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8話

　サボってしまったのは仕方ないと、授業が終わるのを見計らって教室に戻った。ヒロ君はまだ戻ってないから、何処かほっつき歩いているんだろう。

「ハル！」

　授業が終わったお昼の時間に戻ってきたわけだが、由佳里が大きな声で私を呼んでいた。

「どうしたの？」

「いや、知ってるかなと思って」

「何が？」

「ほら、桐木が怪我してたから」

「へ？」

　桐木とは私の……元彼のことだ。彼はバスケ部所属してたから、特に怪我があっても不思議はないと思うんだけど。

「もしかして酷い怪我なの？　一応私も行ったほうがいいかな」

「ううん、そんなに酷くはないんだけどね。顔だったから」

　てっきり足とかかと思ってたんだけど、そうではなかったらしい。

「えと……何やって怪我したの？」

「まだ本当か分からないけど、殴られたって噂が……」

　殴られた？

　ケンカしたってこと？

　でも何で？

「桐木のさ、新しい彼女が言ってるみたいなんだけど、香川君が殴ったらしいのよ」

　ヒロ君が？

　想像してみるけど、うまくイメージが合わない。争い事は嫌いなはずだし。と考えて、この前の光景が蘇る。もしかしてあの時なのか。私が悠とヒロ君を置いて逃げ帰ってしまった時なのかな。

「香川君も顔に怪我してたけど、私から見ても違う気がするのよね。先に手を出したのが香川君だって言うし」

　私もそうと考えるのは難しい。でも、隠し事があるみたいだし、どうも気になる。私は再び話をしようと教室を出た。

「見付からないね」

　由佳里もついてきた。一緒に探すが何処にいるか見当がつかない。次の授業を待ったほうがいい気もしたが、さっきのようにフける可能性もあるのだ。

「手分けして探そっか」

「うん、お願い」

　一向に進展が見れない私たちは、二手に別れることにした。一人で校舎を探し回って、もしかしたらと考えが浮かぶ。

　本当は閉鎖していて出入り禁止になっている場所がある。なのに、ヒロ君はたいして気にする様子もなく、私を連れていった場所だ。

　最上階よりもさらに階段を登り、バリケードのように張り巡らされている机や椅子を再び乗り越える。扉を開くと風が吹いた。

「やっぱりここにいた」

　見える場所にはいなかったけど、梯子を上ってみれば、ヒロ君は塔屋の上で寝そべっていた。不良みたい行動だが、ヒロ君がやってると思うと少し可笑しかった。

「……」

　一瞥するけど、何も反応がなかった。開き直ってるみたい。

　私は彼のすぐ横に腰を下ろす。それでも何も言わなかった。

「ケンカしたんだって？　しかもヒロ君が先に手を出したの？」

「……そうだよ」

　やっとした反応はふてくされてる感じだ。ちょっと新鮮だと思った。

「どうしてそんなことしたの？　昔は争い事は絶対に避けようとしてたのに」

「……」

「また私に隠し事？」

　ぴくっと体が動いたのが垣間見えた。アレを警戒しているようだ。また逃げられたら堪らないから、口にするのは何とか抑えた。

「無闇に暴力ふるうヒロ君は好きじゃないよ」

「……けどあいつ！」

　好きじゃないって言葉に反応したのか、勢いよく起き上がる。しかしすぐに寝転んだ。しかも向こうを向いてしまった。すねたのか、恥ずかしくなったのか、私には分からない。ただちょっと可愛く思える。

「私のせいだから？　ヒロ君が怒ったのって、私が原因だから言いたくないの？」

「……違うよ。そんなんじゃない」

「嘘」

「何で？」

「ん～、何となく」

　今回は向こうを向いてしまってる。表情で読むなんてことは出来なかったけど、そんな気がした。

　ヒロ君が少し顔を向ける。でも目が合ってしまってすぐ背けられた。

「ハルちゃんって知ったかぶりするよね」

「え？　そ、そうかな」

　それは全く自覚なかったから素で驚いた。

「そうだよ。昔だって……」

「あ～、まぁそんなこともあったかな」

「それにさ……」

「な、な、何で覚えてるのよ！」

　いつの間にかヒロ君は起き上がり、私と向かい合って昔話に興じた。懐かしく、また恥ずかしく、そんなのあったっけっていうのとか、色々と思い出しながら。

　気付けば時間は随分と経っていて、授業終了の合図が鳴り響いていた。