10話
「これでいい？」
トイレを出ていったあと、愛美は階段を降りていく。すると、取引相手が階段の死角から姿を現す。
「上出来。でも羨ましいってのはもしかして本音？」
ハルの友達、由香里だった。
「聞いてたんだ。趣味悪すぎ」
愛美は階段の途中で立ち止まり、由香里を見下ろす。腕を組んで睨んでいた。
「ちゃんと話するか気になるからね。それよりどうなの？」
「まぁ、少しね。私も本気の相手探そうかなって」
「今は本気じゃないんだ」
愛美は少し思案する素振りを見せたが、髪をかきあげる。誤魔化すのも馬鹿らしくなったのだろう。ぶちまけるように言葉を吐いた。
「そうね。ま、ただの暇潰しかな」
「貴女もけっこう酷いわね」
「あんたには言われたくないわね。わざわざ人を使うんだから。自分が言えばいいのにさ」
由香里の言葉が勘に触ったらしい。けど、由香里は気にした様子もなく理由を述べた。
「友達だから応援したいだけよ。それに、目撃者が証言したほうが言葉に重みがあるからね。嘘ではないんでしょ？」
「えぇ。それじゃあ、することは終わったし。もう帰る」
「お疲れ様」
あとはまぁ当人たち次第かな。由香里は壁に寄りかかって笑みを零した。
§
微妙な空気が漂う。自分から誘ったわけだが、どうにも気まずい。原因はやっぱりヒロ君がケンカした理由を聞いてしまったから。
本当なのか少し気になる。いやすっごく気になる。確かめたい気持ちがあるのだが、聞きにくい。どうやって聞けばいいのだろう。そればっかりが気になって、頭が混乱してしまいそうだ。
「何か訊きたいことでもあるの？」
「ふぇ！？」
あまりの的確だったもので、私は妙な声をあげてしまう。見上げれば、何やら意味深な笑顔があった。
「な、何で？」
「いやだってさ、そんだけソワソワしてたらいくらなんでも。というかモジモジしてるし」
「……！？」
言われてその通りなのに気付き、パッと手を離す。その様子を面白そうに、ヒロ君は笑いに耐えていた。
「この、ヒロ君のくせに……」
「ごめんごめん、で何が知りたいわけ？」
「その……ケンカした理由が私のことだったって本当かどうか……」
うわぁ、自分で言ってて何か恥ずかしい。顔が妙に熱いし。
「え…！？ だ、誰から訊いたの？ いや、だってあいつが、なんかヤれないから別れたとか言うから……」
やっぱり本当だった。でも私そこまで言ってないのに、全部話しちゃうあたりがヒロ君らしい。
「ハルちゃんさ、どこまでいったの？」
「え、えぇ？」
いきなり何を言うのだろうか。
「手繋いだの？」
「つ、繋いだけど」
「じゃあキスは？」
「そりゃあさすがに……って何訊いてんの！？」
私も何素直に答えようとしてんだろ。
「だってさ、好きだから気になるし」
「そりゃあそうかもしれないけど……え？」
今何か凄いこと聞いた気がする。慌ててヒロ君を見上げると、しまったと思ったのか顔を赤くしてそっぽを向いていた。
「えと、今何て？」
「……好きだから」
今度ははっきり言った。私を見て言った。あ、ぅ……。駄目だ。今度は私の方が見れなくなる。
「だからね。僕はハルちゃんが好きだから、僕と付き合ってください」
「うぅ……」
肩を掴まれ、嫌でも対面させられる。何でこんなことになってんだろ。もうわけがわかんなくなってきた。どんどん顔が熱くなるし、どんどん鼓動が速くなる。私はヒロ君に意識しているのか。いやこれは、意識させられているのだ。絶対。ヒロ君のくせに卑怯だ。昔はあんなに妙ちくりんだったヒロ君のくせに。ヒロ君のくせに。
「うぅ」
「ハルちゃん？」
「う～、ヒロ君のくせに～！」
「え～！ ちょっとどこ行くの」
耐えられなくなって私は走った。逃げたわけじゃない。ちょっと退いただけだ。
後ろを振り向かず走る。少しヒロ君の声が聞こえるがけど、いや聞こえない。幻聴だきっと。 でも幻聴は全然止まないから足も止められなかった。
車道と平行する歩道を走る。ここで渡りたかったのに、信号が赤になりそうだった。私は間に合えと、足に力を入れてスピードを上げる。行けそうだったんだけど、寸前で信号が赤に変わってしまう。
