は、あなたとともにあったのですから』

　神宮院は、静かな声で続ける。

『あなたは一足早く「卒業」するかもしれませんが――また、遊びに来てくださいな』

「遊びに……生徒会室に、か」

　那名崎は、この閉鎖空間を解いてしまえば消えてしまう。それを承知した上での、二人の会話だった。

『そのときには、私も役員を引退してるでしょうけれど――オブザーバーとして、ＯＢとして、後輩たちを指導してあげましょう。偉そうにして、なにもかも分かったような顔をして。もちろん、紅茶を飲みながら、ですわ』

　そこで初めて、那名崎は薄く笑った。

「――それも、いいかもしれないな」

　叶わない夢。幻である彼が見る夢――。

　そんな儚い希望を、救いと呼ぶのだろうか。

「意味なんて、あったに決まってます」

　国府村が言葉を継ぐ。那名崎が顔をあげて、彼女を見る。

「刺激的な非日常だろうが、波風立たない日常だろうが、なんでもいいんです。私たちは、この学校で、生徒会室で同じ時間を過ごした。それでいいじゃないですか。私たちは、会長のこと――那名崎先輩のこと、忘れませんから」

「だが……。私が消えれば、諸君らの記憶も――」

　消えるかもしれない。

　集団催眠ならぬ、集団幻想。

　そもそも、生徒と教師の全員の記憶と認識を騙すことで成立している『七不思議』だ。

　彼が消えれば、皆の記憶から、彼との思い出も消えるかもしれない。

　……そう。

　彼がもっとも恐れているのは、それなのだろう。自分という存在が、この世界から消えることそれ自体よりも、消えたあと、皆から忘れられることのほうが――

　怖い。

　どんな七不思議よりも、おそろしい。

『七不思議は、なくなりませんよ』

　別の声が言った。国府村による中継音声ではなかった。

　声の主は――那名崎本人。

　いや、那名崎が取り憑いたその肉体――土岐司が、声を出しているのだ。

　まだ那名崎はそこ(、、)にいる。

　だが土岐司は、彼の支配から逃れて、声をあげている。

『ウワサを消すことはできません。「生徒会室には幻の生徒会長がいた」。そのウワサは、嵐谷高校に語り継がれます。僕が、そうします』

「…………」

『風見が次の会長になる、などとうそぶいていましたが――』

　那名崎が――いや、土岐司が顔をこちらに向けて、にらむ。

『――それが七不思議を解決した際の報酬でしたが。それは僕がさせません。たとえ組織票で彼を会長に押し上げようとしても、僕が阻止します。あいつにだけは、会長の座は譲りません』

「…………」

　土岐司は言う。

『僕が会長になって、会長のことを語り継ぎます。次の会長にもそうさせます。もしも、ある時期だけそのウワサが消えても――怪談というやつは、何度も繰り替えされるのです。終わらない』

「終わらない……」

『そのときどきの生徒が、思いを馳せるのです。顔も知らない、その会長のことを。そして、その会長とともに青春を過ごした、僕ら役員のことを。風見のことは……そうですね、すっぱり忘れてもらうとして』

「ひどくない？」

　思わず風見が口を挟むが、土岐司はきっと睨みつけて、そして無視した。

『いいじゃないですか、「のっぺらぼうの生徒会長」。そのほうが、怪談にも箔が付くというものです』

「私は――」

　今度は、『那名崎』が口を開く。

「そうだな、正直に言って、私は怖い。消えてしまうのが。忘れられてしまうのが。ここから――居なくなるのが、怖い。卒業などしたくない」

『…………会長』

　那名崎は言う。

「だが、わがままばかりは言っていられないか。そうだな、誰でも卒業はするものだ。風見君が言うように……せめて去り際くらいは格好をつけようか」

　ゆっくりと腰を上げる。

　そして風見へとほほ笑みかけて、

「……彼らはきみのことを、ああいうふうに言うが。しかし、私の最大の功績は、きみを生徒会役員の活動に巻き込んだことかな。彼らを変えるきっかけになった。いい思い出を、彼らに残すことができた」

「会長――」

「そして……私に、自覚を促してくれた。私が、幻であると気づかせてくれた」

「…………それは」

　那名崎は笑った。

　まさしく憑き物が(、、、)落ちた(、、、)よ(、)う(、)な(、)、そんな晴れやかな微笑だった。

「そのおかげで、私は格好つけることができる。彼らに……別れの言葉を、告げることができる」

　風見の肩で、国府村がぎゅっと両手を握る。

　別れの時が近づいている。

「諸君、半年間だけだったがとても楽しかった。ありがとう。……さようなら」

　那名崎が言った。国府村は、その声を校内の皆に届けていることだろう。

　そして――

　チャイムが鳴った。

　那名崎がスピーカーを見あげる。

「…………。いいタイミングだ。これが、私の終わりを告げるチャイムか」

「会長」

　風見が言う。

「いいこと教えてあげますよ。チャイムに、終わりを告げるものなんてないんですよ。全部、『始まり』を告げてるんです」

「始まり――。そうか。これは、きみたちの新しい日常を告げるチャイムか」

　風見はうなずき、

「新しい『七不思議』の始まりでもありますよ。ねぇ、『のっぺらぼうの生徒会長』？」

　と、言った。

「そうか。そうだな――」

　那名崎はこちらを見て笑った――そして――消えた。

　チャイムは学校中に鳴り響き、鳴り止んだ。

（第80話　風使いと「学校」【七不思議編】（10）終わり）

（『学校』編　了）