風使いの僕は学園ライフをこうして満喫する

「夏休み」の風使い

第６話 風使いと「夏休み」（５）

　本日は登校日である。

　天候、曇り。

　僕の家から学校までは自転車で十分程度で――他の生徒と比べるまでもなく、かなりの近距離だと言える。

　おかげで、朝はギリギリまで寝ていられる。

　僕は朝が弱いので、進学先の高校を決めるときにも『家から近いこと』という基準を設けていたのだ。朝早くに家を出る奴らの気が知れない。

　僕には、そんな習慣は身につかないだろう、よっぽどのことがない限り。

　久しぶりの登校日の朝は、夏休みのルーティーンに慣れてしまっている身としては、辛いものがある。

　僕は陸上部の午前練があったりで、そんなにダラけた生活を送ってはいなかったけれど――それでも、登校日となると、練習日より三十分は早く起きなければいけない。みんなに会えて嬉しいなあ……という気分ではなく、ただただ気だるい、そんな朝だった。

　特に寄り道もせず教室に入り、自分の席に着く。

「あ、おはよう、風見くん。久しぶり」

　前の席の蕨野(わらびの) 雪絵(ゆきえ)が、わざわざ振り向いて挨拶をしてくれた。

　蕨野は、女子平均より随分低い身長に、ふんわりとカールがかかったボブカット、笑うと目尻がこう、へにゃっとなる、ナチュラル愛され系女子だ。しゃべり方もほんわかとしている。

　ただ、そこにアンバランスな爆乳が追加されいらっしゃるので、取り敢えず心の中で毎日手を合わせている。

　蕨野大明神さま。

　ありがたや、ありがたや。

「おう、蕨野、おはよう。ちょっと焼けた？」

「そうなんだよ、日焼け止めは塗ってるんだけど、さすがに焼けちゃうね。でも風見くんこそ、焼けてるよ」

　蕨野は、隣のクラスの、美山とかいう女子と一緒に、野球部のマネージャーをやっている。

　蕨野いわく「私、意外と力持ちで、体育会系なんだよ」だそうで、マネージャー業も、楽しくやっているらしい。

「陸上部は帽子もないしな。あと合宿、あれでも結構焼けたんだよなぁ……」

　夏休み中の合宿では、高原とまではいかないまでも、ちょっと涼しい山あいの合宿所で、四日間過ごした。朝から夕方までみっちりと練習練習。

「朝早く起きたせいか、なーんかダルいんだよ、今日」

　と、蕨野にグチる僕。

「そーなんだ。私は毎日朝から練習のお手伝いしてるから、今日は逆に楽かも」

「ああ、野球部はいっつも朝早いもんな。夏休みも。脱帽するぜ」

　だから、僕は帽子は被ってないんだけどな。

「今日も部活？　調子悪いなら休んだら？」

「いや、ちょうど今日は水曜だから休み。気にしてくれてサンキューな」

　社交辞令で気を遣ってくれただけかもしれないが、蕨野は周囲の空気を和らげるオーラを醸し出しているので――自然と、こちらも穏やかな返しになる。マネージャーを務める女子っていうのは、みんなこんな風に、穏やかな感じなんだろうなあ。

　きっと、隣のクラスの美山も、癒し系なのだろう。

　そんな話をしていると、ブブブっと僕の携帯電話が震えて、メッセージの着信を知らせた。

「――ん、ワタルから？」

　久しぶりに来たメッセージには「今日、ウチによろしく」的なことが書かれていた。放課後に来い――ということらしい。

　まあ、『的なこと』っていうか……本当に、メッセージの全文が「今日、ウチによろしく」だけだったんだけど。

「おう」とだけ、短く返信。

　きっと篠宮も来るんだろう。何だかんだ、八月に入って二人に会うのは初めじゃないだろうか。

　■　■　■

　ワタルの家へは、ウチから自転車で二〜三分。

　一旦帰っても良かったけれど、どうせ家に帰っても昼飯はないし、ちょっと遠回りになるので――学校から、直接向かうことにした。

　昼飯は……まあ、ワタルの家で食べればいいか。

　何かあるだろ。

　そこは幼なじみ。相手の家の台所事情は――この場合は家計の状態ではなく、文字どおり台所のストック事情を指すのだ――ぼんやりと把握している。

　さすがに、その日その日の在庫までは予想しようがないが、ワタルの家はお菓子やカップラーメンの在庫を切らさないのだ。もちろん、食べたら後日補給することは忘れない。

　念のため、ジュースとパンを途中のコンビニで調達して、ワタルの家へと向かった。

　ワタルの両親は、我が家と同じく共働きなので、夜まで帰って来ない。

　住宅街の一角にある沙南（さなみ）家は、二階建ての一軒家だ。

　自転車は邪魔にならないよう、駐車場の端に駐める――

　と、すでに篠宮の自転車があった。

　そういえば時間指定がなかったし、タイミングが悪ければ、二人とも、まだ居ない――ってパターンもあり得たのか。

　全然気にしてなかった。

　さすがに、合鍵までは持っていない。

　さて……と、家に入ろうとアプローチを進んだところで、玄関のドアが勢いよく開いた。

　中からは、篠宮の姿。私服だ。

　突然のことで立ち尽くしていると、篠宮のほうも、僕に気づいた。足を止め、俯き加減で、

「あ、爽介くん……」

「……どうしたんだよ、篠宮」

「うん、ちょっとね……」

「ワタルか？」

「そう、だけど、……うん。ごめん」

　篠宮は、絞り出すように言うと――僕の脇をすり抜けて、自転車のところへ駆け出した。結局、それ以上、声は掛けられなかった。

　■　■　■

　チャイムも鳴らさずに二階に上がると――篠宮が出て行ったままなのだろう――ワタルの部屋は、ドアが開けっ放しだった。部屋の主はというと……ベッドに腰掛けて、映ってもいないテレビをぼんやり眺めていた。

「よう、ワタル」

　僕は立ったまま声を掛けた。

「ん、ああ……来てたのか。チャイムくらい鳴らせよ」

「今さらだろ。つーか、篠宮に会ったんだけど。どうしたんだよ」

「いや、まあな……」

　こんな歯切れの悪いワタルを見るのは初めてかもしれない。

　ただ、そんなことはどうでもいい。

　泣いていた。篠宮は、泣いていた。まだ短い付き合いだが、とても気丈なあの子が泣いていた。声も震えていた。

「あれ、お前が泣かせたのか」

「そうだよ……」

　もしかしたらこれまでも――こいつに泣かされるようなことが、あったのかもしれない。僕が知らなかっただけなのかもしれない。

　けれども今日は。

　僕は、見てしまった。

　知ってしまった。

　泣いている姿を、知ってしまった。

　――こいつは、僕の友達(、、、、)を泣かせた。

　左手でワタルの胸ぐらを掴んで、立ち上がらせる。

「何か言うことあるか」

　ワタルは目も合わせずに、

「……いいや」

　と言う。

　僕は、右の拳を強く握って、ワタルの頬を目がけ、振り抜く。

　初めて、幼なじみを本気で殴った。

　手首に鈍い衝撃が伝わる。

　軽く捻（ひね）ったかもしれなかった。

　ワタルは、声も出さずに、ベッドに仰向けに倒れる。

　黙って、なすがままになっている。

　――それが余計に頭に来る。

　僕は、ワタルの腹の辺りに馬乗りになって、

「さっきのが篠宮の分。あとは、僕を嫌な気分にさせた分だ」

「おう……」

　ワタルの唇に、血が滲んでいる。軽く切ったのかもしれない。

　今度は両手で胸ぐらを掴んで、僕は、上半身を後ろに反らす。

　勢いを付けてヘッドバッド。

　僕の額と、ワタルの額がぶつかり、ごちんという鈍い音が――空気ではなく、骨を伝わって僕に聞こえた。

　手を離すと、ワタルは力なくベッドに倒れた。目は開いたまま、ただ天井を見上げていた。

　そんなワタルに、僕は言う。

「……じゃあな。幼なじみ」

　僕は、部屋を後にした。

　外は、ぱらぱらと雨が降り始めていた。

（第６話　風使いと「夏休み」（６） 終わり）