風使いの僕は学園ライフをこうして満喫する

「高校２年２学期」の風使い

第29話 風使いと「人生」

　僕は風見爽介。唯一にして最強の風使いだ。

　僕を追い詰めることが出来る人間なんてそうはいない。

　持ち前の精神力と、天から与えられた風使いとしての能力。これらを駆使すれば、たいていの窮地は跳ねのけられる。

　だから僕を追い詰めることが出来るとするならば……

　それは『人生』そのものだろう。

　所詮、僕らは駒に過ぎない。この人生という盤上で、運命という名のルーレットに踊らされるだけの小さな存在だ。

　それでも納得はできない。今まで築き上げて来たものが、こんなにも脆く崩れ去るなんて――高校生だった頃の僕には想像もできなかった。

　就職して、家族ができ、幸せな日々を送っていたのに……たった一度の失敗で、多くを失ってしまった。

　愛する妻と可愛い娘。彼女たちは今、マイカーの座席で無表情のままに佇んでいる。何を思っているのか――想像するだけで胸がはち切れそうになる。

　あの時、ルーレットが別の数字を指してさえいれば……

　そうです。人生ゲームです。

　■　■　■

「ああ、マジかよ！　もう金ねぇって！」

　僕の悲痛な叫びがワタルの部屋にこだました。

「あーあ残念。ほら、約束手形だ」

　親友の挫折をあざ笑いながら、ワタルは赤い紙札を二枚差し出してくる。

「な、もう一回やり直させてくれよ、僕には妻も子供もいるんだぞ」

「ふざけんな。お前の甲斐性がないからだろうが。人生は自分で切り拓くものなんだよ」

　辛辣なワタル。しかしこいつのツキっぷりと言ったらない。

　高校生からスタートして、大学卒業までを最短で進んだ。そして職業選択のマスであっさりと医者になるわ、さっさと結婚して子沢山だわ、チャンスイベントはしっかりと押さえるわで……。

「なあワタル、これイカサマじゃねえの？」

「んなわけないだろ。小学生の頃に使ってから、ずっと押入れで埃かぶってたんだぜ。壊れてたとしてもイカサマなんてあるはずないって」

　ちっ、と悪態をつき、売れないミュージシャンである僕は渋々と約束手形を受けとる。ボード上の僕の家族が泣いているように見えた。ああごめんよ、マイファミリー。

　しかし、これは布石である。

　持ち主であるワタルに『イカサマはあり得ない』と言わせたのだ。

　つまり、次から風使いの僕がルーレットに細工をして、それが少しくらい不自然でも、誰も僕を糾弾することなんて出来やしないということだ。これが完全勝利だ。人生なんて、ちょちょいのちょいやで！

　僕は心の中でほくそ笑む。

「んでほら、次は希乃(きの)ちゃんの番だよ――」

　ワタルが、僕の隣にちょこんと座る穂々乃木(ほほのぎ)に声を掛ける。

　――そう、不思議なメンツなのだが、今日はワタルと穂々木と僕の三人で、ワタルの部屋のフローリングにボードを広げて、人生ゲームを堪能しているのだ。

　そして次は穂々乃木がルーレットを回す番だ。

　が。

「……うふ、うふふ…………」

　彼女は不気味な笑いを浮かべている。

「あー、これはまたイっちゃってるな」

「はは、希乃ちゃんって面白いな。さすが爽介の彼女」

「いや――うん」

　これはワタルの勘違いであって、しかし勘違いではないのだが……それはともかく。

　穂々乃木は、先程のターンでようやく伴侶を得て以来、ずっとこの調子だ。

　人間であろうとなかろうと、生物・無生物を問わず、彼女の妄想にかかれば全てはただの美味しい『ネタ』になる。

　車の形をした駒には、運転席にピンクのピンと、その横に青いピンが刺さっている。それを眺めながら、きっと新婚夫婦のやりとりでも想像して楽しんでいるのだろう……

「結婚したんだから俺の車に乗りかえようよ……」

　穂々乃木は男性の声色でつぶやく。

「ダメよ、私たちは一心同体なの……」

　今度はちょっと高めの女性の声だ。

「いいじゃないかそんなオンボロ車、売ってしまって新婚旅行の資金にしようじゃないか」

「いや、そんなのいや……」

　なんだ、新婚にしては剣呑な雰囲気だな。

「お嬢さん、僕のことは気にしないで……」

　別の男の声？　誰だ？　ピンはまだ二本しかないぜ。

「これまで、こんなに大切に乗ってもらえて……それだけで僕は満足です」

「そんな、モコさん！　私があなたに初めて乗った日に、私たちずっと一緒だって誓い合ったじゃない！　任意保険にだってしっかりと……」

　――車か？　マジか。そっちか……。

「確かにあなたを傷つけたこともあったわ。その滑らかな塗装(はだ)をガリガリって、私がまだ初心者(はじめて)で下手くそだったから……」

　ん、ああ。運転ね。

「それに喧嘩もしたわね。あなたは前の女(オーナー)が忘れられないんじゃないかって――私が勝手にヤキモチ焼いて。でも、でも今は！」

「お嬢さま！　それ以上は言っちゃ駄目だ！　僕は貴女からもう十分に幸せ(ガソリン)をもらいました。今度は貴女が幸せになる番です。彼と寄り添って……」

　なんだおい、この修羅場は。

「いやよ！　あなた以外の人となんて考えられない！　どうせこんな結婚、お父様が勝手に決めたことだもの！」

　良家の娘か。政略結婚か。放ったらかしで可哀想だぞ、その青いピン。

「お嬢さま……、そんな風に求められたら僕、僕は！」

「……待って、まだあの人が乗ってるのに、ああ、駄目、そんな急発進！」

「――進めろ穂々乃木！」

　さすがに耐え切れず、軽く脳天にチョップを入れる。僕が女性に手を上げるなんて初めてかもしれない。

「……あいた。かざみんに殴られた……」

「殴ったうちに入らんわ。ほら、ルーレット回せっての。いつまで経っても終わらないだろ」

「……うん。了解」

　穂々乃木は意外と素直に言うことを聞いてくれた。

　そしてそんな僕らを、ワタルは微笑ましく眺めている。

　……なんでこんな状況(こと)に。

　■　■　■

　日曜日。暇を持て余した僕は、ジーパンとパーカーに着替え、本屋にでも行こうと自転車に跨った。すると数十メートルも行かない内に、小柄な少女が前を歩いていた。今日はツインテールを下ろしているようだ。

「おい、穂々乃木――」

　僕がその背中に声をかけると、ビクっと肩が震えた。

「……え、あれ、かざみん」

　振り返り僕の姿を確認して、怯えていた穂々乃木の表情は僅かに緩む。ワンピース姿と相まって、いつも以上に幼く見える。

「何してんだよこんなところで」

「ん、ネタ探し……」

「……散歩しながら？」

「うん……」

　引っ込み思案な癖に、趣味のこととなると穂々乃木は異様な行動力を見せる。きっと暇なのであろうこの日曜日、カップリングのネタを探して町中を徘徊しているんだろうか。

「……家、近所だから」

「え、そうなのか？　僕の家もすぐそこだぜ。そっか、僕は部活で一緒に帰ることもないからな――ご近所さんだったんだな。気付かなかったぜ」

　穂々乃木は嬉しそうに、にこりと笑う。彼女も今知ったのだろう。下校時に会わなければ、早朝に登校している僕を通学路で見かけるはずもない。

「かざみんは何してるの？」

「僕は本屋に。やることないし、読書の秋ってやつを追い求めてみようかと思ってな」

　自転車から降りて雑談をしていると、僕と同じようにラフな格好のご近所さんが加わってきた。コンビニ帰りなのか、手にはビニール袋をぶら下げている。

　夏休みに帰国した僕の幼なじみ、沙南(さなみ)渡(わたる)だ。

「よう爽介。ん？　そっちの子は？」

　朗らかな笑顔のワタルだったが、穂々乃木は警戒するように僕の背に隠れる。

「こいつは大丈夫だって。僕の幼なじみだ。ちょっと女たらしだけど……」

「……幼なじみ…………」

「おいおい、今は杏果(きょうか)一筋なんだぜ」

　恋人の名前を出して、ワタルは僕と穂々乃木を見比べる。

「もしかして……爽介の彼女？」

「いや――」

「そんなワケないか。爽介に彼女なんて百年早いよな」

「百年経ったら死んでるわ！　い、いないとか勝手に決め付けるなよな」

　いないけどな。

「いないんだろ。そっちの子だって――」

「か、彼女だよ！」

　咄嗟に見栄を張る。ビクっという振動が伝わってきて、穂々乃木が身をこわばらせたのが分かる。

「へぇ――そうなの？」

　ワタルが頭を傾けて、僕の背後の穂々乃木に目をやる。穂々乃木は、僕の肩口あたりから顔を覗かせて、

「……はい。彼女です。穂々乃木希乃です」

　控え目に呟いた。あれ、話を合わせてくれた？

「なんだ、それならそうと早く言えよ！」

　僕の肩をワタルがバンバンと叩く。

「ほ、ほら、最初から言ってるじゃねぇか。じゃ、じゃあ僕たちは忙しいから……」

「どうせ暇なんだろ。ウチに来いよ。久しぶりだろ。希乃ちゃんにも色々聞いてみたいしさ」

「え、いや――」

　強引に誘うワタル。つーか人の彼女をいきなりちゃん付けで呼ぶんじゃねえよ……彼女じゃないけども。

　結局、押し切られる形でワタルの家へとなだれ込み、今に至る。

　ちなみに、ワタルのテレビゲームは、彼が留学している間に、親が勝手に親戚に貸し出したままらしい。だからボードゲームに興じている――というのがこれまでの経緯である。

　そして穂々乃木の目的は『ネタ探し』……幼なじみという響きに何かを見出して、より深く『取材』するために僕に話を合わせたようだ。

　今日は僕らが餌食らしい。

　■　■　■

「そんで希乃ちゃんはさ、爽介のどんなところが好きなの？」

　駒を進めながら、ワタルはあけすけに聞いた。

「え……えっと？　格好いい？　ところ？」

　疑問符が多すぎる。嘘っぽいじゃねえか。嘘だろうけど。

「なるほどね。他には？」

「ほ、他？……うーんと、優しい？　かも」

　かも、って。

「そっかそっか。良かったな爽介、こんな可愛い彼女ができて」

「まあな、ははは……」

　ワタルから目を逸らして、僕はルーレットに手を伸ばす。

「いやでも、こうして並ぶと結構お似合いって感じがするけどな」

　しかしワタルは話題を変えてくれない。隣り合って座る僕たちの対面で、ワタルはスマホを構える。

「ほら記念写真。笑って笑って――」

「おい、いいっての」

「いいじゃんか、後で杏果にも報告しないといけないしな」

「うげ……」

　穂々乃木はぺたりとした女の子座りのまま、緊張した面持ちでレンズを見ている。若干青ざめているように見えるし、単純に写真が苦手なのかもしれない。

「爽介、希乃ちゃんの肩に手を回して――」

「え、こうか？」

「違う、右肩じゃなくて左肩。手を後ろから回して」

「いやいやいや、僕たちはまだプラトニックな関係でさ――」

「いいじゃねえか」

　もっと寄れ、というジェスチャーをしながらも、ワタルは出し抜けにシャッターを押す。

　カシャリ――

　という撮影音がして、僕らの間抜け顔が収められた。

「ちょ、ちょっと待て、やっぱマズイって――」

　慌てて身を乗り出す。直前まで長いことあぐらを掻いていたせいか、足がもつれてワタルのほうへと倒れこむ。

「うわったっ――」

「馬鹿――」

　ワタルを押し倒して、その上に僕も倒れる。いわゆる『床ドン』の体勢にもつれ込む。

「痛ってえな」

「わり」

「つーか二回目だな、部屋でお前に押し倒されるの」

「いやそうだけども――」

「……ふわ！」

　歓喜の声を漏らしたのは穂々乃木だ。口を両手で覆い、目をキラキラとさせている。

「ち、違うぞ穂々乃木！　たぶんお前は今勘違いをしている」

「……へ、部屋で、幼なじみが……くんずほぐれつ」

「だから違うっての！」

　抗弁する僕の声は穂々乃木には届かない。

　その直後、ガチャリとドアが開いた。

「やっほー、ワタルくん。風見くんも――って」

　肩まで伸びたストレートヘアーを揺らし、篠宮(しのみや)が僕らの様子を見て固まる。

　が、それも一瞬だった。

「もう、昼間っから何してるの」

　突っ込みどころを間違っている。というか、いつまでも覆いかぶさっている僕が悪いのか。体を起こしつつ、

「よう篠宮。これはあれだ、事故ってやつだ」

「なんだか言い訳みたいに聞こえるね――あれ、その子は？」

「ああ、爽介の彼女の希乃ちゃんだよ。」

　僕の代わりにワタルが紹介する。嘘プロフィールを提示する。

「あ、希乃ちゃん、俺の彼女の杏果だ」

「希乃ちゃん……」

「えっと、はい……」

　しばらく立ち尽くしていた篠宮だったが、急に喜色を浮かべると、

「やーん、可愛い！」

　奇声を発して穂々乃木を抱きしめた。

「……え、えと」

「もう風見くんたら、こんな年の離れた子を彼女にするなんて――羨ましい！」

「いや羨ましいって篠宮……それに穂々乃木は同級生だぜ」

　篠宮は少し驚いたように、密着していた体を一旦離して、穂々乃木の顔をまじまじと眺める。

　が、すぐにまた抱きついた。

「いい！　こんな同級生欲しかったなあ。ううん、こんな妹が欲しい。可愛いよ希乃ちゃん」

　この間も穂々乃木は目を白黒させながら、なすがままになっている。

「ねえねえ、私のこと『お姉様』って呼んでみて？」

「……お、お姉様」

「なーに、希乃ちゃん！」

「お姉様……」

「はい！　お姉様ですよ」

　篠宮が頬ずりを始めた辺りで、穂々乃木も満更ではないという顔を浮かべ出した。

　お前は何でもアリか。広いなストライクゾーン。

　しかし、篠宮も篠宮だ。小さいもの、可愛いもの好きとは何となく知っていたが……

「なあワタル」

「なんだよ爽介」

「お前らに子供が出来たらさ、きっと大変だろうな」

「おう、俺も今そう思った」

　ワタルがため息をつくというレアな光景を横目にしながら、僕は女子同士のじゃれ合いをしばし眺める。

「僕のことも『お兄様』って呼んでみるか」

「やなこった。最悪でも俺が兄貴だろう」

「それも嫌だな」

　何故か僕の脳裏には、美鳥(みどり)姉さんとゴールインするワタルの姿が浮かんで頭を振った。

「つーかさ、初めから気づいてたろ、彼女じゃないって」

「そりゃあな。気づくだろ」

「はあ……、まあ暇つぶしにはなったからいいけどさ……」

　僕は床へと視線を落とす。

　一連の騒ぎで、人生ゲームの駒やお札はバラバラに散ってしまった。僕の運命を決定づけてきたルーレットすらも、盤から外れて、無造作に転がっている。

　どうやら、『人生』ですらも僕らには敵わないらしい。

（第29話　風使いと「人生」　終わり）