風使いの僕は学園ライフをこうして満喫する

「高校２年２学期」の風使い

第79話 風使いと「学校」【七不思議編】（９）

　――結局。

　回復しつつあった風見だったが、美津姫の発言に目まいがして、膝枕を継続中なのであった。

「……勘弁して」

「ふふ」

　これを夢だと思い込んでいる美津姫は、ここぞとばかりに、

「爽介くんが照れてくれると……なんだか、勝った気分になるね」

「なんだよ、それ」

　不服な気持ちを込めて見あげても、美津姫は嬉しそうに笑うばかりだ。どころか、人差し指で風見のほおや唇をつついてみたりしている。

「……あの」

「ん？　どうしたのかな、爽介くん」

「恥ずかしすぎて、死にそうなんだけど」

　普段、攻勢に出ている風見だけに、こうして猛烈に攻められるとたじろいでしまう。

　しかし――

「死ぬ、か……」

　現状を――この保健室の現状ではなく、学校全体の現状を思い出して、風見はつぶやく。

「なあ、天馬。相談に乗って欲しいんだけど……」

「ん？　いいよ、何でも言って」

「――知り合いの先輩が、悪事に手を染めてるんだ。目的はともかく、やり方は間違ってる。だから止めようと思ったんだけど……うまくただせないんだ。やろうとすれば――先輩を消し去ることになってしまう」

「消し去るって――」

　美津姫は少し困ったように眉をひそめて、

「退学させちゃう、とか？」

「そうじゃないけど……まあ、似たようなもんかな。学校からいなくなっちゃうんだ」

「やっぱり珍しいね、爽介くんが悩むなんて」

「……僕、そんな脳天気に見える？」

「うん、見える」

　軽くほほ笑んでから美津姫は、

「その先輩のこと、好きなんだ？」

「……いちおう言っておくけど、男だからな」

「そういう心配は――――うん、ちょっとしてたけど。そうじゃなくて。爽介くんは、その先輩がいなくなるの、寂しいのかな、って」

「寂しい……そうかもな」

「去年とか、仲のいい先輩はいなかったの？」

「去年？　……まあ、そんなに絡みのある先輩はいなかったけど。なんで？」

「『先輩』って、先に卒業しちゃうでしょ」

　わずかに、そして儚く、美津姫は眼を細める。

　何かを懐かしむかのようなまなざし。

「学校からいなくなっちゃうんだよね。思い出だけ残して……」

「…………。あの、天馬」

「あ。いちおう言っておくけど、いま私が思い浮かべてる『去年の先輩』は、女の人だからね？　お世話になった人」

「あ、う、うん……」

　男じゃなくてよかった――

　とは思ったが、見透かしたようにフォローされると、それはそれで恥ずかしいものだった。

「――爽介くんが言うその先輩も、無事に卒業できるといいけどね。難しいのかな？」

「そうだな……。少なくとも、今月中には決着をつけなきゃいけない、かな」

　十一月。

　生徒会役員の改選選挙がある月だ。

　そのあと、引き継ぎの式典があって――

　現在の生徒会役員は、引退する。

　それが那名崎にとっての『卒業』になる。

　……ただし。

　この閉鎖空間を破ってしまえば――『現実の世界』を取りもどしてしまえば、彼は消えてしまうかもしれない。幻が幻でなくなって……消えるしかなくなってしまう。

　円満に『卒業』、とはいかないだろう。

　すなわちそれは、彼にとっての『死』なのだから。

　事態はこんがらがってしまった。

　もう、後戻りできないところまで、彼は追い詰められてしまった。

「…………」

　追い込んだのは、彼自身と、そして風見だ。

　知らずにしたこととはいえ、それに、那名崎から依頼されたこととはいえ――七不思議を解決して回ったのは風見爽介なのだから。

　そのとき。

　チャイムが鳴った。

　ノイズ混じりではない、正常なチャイムだ。

「これ、なんのチャイムだろうね？」

　美津姫が首をかしげる。

　不思議には思っているようだが、深刻な様子ではない。

　壁の時計は、でたらめな時間を指している。

「休み時間の終わり、ってとこかな」

　風見は気だるげに体を起こして、ベッドから降り立つ。

　体のほうは回復しているようだった。

　美津姫の膝枕効果だろうか。

　それにしては、すっかり疲労が消え去っている。朝起きてすぐのような、その時間にまで巻き戻ったかのようなすっきり具合だ。

「爽介くん」

　ベッドに腰かけたままの美津姫が言う。

「チャイムにね、『終わりのチャイム』はないんだって、知ってる？」

「？　どういうこと？」

「だって、ほら」

　時計を指さしながら美津姫は言う。

「チャイムって、授業の始まりにも終わりにも、一回ずつしか鳴らないでしょ？」

「まあね」

「じゃあ、授業の終わりに鳴るチャイムは――何かの始まりも、同時に告げているはずなんだよね」

「始まり……」

「授業の終わりは、休み時間の始まり。昼休みの終わりは、五限目の始まり。下校のチャイムは――」

「放課後のはじまり、か」

「そう」

　ベッドの美津姫はほほ笑んでいる。

「私たちが、来年になって聞く最後のチャイムも……終わりじゃなくて、新しい生活の始まりになるはずなんだよね」

「…………」

　風見たちは高校二年生。

　まだ実感はまったくないのだが、残る高校生活も一年と少し。もう折り返し地点は過ぎているのだ。

　来年の――三年生の慌ただしさを考えたら、もっと短く感じるかもしれない。

「私にとって、ここ半年は……爽介くんと知り合ってからは濃い時間だったけど……。でも、その時間も、もう帰ってこない。チャイムが鳴るたびにそれまでの時間は終わって、同時に新しい何かが始まっちゃうんだよね。卒業したら……私たち、離ればなれになっちゃうかもね」

「天馬……」

　以前、美津姫は、将来について話していた。看護師になりたいのだと。

　そうすると――

　彼女の進学先と、風見の進路は別のものになるかもしれないのだ。

　風見にはまだ将来の展望はない。

　美津姫は、そのへんも見透かしたうえで、今の、風見との高校生活を送っているのかもしれなかった。

「でもね」

　美津姫は言う。

「今の時間が、なかったことにはならないよ。今があるから、明日があるんだもん。思い出を持って、卒業するんだよ。だから……爽介くんとの時間も、絶対、終わりになんかさせない」

「……終わりに、させない」

「そうだよ。新しい私たちの『始まり』だから。そのためには――卒業だって、必要なことなんだよ」

「…………」

　那名崎には『将来』などないだろう。

　どのみち、消え去るしか未来はない。

　生き残るには、この閉鎖空間を永遠に続けるしか方法はないのだ。

　でもそれは、けっして終わることのない時間だ。

　なにも始まらない。

　終わらなければ――始まれない。

　風見も。

　他の生徒会役員たちも。

　天馬とも――。

「…………ずっとここには、いられないんだよな」

「うん」

　しみじみとあたりを見まわす。

　保健室。

　窓の外の校舎。

　いつかは終わる、限られた時間――。

「さんきゅー、天馬」

「あー……うん。相談っていうより、ただの雑談になっちゃったけどね」

「でも気分は晴れたよ。ありがとう。やっぱ天馬は、僕にとっての女神さまだね」

「…………。そーいうこと言うから……」

「引かれちゃうのかな？」

「それもだし。勘違いもしちゃうんだよ」

　美津姫はむくれてみせる。

「……あれ？　爽介くん、それ」

　ふと、美津姫が風見の肩口に視線をやる。

「なに、その……『こびと』？」

「え？」

　見ると、風見の肩に、例の化学室のこびとが立っていた。

　詰め襟姿の男子生徒。

　ポルターガイストの悪霊。

「――――っ！」

　おどろいて振り払おうとするが、こびとは、

「待ってください、風見先輩！」

　と、少女(、、)の声で叫んだ。

「…………？　その声、まさか国府村(こうむら)か？」

「はい。私です」

「どうして……」

「化学室を制圧するついでに――本体の『こびと』を脅して、乗っ取っちゃいました」

「乗っ取るって――」

「正確には、デバイス、って感じですかね」

　こびとの仕草も、なんだが女子っぽい。

「私が自由に扱える端末として、校内にバラまきました」

　国府村の声で、こびとが言う。

「先輩。みんな無事です。七不思議を相手に、負けてませんよ」

「そっか……よかった」

「どうしますか、先輩」

「決まってる」

　風見は決心していた。

　那名崎に、引導をわたす。

　卒業を告げる。

　そうしなければ――明日に進めない。

「生徒会室に、もう一度乗り込んでみるよ。会長を説得する」

「わかりました。では――――と、その前に」

　肩のこびとが、ベッドに腰かけたままの美津姫に向き直る。

　美津姫は、静かにこちらを観察していた。

「あ、天馬。これは――」

『こびと』について説明をしようとしたが、

「うん。爽介くんは黙ってて」

　微笑とともに、さえぎられてしまった。

　……なんだろう、笑顔が……怖い？

「あなたは？」

　美津姫はこびとにたずねる。

「挨拶が遅れました。生徒会書記の国府村凜です。一年です」

　こびと――国府村は、慇懃(いんぎん)に頭をさげる。

「私は――」

「あ、先輩のことは知ってます」

　美津姫の言葉をさえぎって、国府村は言う。

「風見先輩の、クラスメイトでもなんでもない、ただの同級生ですよね？　天馬美津姫さん」

「…………」

「保健室で膝枕ですか。下心でもあるんですか？　ボディタッチで迫るとか、わりと旧時代的ですね。さすが、年上はちがいますね」

「…………」

「え、あの？」

　謎の殺伐とした空気に、風見はうろたえる。

　だがそれには構わず、美津姫は、

「武器になるものなら、なんだって使うよ」

「へぇ。必死ですね。そんなにしてまで風見先輩に気に入られたいですか？」

　なぜか挑発するような国府村の言葉。

　しかし美津姫は動じることなく返答する。

「うん。……そっか。一年の女の子(、、、)には、色気で迫るなんて、まだまだ無理だもんね。ごめんね、武器を見せびらかすみたいな真似をしちゃって」

　言いながら、ベッドの上で、黒ストッキングの脚を組み替える。

　当然、風見は注視する。

「…………卑怯です」

「貪欲って言って欲しいかな」

「え、えーっと？」

　よくわからないが、この空気はまずい。

　この空間は――早くどうにかしないと、まずいことになる。

　風見の背中に嫌な汗が伝う。

「…………。国府村。ちょっと、先に行ってて。すぐに追いつくから」

「え、どうしてですか」

　刺すような返答。

「……いや、ほんと。頼むから」

「…………。わかりましたよ」

　不承不承、こびとが肩から飛び降りる。

　こびとにとっては巨大すぎる保健室の引き戸を、テレキネシスを使ってわずかに開き、退室する。

　その直前、

「…………」

　美津姫に好戦的なまなざしを投げかけて――

　ようやく、出て行った。

「…………なんだったんだ」

　また、どっと疲れた気がする。

「爽介くん」

「は、はいっ!?」

　思わず背筋が伸びる。

　ベッドで脚を組み、さらに腕も組んでいる美津姫に向かって、気をつけの姿勢だ。

「いってらっしゃい」

「は、はい。いってきます……」

「変な妖怪に惑わされないように」

「い、イエス、マム――」

　美津姫は閉められたドアのほうに顔を向け、

「あの子とは、長い付き合いになりそうだな……」

　独り言をつぶやいた。

　しかし、そこでようやく美津姫の表情が緩められて、

「じゃあ爽介くん。事情はよくわからないけど、がんばって来たら……ご褒美あげるから」

「ご、ご褒美？」

「なんでも好きなこと、してあげる」

「！！」

「なにがいい？」

「じゃあお姫さま抱っこして校内一周！」

　即答である。

「……なんだ。そんなのでいいんだ」

「へ？」

　美津姫は妖艶に笑って、言う。

「卒業、しなくていいんだ……」

　これもまた……見たことのない表情だった。

「うん、いいよ。じゃあお姫さま抱っこね。はい、がんばって来てね」

「あの、ちょっと、天馬さん……？」

「いってらっしゃい」

「やっぱさっきのナシで……」

「いってらっしゃい」

「…………いってきます」

　混乱したまま風見は、保健室をあとにした。

　…………なにか、とても重要な選択肢を間違ったような気がしながら。　

（第79話　風使いと「学校」【七不思議編】（９）終わり）