第24話 風使いと「スカーフ」（６）【七不思議編】
空良と実花穂に見つからないよう、一階の階段裏の、廊下からは死角になる空間に隠れた風見は、花木に訊ねる。
「さて、と。今って何限目？ ちゃちゃっと玲実香さんを呼びだそうぜ」
「今は五限目だ……今更だけど、呼び出すって勇気いるなぁ」
「メッセージ送ればいいじゃん。玲実香さんのＬＩＭＥ知ってる？」
「ライム？ メッセージ？ ポケベルのことかい？」
「あ、そうか……」
ときは一九九〇年である。世の高校生はスマートフォンは当然ながら、携帯電話さえ所持していない。スマホのＳＮＳアプリであるＬＩＭＥなど花木が知る由がない。電子メールでさえ、使ったことのある高校生はごく少数であろう。いたとしてもパソコンで――である。
「……ポケベルか。持ってんの？」
「俺は持ってないよ。玲実香さんはポケベル持ってるはずだけど」
「じゃあ駄目か……」
「ん？ 学校の公衆電話を使えばメッセージは送れるけど」
ほう、と風見は新しい発見（古い発見？）に感嘆の声を漏らす。
この時代は、元号が昭和から平成に変わったばかりで、三パーセントの消費税もようやく定着し始めたくらいの――風見は生まれてもいない、もしかしたら両親も出会っていないかもしれないような、そんな時代なのである。
コミュニケーションツールの違いに風見が対応できないのも無理はない。
ポケベルは、それぞれに電話番号が振られてはいるが、ポケベル同士で会話をするツールではない。相手のポケベルにメッセージを送るには、プッシュ式の電話機を使う必要がある。
さらに、受け取った側も返事をする際には、やはり、電話を使ってメッセージを返さなければならない。
つまりは、着信に特化したコミュニケーションツールであるといえる。
「よし、んじゃ公衆電話のとこ行こうか」
「いや……それが……、玲実香さんの番号は知らないんだよ……」
「意味ねぇじゃん」
しかしこうなると、選択肢は限られてくる。
「なら手紙を下駄箱に入れるか、直接呼び出すか、だな」
「ちょ、直接はちょっと……」
「んだよ、どうせ告白するんだから同じじゃん。気合出そうぜ、気合」
尻込みする花木を風見は叱咤する。
「でもそれなら……僕が行ってきてやろうか？ 場所は体育館裏でいいかな？」
早速動こうとする風見を花木が制止する。
「や、やめてくれ！ というか駄目だろ！」
「何で？」
「ほら君……女装してるからな？ 不審者扱いされておしまいだよ、君も俺も」
ああそうか、と風見は花木の動揺の正体にようやく気づく。
それは確かにおしまいである。どこの女子高生が女装した男に呼び出されて、体育館裏あたりにまでノコノコと現れるだろうか。怪しすぎる。
怪しいといえば、今の彼らの状況も随分と怪しい。人目につかないデッドスペースで男女（男男）が身を寄せ合って囁き合っているのだから、見つかれは色々とおしまいではある。
「じゃあ順当に手紙で呼び出すか。下駄箱は分かるんだよな？」
「もちろん！ 目隠ししたって当てられるさ！ 上履きをシャッフルされたって、嗅覚だけで当ててみせる自信があるね」
「……花木っち、やばいな。僕以上だぜ……将来、ストーカーって規制されるからな。捕まんないようにな……」
珍しく風見は、他人のことを変態だと確信し、そして引いた。物理的にも若干引いた。狭い空間だが、出来る限り離れてみた。
「俺の彼女への愛は本物さ！ 常日頃から心眼を鍛えているからね、更衣室の壁だっていつか透視してみせるさ！」
折角とった距離だったが、花木は、ずいと風見の目の前まで距離を詰める。
「近い近い近い――！ 近いっつーの！」
さらに、風見の背後にある壁に右手をついて顔を近づけた。――これが後の世に『壁ドン』と呼ばれる行為の、その第一号である（大嘘）。
しかしここで風見は、『更衣室』という単語にもう少し敏感になるべきであったが――それは結果論でしかないのだろう。
■ ■ ■
「いつまで書いてんだよ。さっさと入れに行こうぜ」
花木は生徒手帳のメモ用ページを既に五枚消費している。呼び出しのメッセージを書いては消し、書いては消し……なかなか完成させられずにいた。
ちなみに花木は五限目の授業をサボり、風見とともに校舎内に潜伏している。教師や空良たちに見つからないよう、場所を変えながら潜んでいる。
花木は、廊下のプラスチックタイルに四つん這いになってメッセージしたためながら、
「待ってくれ、これで決めるから！」
「呼び出すだけだろ。何でもいいって」
このやり取りも十回は繰り返している。風見が、いい加減直接アタックに切り替えようと提案しようとする寸前、花木は「できた！」と言って顔を上げた。
そしてその足で、二人は三年の下駄箱まで足音を立てないよう、見つからないよう気を配りながら向かった。
蛇足ではあるが、この時代の嵐谷高校の校内履きはスリッパではない。カカトまで覆われた簡易シューズ、いわゆる『上履き』と呼ばれる類のものである。
つまり、隠密行動を取りながら――抜き足差し足で廊下を歩く二人だが、花木は上履きで、タイムスリップしてきた風見の足元はスリッパである。だが、これはあくまで蛇足であるので、本筋には特に影響しない。
閑話休題。
宣言どおりに花木は、脇目もふらずに平玲実香の下駄箱の位置を目指し、その蓋を開けようとしたところで、
「そこの二人待った！ ――平先輩！ こっちに居ました！」
と、廊下で叫ぶ空良に横槍を入れられた。
「懲りねぇやつだな、空良！」
風見は花木を庇うように立ちはだかるが、ここは空良の――サッカー部期待の新星の面目躍如である。フェイントを入れつつ、風見の横をすり抜け、驚く花木の手から手紙を奪った。
「てめえ空良――！ ……成長したじゃねぇか」
「いつまでの先輩の後塵を拝してばっかじゃいられませんからね。オレだってただ漫然と過ごしていたワケじゃないんですよ」
そう言って二人は、ライバル同士が交わすような笑みを見せ合う。
「そ、そんなこと言ってないで取り返さないと！」
花木は空良に手を伸ばすが交わされてしまう。文化部である花木の運動能力では、空良を捉えることはできなかった。
さらに援軍も到着する。実花穂だ。
「アンタら……っつーか風見！ 余計なことすんじゃねぇよ」
しかし風見は怯まない。
「ほう……じゃあお前は人の恋路の邪魔をするんだな？ 恩師の純情を踏みにじろうってんだな？」
「そ、そういうワケじゃ――ないじゃん……アンタがかき回そうとするから……」
口ごもる実花穂は、わずかに隙を見せる。風見はそれを見逃さず、花木の手を引く。
「ここは逃げるぞ！ 平と正面からぶつかるのは得策じゃねえ！」
「ちょ、待ちなさいよ……！ 空良、追いかけるわよ！」
「はい！」
しかし、スプリンターかつ風使いの風見に、二人が追いつけるはずもない。花木の運動能力の低さは風見がカバーする。
階段の上から空良たちに猛烈な吹き下ろしを食らわせたり、スリッパと床の間に風を吹かせて転ばせたり、そうした妨害は風見にとって朝飯前なのだった。
そうして風見たちは、またも追撃の手から逃れたのだった。
■ ■ ■
「こうなったら――」
と風見は、まだ肩で息をする花木に語りかける。
「やっぱり直接呼び出すしかねぇだろう。何なら、その場で告白しちゃおうぜ」
「いや、無理無理無理！ 屋上で見ただろう……俺の痴態を……無理だよ」
慌てたり意気消沈したり、花木は忙しい。
風見は軽く嘆息する。風見にしてみれば、花木とは日本史の教師であり、頼れる大人であり、息の合う先輩のようでもあった。そんな彼のこうした姿を見るのは、正直がっかりする面もある。
しかし同時に、花木もこんな時代を経て、今のような（風見にとっての『今』である）大人になったのだと思うと、自分の二十年後を想像して面白いやら、怖いやら――そんな気分にもなった。とはいえ、来年の自分の姿でさえ簡単にはイメージできないのだから、いわんや二十年後など明確に想像できるはずもないのだが。
ただ、そういうことを考えてしまったからだろうか。友人や家族の二十年後はどうなっているのだろう……などと考えて、楽天家の風見であっても、元の時代が恋しくなったりもした。
「ああ！ 僕の娘は可愛い女子高生に育つのだろうか！ 高校生になってもパパとお風呂に入ってくれるだろうか！ パパと結婚してくれるだろうか！ それが問題だ……くぅ」
隣で脈絡なく涙を流しはじめた風見を、花木は不思議そうな目で見ていた。そして、将来教師になるのであれば、こうした迷える生徒を導けるような立派な大人にならなくては――と強く心に誓った。
（第24話 風使いと「スカーフ」（６）【七不思議編】 終わり）
まだ続きます。書きたいことが増えてしまい、当初予定より長くなっていますが、ご了承ください。
（時代背景はネットで調べたものですが……おかしいところがあればご指摘ください）
