天獄と地国

一文字入れ替えると印象が変わるなぁと。

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「おめでとうございます。」

白衣の女性が微笑んだ。

「審査の結果、あなたの天獄への移住が認められました。」

私は黙ったまま窓の外を見た。

灰色の街。

渋滞。

騒音。

雨漏りする古いアパート。

地国は不便だった。

病気がある。

老化がある。

失恋がある。

失業がある。

死がある。

対して天獄は完璧だ。

病気にならない。

老化しない。

欲しい物は何でも手に入る。

事故も犯罪もない。

永遠に幸福でいられる。

誰もが憧れる場所。

そう教えられて育った。

「どうされました？」

女性が尋ねる。

「一つ聞いてもいいですか。」

「どうぞ。」

「なぜ天国ではなく、天獄なんですか。」

女性は少し驚いた顔をした。

「古い言葉をご存知なんですね。」

彼女は端末を操作した。

古い映像が映し出される。

何千年も前。

人類は死を克服した。

病を克服した。

飢えを克服した。

争いを克服した。

そして天国を作った。

「当時は本当にそう呼ばれていました。」

女性は言う。

映像は続く。

百年後。

千年後。

一万年後。

人々は何も失わなくなった。

だから何も得なくなった。

挑戦しなくなった。

恋をしなくなった。

夢を見なくなった。

やがて人類は、その場所を別の名で呼び始めた。

天獄。

私はしばらく映像を見ていた。

「では地国は？」

女性は笑った。

「昔は地獄と呼ばれていました。」

窓の外では、

子供が転んで泣いていた。

若い恋人たちが喧嘩していた。

誰かが失敗し、

誰かが挑戦し、

誰かが夢を語っていた。

「移住なさいますか？」

女性が尋ねる。

私は立ち上がった。

「やめておきます。」

「理由を伺っても？」

少し考えてから答えた。

「まだ、失敗してみたいので。」

女性は小さく頷いた。

「承知しました。」

そして事務的な声で言った。

「それでは引き続き、地国での人生をお楽しみください。」