第60話 風使いと「マッチ」（６）【七不思議編】
『なっ――――！』
こびとは、眼前に迫りくるその拳をとっさに防いだ。透明な『力場の壁』が生じて、風見の一撃をはじき返したのだ。
『は、ははっ、驚かせやがって……！』
虚勢を張ってみせるが、内心はあせっていた。あの、どう見ても間抜けそうな男子生徒が、なぜ空を飛び、なぜ自分を脅かすのか――こびとは混乱していた。
こびとを中心にした半径五十メートルほどの空間は、すでに掌握下にある。ポルターガイスト……いや、テレキネシスとでも呼ぶべきだろうか。彼のその力は強力で、国府村の体を宙に固定するくらいは造作もなく、その気になれば鉄柱をまっぷたつに折ることすら可能だろう。
――だというのに。
「国府村を……離せっつってんだよ！」
風見は、強靱な力場を食い破り、何度も接近してくる。最後の防壁だけはかろうじて保っているものの、心なしか、あの『風使い』の能力は時間とともに増しているようにも思える。
こびとは、わなわなと肩を震わせ、
『なんなんだ、こいつは!?』
と悪態をつく。
しかし、『風使い』としか言いようがない。テレキネシスの圧力を押し返し、逆にこの空間の支配権を奪い去ろうとしているのは、あきらかに意思を持った『風』なのだ。
風見の腕に照準。肘を支点に、逆向きに曲げようとする。見えない手が彼の腕に伸びる。がしっと掴むが――やはり無理矢理に引き剥がされ、鋭い風の刃でずたずたに切り裂かれた。
『くそっ！ くそっ！』
ようやく自分を愛してくれる人を見つけたのに。ようやく自分の力を十全に使えるようになったのに……！
こびとは歯がみした。
しかし、
「風見先輩っ――――」
とらわれの国府村が叫ぶ。するとなんだか、自分を否定されているような心持ちがして、苦い感情が、さらに胸いっぱいに広がる。
（ああ、こいつももう駄目だ……）
そんなふうに思った。
この女も、結局『あいつ』と同じだ。『あのとき』と同じ殺意が彼の中に芽生えた。化学室まで彼女を追いつめて、首をへし折ろうとしたあのときと――。
だから、今度は……今度こそはそれを実行しようとした。今の自分ならそれができる。簡単だ。
国府村の細い首に、背後から透明な指が巻きついた。
「うっ――!?」
――もういい。
このまま絞めあげて、この体だけでも頂くとしよう。そしたら次はあいつだ。あの風使いをくびり殺して、そしてあの能力ごと乗っ取ろう。
こびとは、にたりと笑った。
風見は必死になってこちらへと空を駆けてくる。こびとの直下に浮かぶ、国府村の異状には気づきもせずに。
「風見っ！」
そのとき、誰かが鋭く叫んだ。見ると、ショートカットの少女が片手でスカートを押さえながら、
「凛のパンツは……白と青のボーダーだッ！」
と、大声で国府村を指さした。
「「なにっ……!?」」
こびとと風見は、ほぼ同時に国府村のほうに顔を向けた。悲しい男の習性が、二人の男子を動かしたのだ。
『業』と呼んでもいいだろう。
たとえば電車で向かいの女性が足を組み替えたり、かがんだときに胸元がちらりと見えたならば……オスという生き物は、かならず見てしまうものなのだ。相手が老婆であろうと、ときには対象が男であろうとも――視界の隅に『そういう動作』が映ると、ついつい視線を向けてしまう習性がある。
そして、ときに絶望に浸り、罪悪感にさいなまれ――しかし、ごくまれに歓喜に打ち震えるのだ。
ああ、なんと愚かな生き物だろうか……！
しかし、おそるべきは言霊の力である。
テレキネシスや風を使えば、女性の下着などいつでも見放題な二人であっても――特に風見は、知り合いの下着を禁忌としているにも関わらず――あの言葉には、けっして逆らえない甘い誘惑が込められていたのだ。
そして風見は、国府村が『なにか』に首を絞められ、苦しんでいることに気づいた。
「――――っ！」
苦痛に顔を歪める国府村を見て、風見は息を呑み、
「ふっざけんなぁああああ――――！」
叫んだ。
怒髪天を衝く勢いで――というより、上昇気流によって本当に彼の頭髪は逆立ち、それに応えるように周囲の風がいっそう激しくなる。
ぎん！ ぎぃん――！
という、金属を切断するような重くて鋭い音が響く。
国府村の体が、支えを失ってふわりと落下する。風見はその落下点へと先回りし、彼女の体を抱きすくめた。
こびとを見上げて震える声で、
「覚悟しやがれ、この…………変態野郎！」
言い放ち、手のひらをかざす。
『ま、待て……話し合おう！ そ、そいつはあきらめる！ お前にあげるよ！ だから――』
風見は、こびとの言葉を最後まで聞かなかった。眼をつり上げ、全身をわななかせ、
「うるせぇよ！ もともと国府村は――いや、世の中の女子はみんな、僕のものなんだあぁあああ！」
『う、うひぃいいい――！』
無数の刃が、こびとの体を千々切り裂いた。風見の胸に抱かれた国府村は、両目をぱちくりさせてその光景に見入っていた。
■ ■ ■
「――なるほど。それはご苦労だったね」
学校に戻った風見は、当事者である国府村を引き連れて、生徒会室をおとずれていた。事のあらましを説明すると、長机の那名崎は微笑んだ。
「申し訳ない。もっと早くに気づいていれば、君たちを危険にさらすこともなかったんだが」
「いやいや、会長のせいじゃないっすよ」
風見は首を振る。
「つーか、教えてくれなかったら、今ごろ国府村は乗っ取られてたかもしれないんでしょ？ あのストーカーの幽霊に」
「そうだな。逆恨みもいいところだが……まったく、思い込みというのは恐ろしいものだね」
そんなやり取りを交わしつつ、風見は隣の国府村を盗み見る。彼女はなんだかうつむいて、さっきから黙り込んでいた。
「……んじゃ会長、国府村も疲れてるみたいだし、今日はこれくらいでいいっすか？」
「ああ、もちろんだよ。ありがとう風見君、国府村書記も」
那名崎のねぎらいの言葉にも、国府村は小さくうなずくだけだった。
■ ■ ■
「大丈夫か？ 一人で帰れるか？」
生徒会をあとにして、風見は国府村にたずねた。彼女は隣でとぼとぼと歩いている。
「……んー、難しそうだな。よしわかった」
風見は、ぽんと手を打った。
「今日は僕が送っていこう。家はどこだ？ ……ああ、いきなり家ってのはハードルが高いだろうから……ちょっと休憩していこうか。二時間くらい。大丈夫大丈夫、なにもしないから。本当に休憩するだけだから」
と、絶対に何かするときの口説き文句を、白々しい微笑みとともに投げかけた。きっと「一人で行ってください」とか冷たくあしらわれるんだろうなあ、などと思っていたが、しかし国府村は、
「先輩……」
と小声で言って、ブレザーの袖口を掴んできた。
「――んん？」
そして彼女はそのまま、戸惑う風見を引っ張っていく。
「おい国府村、どこ行くんだよ……」
問いかけにも反応しない。
たどり着いた先は一階の化学室だった。当然、誰もいない。陽はほとんど落ちていて、薄紫色をした夜の気配がただよっている。
そんな教室で、男女が二人きり。
（も、もしやこれは――マジか！）
風見の胸が期待で膨らんだ。気持ち的には、Ｆカップくらいの大きさだった。国府村は向かい合い、うつむいたまま、もじもじとしていたが、やがて上目づかいで熱っぽい視線を向けてきた。
「私、気づいちゃったんです……。あの、先輩……」
「ま、待て、まだ心の準備が……！」
風見は小刻みに首を振った。
――僕には天馬が！ いやしかし、男たるもの女子に恥をかかせていいものか？ 駄目だろう!? ここは年上らしく、優しくエスコートして、そして彼女をじっくりたっぷりと悦ばせて……！
とまあ、結論から言えば、無駄な葛藤を繰り広げていた。
正面の国府村は、すうっと左手を突き出すと、人差し指と中指を揃えてぴんと伸ばした。
「？」
風見は、向けられた二本の指の意味がわからず、首をかしげた。
「……ええっと」
国府村がぼそぼそ喋る。
「たぶん、『化学室限定』なんですけど……そんな気がするんですが……」
「――？」
ますます意味がわからない。
「こうすると――、できそうな気がするんです」
彼女は、その手を振りかぶり、勢いよく真横に薙ぎ払った。指先が大きな半円を描く。
すると――
「うわ熱っちゃあ！」
風見の眼前を、炎が通り過ぎていった。いや、国府村の指の軌跡をなぞるように、炎の輪が宙に浮かんだ。何もないはずの空間で、メラメラと燃えさかる赤い炎――。
「な、なんだこれ!?」
「……えっと、テレキネシスじゃなくって、パイロキネシス……みたいですね」
「パイロキネシス？」
国府村はこくりとうなずいた。
「発火能力というやつです。……どうやら不本意ながら、『彼』の能力の一部を取り込んでしまったようです。さっきから、どうにも体が熱っぽくて。どこかで発散してしまわないと、うずうずして……、むずむずして……もう……」
炎の向こうで国府村が頬を赤くする。もじもじと身をよじらせていたのはそのためだったのか――などと思うと、なんだか、それはそれで色っぽい気がする風見だった。
「んで、今の気分は？」
たずねると、
「快……感…………！」
「――でしょうね」
もう、彼女の顔はゆるゆるに緩みまくっていた。普段クールな印象があるだけに、けっこうな落差である。
「あーっと……そんで、乗っ取られそうとか、そういうことは？」
「それは大丈夫なようです」
炎はひとりでに鎮火した。国府村はふう、と息をつくと、いつもの調子に戻った。
「頭の中はクリアですし、『彼』の意識までは侵入して来なかったみたいです。……でも、風見先輩たちが駆けつけてくれなかったら……」
彼女はぐっと身を固くして、
「ありがとうございました」
深々と頭を下げた。
「あー、いいって」
風見はひらひらと手を振る。
「そりゃ普通、助けるって。さっきも言ったけど、ほとんど那名崎会長のおかげなんだしさ」
「はい……。でも、あれって、どういう意味だったんですか？」
「あれ？」
「『僕のものだ！』ってやつです」
「ああ――」
風見は肩をすくめて、
「言葉どおりだよ。僕は世の中の女性を愛している。そりゃあもう、一人残らずな」
「……私のことも、ですか？」
改めて問われて風見は「うっ」と言葉を詰まらせたが、
「ま、まあ、そういうことになる――！」
なぜかぐいっと胸をそらせた。
「そう……ですか」
国府村はうつむいてから、ちらっと風見を見上げて、
「それは……ちょっと、嬉しいです」
ぼそりと言った。
「ん？ なんて？」
「――風見先輩は、変な人だなって言いました」
国府村は、ぱっと笑顔になって、風見の腕を取ると、すたすたと歩き出した。
「おい、今度はどこに――」
「帰るんですよ。もう下校の頃合いでしょう」
国府村はやたらと元気になっていた。発火能力を使ったせいなのかもしれないな、と風見は考えながら、なされるがままに歩いた。
下駄箱へと向かう途中、国府村は、風見に聞こえないくらいの声でつぶやいた。
「……変なタイミング。恋愛って、こんなもんですか」
これは風見のあずかり知らぬことだが――彼女は今夜、スマートフォンに残った風見の電話番号を、頬を赤らめながら電話帳に登録することになるのだった。
（第60話 風使いと「マッチ」（６）【七不思議編】終わり）
（「マッチ」編 了）
……
今日は忙しかった。
国府村が突然七不思議を持ってくるし、図書館ではひどい目にあったし、こびとの奴は面倒だったし――おまけに、解決したはずの七不思議は国府村が引き継ぐしで、てんやわんやだ。
「あーあ、腹減った」
僕は愛車の疾風丸にまたがり家路についた。早く帰って夕飯にありつこう。そんで風呂に入って、天馬といちゃいちゃとメッセージのやり取りをして……
と。
横断歩道をのろのろと渡っていたとき、車のライトが僕の全身を照らした。はっと気づくと、すぐ横に、トラックの巨大なバンパーが迫っていた。
（風を――――！）
反応する間もなくはね飛ばされた。がつん、という衝撃のあとは視界も定かではなく、音も聞こえなかった。暗闇の中へと、僕は落ちていった。
■ ■ ■
――――目を覚ますと、森の中だった。
（第61話 風使いと「？？？」に続く）
